Встретившись взглядом со смеющимися глазами Марианны, Перна резко вскочила, и лицо её залилось ещё более густой краской. Стыдливо и сердито мотая головой, она залепетала:

— Я... я решительно не понимаю, о чём вы... Я вовсе не... я не какая-то там фаворитка Его Высочества, кхм...

— Ну разумеется, я всё понимаю, — улыбка Марианны сделалась ещё лучезарнее. Обняв растерявшуюся подругу, она тихо произнесла: — Дорогая моя, вы так прелестны, и душа ваша полна глубоких познаний, — ни один мужчина не устоит перед вашим очарованием...

— Марианна, я, кажется, должна идти, — Перна, словно ребёнок, застигнутый за кражей конфет, отступила на два шага и присела в реверансе, запинаясь: — Я... я пойду к Его Высочеству — поговорю о деле барона Лавуазье, с этим надобно спешить...

Марианна рассыпалась в благодарностях и, сунув ей в руки подарок, предназначенный наследному принцу, проводила подругу до самой кареты. Глядя, как та вихрем взлетела на подножку, она помахала ей вслед и с улыбкой крикнула:

— Перна! Сбросьте вы этот мужской наряд, он лишь прячет вашу красоту!

— М-м...

Скорчившись в карете, Перна чувствовала, как сердце колотится часто-часто. В душе её мешалось сладкое и горькое, а в голове то и дело вспыхивали слова: «Первая Фаворитка».

Немного погодя она вдруг вспомнила последние слова Марианны и невольно опустила взгляд на свой тёмно-серый мужской костюм. Поколебавшись несколько секунд, она сжала губы и, словно на что-то решившись, с силой кивнула.

Юго-восточная сторона Версальского дворца.

В Королевском арсенале Жозеф с досадой смотрел на главного мастера Гармана:

— Стало быть, во всём арсенале сыщется лишь двое мастеров, владеющих искусством нарезки стволов?

— Истинно так, Ваше Высочество, — понурив голову, отвечал Гарман. — Даже в Шарлевиле таких наберётся от силы шесть или семь человек. Вы сами изволите знать, сколь это тонкое и мудрёное ремесло, и прибегают к нему крайне редко.

Жозеф вздохнул:

— В таком случае надобно безотлагательно готовить новых. Сколько потребуется времени, чтобы обучить сотню мастеров нарезного дела?

— Это... — Гарман замялся. — Зависит от природных дарований ученика, Ваше Высочество. Один мастер обыкновенно берёт трёх подручных. Если ученик сметлив, года через два он может выйти из учения, а ещё через полгода самостоятельной работы — приступать к делу.

— Так долго?! — Жозеф мысленно прикинул: по самым скорым меркам — и то сотня мастеров появится лишь через пять лет.

Гарман, бросив опасливый взор на стоявшего поодаль с чертежом в руках Людовика XVI, прибавил чуть слышно:

— Даже Его Величество король постигал это искусство девять с лишним месяцев...

Жозеф осёкся. Если уж Первому мастеровому Франции потребовалось девять месяцев, значит, дело и впрямь непростое.

В нынешний век нарезы в стволах выделывались сугубо вручную: особым крючковатым резцом внутри железной трубки диаметром в десяток с лишним миллиметров и длиною в метр «вырезали» четыре спиральные борозды, и ширина их и расстояние меж ними не должны были разниться ни на йоту. Отклонись хоть на одну десятую миллиметра — весь ствол шёл в брак, и всё начинай сызнова. Такое было под силу лишь высочайшим мастерам.

Но тут же Жозефу подумалось, что во Франции хватает даровитых ремесленников, и, пусть они и уступают отцу, не могут же уступать настолько.

Он обернулся к главному мастеру:

— Отчего же прочие ученики тратят времени в разы больше, чем Его Величество?

— Э... разумеется, прежде всего потому, что дарования Его Величества несравненны, — проговорил Гарман. — Кроме того, господин Ла Розьер всё это время неотступно, шаг за шагом, наставлял Его Величество.

— Тогда как обыкновенно, что в нашем Арсенале, что в Шарлевиле, мастер может уделить ученикам от силы два часа в день, и эти два часа притом делятся на троих.

— Два часа? — изумился Жозеф. — Отчего же так мало?

— Ваше Высочество, у каждого мастера есть собственная работа, и она-то и приносит им хлеб, — терпеливо пояснил Гарман. — Оттого мастера обыкновенно соглашаются взять лишь одного подручного, да и тому позволяют лишь стоять рядом да глядеть и доходить до всего своим умом, а прямых уроков удостаивают от силы раз в несколько дней.

— Оттого в прежние времена ученик выходил в люди лет за пять, а то и за десять. Нынешний же срок в два года, что вы изволили положить, — это уже весьма скоро.

Жозеф потёр лоб. Да, цеховая выучка в этом веке и впрямь поставлена из рук вон дурно. С такими-то черепашьими темпами разве поспеешь за нуждами промышленной революции?

Поразмыслив, он продолжал:

— А что, если обязать мастеров всё своё время отдавать ученикам, вовсе освободив их от прочей работы, и положить им жалованье прямо от казны? Не пойдёт ли дело быстрее?

Гарман развёл руками:

— Ваше Высочество, боюсь, даже согласившись, они всё равно станут втайне брать сторонние заказы.

— Им надобно постоянно держать руку, иначе, когда ученики выучатся, сами они рискуют выпасть из числа лучших в ремесле.

Жозеф помолчал и кивнул.

Стало быть, корень всех бед — в самой системе подготовки.

Для этих мастеров собственная работа всегда на первом месте, а ученик — лишь будущий подсобник. Плата за обучение в этом веке до смешного ничтожна, и они на неё почти не глядят.

Значит, чтобы по-настоящему двинуть вперёд подготовку промышленных умельцев, надобно вводить настоящие профессиональные технические училища.

Пусть мастера, обучающие ремеслу, вовсе оторвутся от производства и станут присяжными наставниками, а плату им пусть кладут по числу выученных ими людей.

Вот кстати и случай: начать с нарезных мастеров и на этом примере учредить целую сеть профессиональных технических училищ. Это окажет колоссальную опору французской промышленной революции.

Надобно сказать, что один истинный знаток своего дела порой стоит сотен простых чернорабочих, лишь повторяющих одно и то же движение. А технические училища позволят Франции получать таких людей в скорости, в разы превосходящей прочие европейские державы!

В грядущем та же Германия именно руками несметных выученных мастеров и вознесла свою передовую индустрию, и профессиональное техническое образование даже нарекли «тайным оружием германского промышленного взлёта». Уже одно это показывало, сколь оно важно.

Жозеф немедля бросил Эману, стоявшему у дверей:

— Прошу вас известить графа Мирабо, господина Жансонне и архиепископа Бомона...

Тут он невольно запнулся. Пусть всё просвещение во Франции искони ведалось Церковью, ему всё же претило доверять аббатам устроение промышленных училищ.

«В будущем надобно будет вовсе изъять образовательную часть, по крайней мере — высшие и профессиональные школы, из рук духовенства, а им оставить лишь начальную грамоту по приходам», — мелькнуло у него в голове.

— ...а также господина Денико. Завтра поутру всех прошу ко мне.

— Слушаю, Ваше Высочество.

Затем он обернулся к стоявшему подле Гарману:

— И вы с господином Мартинье, управителем, также пожалуйте.

Итак, промышленное ведомство, учебное, пропагандистское и двое высших чинов Арсенала — этого, пожалуй, будет довольно, чтобы начертать остов профессионального технического училища по военно-промышленной части. А там, взяв его за образец, можно будет исподволь распространить эту методу и на прочие отрасли.

Распорядившись насчёт училищ, Жозеф ещё до самых сумерек толковал с отцом о том, как развернуть выпуск нарезных винтовок «Огюст 1790», и лишь затем, усталые и возбуждённые, они возвратились в Версаль к ужину.

(Конец главы)