Их слова немедля вызвали недовольство окружавших дворян.

Кто-то обернулся к ним с упрёком:

— Господа! Вам следовало бы устыдиться своих нелепых речей! Я почти каждый день бываю на Луврской площади и вижу там лишь омерзительных откупщиков, а отнюдь не достойных людей.

Другой, явно проникнутый руссоистскими понятиями о равенстве, подхватил:

— Ни единый человек во Франции не смеет именоваться чернью, и по крайней мере перед лицом Господа дворянин и простолюдин ничем не разнятся.

— Хм! По мне, так эти откупщики получили то унижение, какого заслужили. Его Высочество поступил совершенно правильно. Взгляните на господина Вианнара — эти твари едва не уморили его в Сен-Антуанском квартале!

— Уж не сочувствуете ли вы откупщикам?! А с меня они за эти годы содрали лишних сто с лишним франков...

Те, кто прежде роптал на способ казни, отступили под этим натиском, но всё ещё вполголоса протестовали:

— Я тоже не люблю этих типов, но не ровён час, и других дворян лишат их исконного достоинства...

— Всё же есть вековые устои, и не след рушить их в одночасье.

Видя, что стороны готовы уже всерьёз рассориться, какой-то немолодой господин поспешил вмешаться:

— Господа, прошу спокойствия, прошу!

— Гм, вы совершенно правы: все они — закоренелые злодеи, приговорённые к смерти, и, дворянин ли, простолюдин, — какая разница? Все добропорядочные дворяне и так сохраняют приличествующее им достоинство.

— О, я вовсе не говорю, что устоев не надобно чтить. Но разве вы не заметили? Его Величество король иным способом позаботился о чести казнимых аристократов.

— Вот как? Что же это за способ?

— Да та самая новая гильотина, — немолодой господин лукаво подмигнул. — Машина эта, конечно, спора: чик — и готово, но в ней нет ни капли торжественного чина.

— А вот чтобы призвать палача, надобно платить ему особо.

— И палач будет вершить казнь перед этой бездушной машиной, но прежде произнесёт клятву, покажет наследственный меч, переходящий в его роду из поколения в поколение, и даже обмолвится несколькими словами с осуждённым. Вот такой, исполненный векового обычая и достоинства, обряд и оставлен для дворян. О, простолюдинам нанять палача просто не по карману.

У недовольных дворян тотчас загорелись глаза:

— А ведь и впрямь! То-то я смотрю. Стало быть, Его Величество и изобрёл гильотину лишь затем, чтобы ею отделываться от черни!

— Да здравствует Его Величество король! Скольких же трудов стоило ему отстоять честь дворянства!

— Только грозный палач с мечом достоин принять голову благородного!

Жозеф и помыслить не мог, что отцовская гильотина столь быстро породит своеобразную «экономику казней».

Ради вящего отличия дворяне принялись заказывать палачам роскошное платье, просить их читать краткие прощальные стихи, а их помощникам платить за то, чтобы те усыпали пролитую кровь лепестками.

Цена всех этих обрядов за полмесяца луврских казней взлетела до трёхсот — пятисот франков за каждого палача и сделалась одною из главных статей дохода судейского ведомства.

.....

Дворец Тюильри, второй этаж.

Жозеф просматривал поданный Государственным налоговым управлением доклад и всё сильнее хмурился.

После яростной чистки, обрушенной на откупщиков за последнее время, было вскрыто колоссальное число незаконных доходов, и вместе с пенями это принесло казне шестьдесят семь миллионов франков.

Надобно понимать: это были не займы и не бумаги, по которым надобно платить проценты и гасить долг, — это был чистый доход!

Однако ж шёл уже январь 1791 года, и, даже с учётом ранее собранных им средств, до самого низшего предела, необходимого для покрытия государственных расходов, всё ещё недоставало тридцати с лишним миллионов.

Это было далеко от его первоначальных расчётов.

Согласно рапорту Робеспьера, крупные откупщики, осознав, что кары им не миновать, наперебой принялись прятать достояние, чтобы оставить его своим семьям.

В этот век по-прежнему царила наличная монета. Стоило лишь зарыть серебро или ассигнации в укромном месте, — и ни Податное ведомство, ни Разведывательное управление почти не имели шансов их отыскать.

До последнего су удалось изъять лишь те средства, которые откупщики держали в банках. А также дома, земли и прочее, чего нельзя упрятать, — но всё это было лишь малою толикой их подлинных сокровищ.

Взять хотя бы того же Боролэ: он держал громадные паи в десятке с лишним откупных контор, и, по прикидкам Робеспьера, одна его прошлогодняя откупная квота составляла до тринадцати миллионов франков.

Однако ж изъять и обратить в пеню удалось лишь девять миллионов, а остальное словно сквозь землю провалилось.

Жозеф с досадой хлопнул докладом по столу и глубоко вздохнул. Похоже, без высокопроцентного займа не обойтись.

Сорок миллионов под шестнадцать процентов годовых, — такую сумму, пожалуй, можно собрать довольно скоро.

Он уже хотел кликнуть Эмана и послать за Бриенном, чтобы обсудить условия займа, как за дверью раздался голос самого Эмана:

— Ваше Высочество, к вам архиепископ Бриенн.

«Гм? Неужто Бриенн обзавёлся даром ясновидения?» — пронеслось у Жозефа в голове.

— Просите скорее.

Бриенн вошёл, отвесил поклон и, передав Эману какую-то шкатулку, обратился к Жозефу:

— Ваше Высочество, некоторое время тому ко мне приходил Фульд от имени Генерального откупа. Они предложили мне миллион франков мзды.

— Вот как? Не поскупились, — усмехнулся Жозеф, весьма довольный откровенностью Бриенна. — И чего же они от вас хотят?

Поскольку такие столпы, как Фульд, всегда старательно отгораживались от прямых исполнителей, беззакония откупных контор покамест не дотянулись до них самих. Оттого, кроме Пелье, Боролэ и ещё нескольких, особенно зарвавшихся, многие тузы покуда оставались на свободе.

Впрочем, Жозеф не сомневался, что при таких оборотах рано или поздно следы приведут и к ним.

— Ваше Высочество, — продолжал Бриенн, — они хотят вступить с вами в переговоры и просили меня быть посредником. А вот это — их подарок лично вам; говорят, цена его — почти три миллиона франков.

Эман приоткрыл шкатулку, и Жозеф увидел пару серебристо-белых браслетов, сплошь усыпанных бриллиантами. Роскошь поистине варварская.

Бриенн прибавил:

— Фульд изъяснил так: он и прочие сочлены Генерального откупа готовы уплатить изрядную сумму в обмен на полное помилование.

— Что ж, у этих господ хватает ума понимать, что им не уйти, — Жозеф давно уже велел и Податному ведомству, и разведке держать всех этих людей под негласным надзором и под предлогом запутанности откупных книг не выпускать их из Франции.

Первым его побуждением было отказать наотрез. По его замыслу, едва удастся собрать достаточно улик против этих откупных воротил, всех их следовало отправить туда же, куда и Боролэ.

Однако тут он вдруг вспомнил о зияющей бреши в тридцать с лишним миллионов.

Казни их всех — и справедливость, конечно, восторжествует. Но почти наверняка повторится история Боролэ, и колоссальные состояния навеки канут в неизвестность.

А ведь это — кровное достояние Франции!

Умри эти люди, их наследники сменят имена и будут по-прежнему сорить этими деньгами. Франция же останется платить проценты по разорительным займам.

Жозеф невольно погрузился в раздумье. Быть может, правильнее было выжать из них всё до последнего су и тем принести Франции наибольшую пользу.

(Конец главы)