Полмесяца спустя младший брат Наполеона, семнадцатилетний Люсьен Бувенаба, возвратился из Парижа на Корсику и вступил в борьбу за дополнительные выборы в Корсиканский парламент. Разом освободилось четыренадцать депутатских мест, и их надлежало заместить.

Никаких неожиданностей не произошло: Люсьен Бувенаба был избран депутатом от округа Сорта подавляющим большинством голосов. Пусть он почти никогда не бывал в тех краях, зато при мощной поддержке старшего брата и при благоволении губернатора графа Бутафуоко сделаться депутатом не составляло ни малейшего труда.

Да и вообще, все четыренадцать дополнительных мандатов почти без остатка отошли к тем, кого наметили Наполеон и губернатор.

.....

Дворец Тюильри, второй этаж.

Жозеф, просматривая только что доставленный Бриенном доклад о положении на Корсике, устало потёр переносицу.

Он знал, что Наполеон способен на лихие ходы и не боится их делать, — оттого и послал его на Корсику улаживать тамошние дела. Но он никак не ожидал, что всё это едва не обернётся настоящим землетрясением.

То, что проделал Наполеон, было чистейшим самоуправством, достойным зарвавшегося военного сатрапа! Дай ему чуть больше власти, чем в известной истории, и он тут же наделал шуму в несколько раз громче.

Положим, он и впрямь в известной мере отсёк сепаратистскую скверну на Корсике, но при этом чувствительно подпортил там образ французского правительства.

Жозеф перевёл дух и распорядился, обращаясь к Бриенну:

— Прошу вас изготовить циркулярное предписание: подполковник Бувенаба окружил здание парламента в высшей степени неподобающим образом и за то подлежит взысканию. Отрешить его от должности временно исполняющего обязанности командующего корсиканскими войсками. Впрочем, покуда достойного преемника нет, пусть продолжает начальствовать над гарнизоном.

— Слушаю, Ваше Высочество.

Отдав это распоряжение, Жозеф невольно усмехнулся про себя. Ему, можно сказать, выпала честь первым в истории наложить взыскание на самого Наполеона. В любом из прежних времён такое решительно невозможно было бы вообразить.

Оставалось надеяться, что это хоть немного обтешет дерзкий и неукротимый нрав Наполеона и в будущем сей острый меч ещё лучше послужит своему делу.

Затем Жозеф обратился мыслью к нынешнему положению на Корсике. Что разрушено — то разрушено; теперь на развалинах старого надобно было приниматься за постройку. Окорсика лишилась пагубного влияния Паоли, и, если только удастся дать её жителям мирную и зажиточную жизнь, кто же станет, рискуя головой, ратовать за независимость?

Но на этом острове не было ни ископаемых, ни развитого земледелия, и поднять его благосостояние было делом нелёгким.

Основательно поразмыслив, он вдруг припомнил одно островное государство из далёкого будущего и подумал, что тамошний образец можно примерить и сюда.

— Ваше Преосвященство, — обратился он к Бриенну, — я подумываю о том, чтобы превратить Корсику в прославленное туристическое пристанище. Что вы скажете?

Первый министр на миг задумался и кивнул:

— Полагаю, это вполне возможно, Ваше Высочество. Мне случалось бывать там: солнце на редкость ласковое, морские яства и свиные окорока весьма недурны. Вот только тамошние жители, пожалуй, не отличаются особенной куртуазностью.

— В таком случае Церкви надлежит приложить пастырские старания для их вразумления, — заметил Жозеф. — По возвращении прошу вас вместе с господином Байи начертать план. Надобно открыть правильное пароходное сообщение между Марселем и Кальви, и пусть казна отчасти покроет цену билетов, дабы больше путешественников устремлялось туда.

— Кроме того, следует выстроить там множество трактиров, массажных заведений, увеселительных садов...

Бриенн немедля прибавил:

— А также весёлых домов, Ваше Высочество.

— Кхм... это уж как вам будет угодно.

.....

Низовья Темзы. Лондонский порт.

Маркиз Уэлсли ещё не сошёл на берег, а уже увидел волнующееся море голов — толпу, вышедшую встречать его, и перед нею, в безукоризненных алых мундирах, королевский оркестр.

Когда же взор его упал на молодого человека, стоявшего в самой середине пристани, окружённого чиновниками, на лице его расцвела улыбка.

То был нынешний британский премьер-министр Уильям Питт, которого в отличие от отца звали попросту Питтом-младшим.

Пакетбот «Марта» мягко приткнулся к причалу. Спустили сходни. Под торжественные звуки музыки Уэлсли ступил на британскую землю и быстрыми шагами двинулся навстречу премьеру.

Тот и сам с улыбкой шёл ему навстречу и, не дав даже отсалютовать, заключил его в горячие объятия и громко воскликнул:

— Артур! Знаете ли вы, что весь Лондон гремит рассказами о вашей блистательной победе на Дальнем Востоке?! Ваше превосходное командование и доблестные битвы упрочили самую основу державы!

Но на лице Уэлсли не отразилось и тени гордости от этих похвал, напротив — в глазах его мелькнуло замешательство.

Он хлопнул старого друга по спине и, отступив на шаг, всё же со всей строгостью отсалютовал, как требовал устав:

— Благодарю вас, что вы вышли меня встретить. Я искренне рад.

Обведя взглядом пышную церемонию, он с вымученной усмешкой прибавил:

— Я, признаться, полагал... что ничего подобного не будет.

— Да откуда же такие мысли?! Вы — победоносный генерал, вы — герой!

Заметив, что тот понурил голову и, казалось, витает мыслями где-то далеко, Питт вместо него поприветствовал толпу взмахом руки, распорядился пропустить заготовленную речь и прямо увлёк его в карету.

— Вас всё ещё терзает проклятая малярия? — с заботой спросил Питт-младший, вглядываясь в старого друга. — Вы выглядите совершенно без сил.

Маркиз Уэлсли, не поднимая головы, удручённо проговорил:

— Вы же знаете: никакого триумфа не было. Я так и не разбил этого индийского дикаря.

— Нет! Вы одержали полную победу, — тотчас с нажимом возразил Питт-младший. — Вся Британия, от края до края, нуждается в вашей победе. Народ не любит холодной правды.

— Три с лишним миллиона фунтов, почти тысяча солдат убитыми и ранеными, — Уэлсли без конца качал головой. — А в обмен — лишь несколько клочков никудышной земли да насмешки Майсура.

Питт-младший вздохнул и хлопнул его по плечу:

— Смотрите на вещи с хорошей стороны: по крайней мере, вы удержали нашу сферу влияния на Дальнем Востоке.

— Французы! — маркиз Уэлсли вдруг вскинул голову, и в его покрасневших глазах блеснула ярость. — Во всём виноваты проклятые французы!

— Захваченные мною майсурские солдаты показали, что их обучал Лафайет и что этот самый Лафайет даже составил для Типу полный план всей кампании.

— Более того, я подозреваю, что и превосходные пушки, имевшиеся у Типу, были поставлены французами!

Он стиснул кулаки и глухо, почти по-звериному, прорычал:

— Если бы не французы, я мог бы раздавить Майсур до конца, овладеть Серингапатамом и заставить Типу выкупить его за несколько миллионов фунтов контрибуции. И весь Индийский полуостров трепетал бы перед нами и безропотно нёс всё, что мы потребуем!

— Мы непременно должны заставить проклятых французских ублюдков заплатить за всё!

Питт-младший медленно кивнул:

— Ваше политическое чутьё, как и прежде, безупречно. Должен сказать, что ныне весь кабинет держится в точности того же мнения, что и вы. Я уже намерен в самом скором времени представить сие как стержень будущей государственной стратегии Его Величеству королю.

Уэлсли чуть опешил:

— Вы сказали — «в точности того же мнения»?..

— В отношении Франции, — с мрачным огнём в глазах отвечал Питт-младший. — Известен ли вам торговый оборот Франции за прошлый год? Он уже превзошёл наш.

— И притом не менее миллиона фунтов из этой суммы французы заработали прямиком на нас! Будь проклят этот «Эдемский договор»! Мы были жестоко обмануты!

— Множество французских мануфактур за эти два года почти догнали наши, а мы меж тем принуждены блюсти низкие пошлины, предписанные договором, и равнодушно взирать, как поток французских товаров захлёстывает наш рынок.

(Конец главы)