Знай Жозеф, что сей наряд горничной обошёлся в две тысячи триста франков, он бы непременно воскликнул: «Ах ты, мотовка!»

Впрочем, девица-камеристка унаследовала от бабки пятьдесят тысяч франков, да ещё получила от Жозефа же громадное возмещение, вырванное у барона Вальтера, так что ныне она и сама была, почитай, «богатой невесточкой» и вполне могла позволить себе такие траты.

По правде говоря, куда дороже этого платья обошлись ей те уроки, что она брала у версальских дам, постигая «передовую науку».

Глядя, как наследный принц пробует изготовленное ею печенье, Камелия быстро перебрала в уме задуманный на нынешний вечер план.

С тех пор как её прошлое «наступление» провалилось, она всё это время, «спав на хворосте и пробуя желчь», готовилась куда тщательнее. И нынче наконец-то ей выпал случай.

Доктор Перна уехала на два дня из Версаля — у её матери завтра день рождения. Стало быть, самой главной «помехи» не станет.

А Его Высочество как раз нынче изволили вернуться в свои покои, — воистину лучшего мига для дела не придумать!

Когда Жозеф управился с ночной закуской и устало потянулся, намереваясь умыться, Камелия, присев в реверансе, негромко произнесла:

— Ваше Высочество, вы трудились целый день и, верно, сильно утомлены?

— А? Да, усталость изрядная.

Лицо камеристки озарилось сладостной улыбкой:

— Ваше Высочество, я недавно обучилась массажу у госпожи Морельсан. О, она именует его «благородным врачеванием», и он необычайно успешно снимает изнеможение и успокаивает дух. Быть может, вы дозволите мне испробовать его на вас и развеять вашу усталость?

Гм, это массажное искусство, будто бы восходящее ещё к римским временам, обошлось ей в целых три тысячи франков, и она постигала его именно ради этого мгновения!

Жозеф потёр затёкшие плечи и подумал про себя: «А девочка-то на все руки! Поистине “святая покровительница горничных”». И он с улыбкой кивнул:

— Вы, как я погляжу, наделены множеством талантов. Что ж, прошу вас.

У Камелии радостно ёкнуло сердце: первый шаг её новой тактики удался! Госпожа Селестен клятвенно уверяла её, что, едва начнётся массаж, наследный принц окажется в её...

Она мгновенно залилась румянцем и, оборвав собственные мысли, вместе с горничной поспешно вкатила в комнату особое ложе.

Жозеф, увидев круглое отверстие в изголовье, сразу понял, что это массажный стол, — и, казалось, весьма добротный. Его ожидания от мастерства Камелии сделались ещё острее.

Похоже, отныне у него будет собственный искусный массажист, да к тому же — прелестная красавица в наряде горничной и с пленительными формами!

В конце концов, он уже который год без устали трудился на благо Франции. Пора, пора и ему вкусить хоть немного той блаженной жизни, какая приличествует наследному принцу.

Сбросив сюртук и передав его горничной, он, следуя указаниям Камелии, лёг лицом вниз на массажное ложе, так что подбородок его как раз пришёлся в круглое отверстие, и нос мог свободно дышать.

Затем он закрыл глаза, предвкушая сладостный отдых.

Камелия со своей стороны держалась в высшей степени по-деловому: извлекла узелок с массажными принадлежностями и бросила выразительный взгляд на горничных.

Те немедля засуетились: одна подбросила дров в камин, другая зажгла курильницы с благовониями, третья притушила лампу и накрыла её розовым стеклянным колпаком, после чего все до одной выскользнули прочь, — каждая из них получила от камеристки Камелии баснословную мзду и, разумеется, готова была помогать ей во всём.

Мягкий розоватый свет залил комнату. Жарко пылающий камин наполнил воздух тёплым дыханием. Струился тонкий аромат. Жозеф ощутил, как пара нежных, гибких ладоней легла ему на спину, и, ещё прежде чем начался массаж, его уже окутала такая нега, что он едва не провалился в сон.

В дальнем конце одного из коридоров южного крыла Версаля Сорель, ускользнув от ночного дозора, спряталась в густой тени и быстро сдёрнула с себя верхнее платье, оставшись в облегающем чёрном охотничьем костюме.

Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что никого нет, она скользнула в одну из комнат подле покоев наследного принца.

Бесшумно проходя мимо спящих членов некоего дворянского семейства, она машинально нащупала в кармане пачку ассигнаций.

То было ровно пять тысяч франков! Больше года тяжких трудов принесли ей три с половиной тысячи, да ещё доход от маленькой тутовой рощицы, оставленной матерью, — так и набралась эта сумма.

В минувшем фехтовальном состязании она по своему глупому самолюбию стала виною того, что наследный принц проиграл пять тысяч ливров, — так, во всяком случае, она упрямо считала до сих пор. И, как особа с развитым чувством чести, она обязана была возместить ему этот долг.

Поначалу она рассчитывала собрать деньги лишь к началу лета, но тут, на её счастье, Податное ведомство нежданно подбросило ей несколько поручений — проникнуть в дома бессовестных откупщиков и «извлечь» оттуда улики их преступлений. За это она получила почти тысячу франков вознаграждения.

Да, Робеспьер, воочию узрев, сколько зла творят откупщики, заключил, что лишь полное истребление этой мрази даст французскому народу возможность жить. И для тех, чьих явных преступлений не хватало на эшафот, он нанял «особых мастеров». Добытые их умением улики прибавили к смертному списку ещё почти шестьдесят имён.

Сорель первоначально хотела просто вручить пять тысяч наследному принцу, но тут же смекнула, что Его Высочество, по своей безмерной доброте и мягкосердию, скорее всего, не примет этих денег.

Тогда она и порешила тайком подбросить их в спальню Его Высочества, так, чтобы он уже не мог отказаться.

В глухой ночи чёрный силуэт, подобный дикой кошке, взобрался на окно и с величайшей лёгкостью двинулся вдоль стены, безошибочно минуя взгляды дворцовой стражи внизу.

Добравшись до окна опочивальни наследного принца, Сорель заглянула внутрь и сквозь щель между портьерами различила смутное розовое сияние. Это немало удивило её.

Неужто Его Высочество ещё не спит?

Она закусила губу, плотнее надвинула капюшон, но отступать не собиралась.

Она была уверена в своём искусстве, и, даже бодрствуй он, она сумеет доставить деньги по назначению!

Одного она не заметила: окно слева от покоев наследного принца было приотворено, и за ним, впившись взором в её спину, стоял начальник личной гвардии Его Высочества Кесоде, терзаясь жесточайшей борьбой.

Он засёк её ещё тогда, когда она проникла в соседние дворянские покои, — но он также сразу узнал, кто перед ним.

На его памяти эта девица не раз появлялась подле наследного принца, и, кажется... держалась с ним весьма коротко.

Стало быть, её ночной визит в покои Его Высочества, вернее всего, имеет ту самую... гм... известную всем цель.

Останови он её сейчас — чего доброго, испортит Его Высочеству удовольствие. А пропусти — и вдруг у неё злой умысел? Тогда случится непоправимое.

Он помотал головой, делая знак и гвардейцам, и слугам, чтобы никто не смел шуметь, а сам, положив ладонь на эфес палаша, беззвучно отворил дверь в опочивальню наследного принца и замер, напряжённо ловя каждый звук изнутри.

Сорель тем временем так же сноровисто отвела задвижку окна и бесшумно спрыгнула внутрь, никем не замеченная.

И вдруг полусонного Жозефа точно пронзило током: он с воплем взвился на ложе и издал истошный, душераздирающий крик:

— А-а-а!!!