Маркиз Уэлсли медленно кивнул:

— Вы совершенно правы. Покуда Пруссия и Австрия не могут расширяться на восток, им не остаётся ничего иного, как бороться за господство в германских землях.

В эту эпоху всякое государство, желавшее выжить в мировых джунглях, обязано было непрестанно усиливаться — это было всеобщее убеждение. Не окрепнешь — будешь поглощён сильнейшим.

А расширение, без сомнения, было самым действенным путём к усилению.

Лорд Гренвилль подхватил:

— И покуда Пруссия с Австрией будут без конца грызться, на всём Европейском континенте не сыщется державы, способной угрожать Франции.

— Стало быть, чтобы восстановить равновесие сил, прежде всего надобно положить конец прусско-австрийской вражде.

Маркиз Уэлсли нахмурился:

— Боюсь, это будет нелегко. Ещё несколько месяцев назад они насмерть бились за Силезию, и по сей день их армии, больше ста тысяч штыков с каждой стороны, стоят друг против друга на линии под Бреслау.

— Да, нелегко, — согласился Гренвилль. — Но не невозможно.

— После прошлогодней кровопролитной кампании и Пруссия, и Австрия истощили свои казны до крайности. Вы, разумеется, знаете, что неурожаи последних лет жестоко подкосили хозяйство почти всех государств. Насколько мне известно, и в Берлине, и в Вене сильно желали бы поскорее выпутаться из силезского тупика.

— А посему надобно найти для них иную цель, способную отвлечь внимание, — цель, более соблазнительную, нежели Силезия, и притом легче достижимую.

— Вы имеете в виду Польшу?

— Какая же лёгкость обсуждать с вами! — улыбнулся Гренвилль. — Пруссия и Австрия бились за Силезию так долго, потеряли тьму людей, а по сути почти ничего не приобрели.

— Брось они каждый свои полторы сотни тысяч солдат на Польшу, им почти не пришлось бы напрягаться, а земли они приобрели бы в несколько раз больше, чем вся Силезия.

— Если час настанет подходящий, я уверен, они не устоят перед таким соблазном.

— Нет-нет, Пруссия ведь ещё и союзница Польши, это, пожалуй...

— Поверьте мне: прусское вожделение к Гданьскому порту таково, что они, ни секунды не колеблясь, разорвут любой союзный договор.

Гданьск — это будущий Данциг. Здесь Висла изливается в море, а сама Висла протекает через Варшаву и далее, через тучные равнины Восточной Европы, до самой Венгрии, и на севере открывается в Балтику. Это — важнейший узел, связующий восток континента с морской торговлей Атлантики.

И притом это ближайшая морская гавань к прусским пределам; для Пруссии, обделённой добрыми портами, она обладала притягательностью воистину непреодолимой.

Недаром в грядущей Второй мировой войне Германия нанесёт удар по Польше прежде всего ради захвата Данцигского порта, а союзный флот будет душить морскую блокаду Германии главным образом через этот самый порт. Уже одно это показывает, сколь неизмеримо его стратегическое значение.

Маркиз Уэлсли, покачивая бокал, заметил:

— Однако мы возвращаемся к тому же, с чего начали: прежде всего надобно, чтобы Пруссия и Австрия прекратили войну.

— Для этого нам придётся кое-что предпринять и даже заплатить необходимую цену, — Гренвилль, очевидно, вынашивал этот замысел уже давно и с уверенностью отвечал: — К счастью, мы можем опереться и на русскую силу.

— Вы знаете: Россия более, чем кто бы то ни было, жаждет заполучить Минск и Подолию. Это — её «передовые лагеря», приближающие её к самому сердцу Европы.

— Я уверен, что ради этого Россия будет готова поступиться кое-какими выгодами и, когда потребуется, прибегнуть и к угрозам.

— А мы, опираясь на это, выступим посредниками, — и тогда Пруссия с Австрией, без сомнения, подпишут перемирие.

У Уэлсли загорелись глаза. Заставить русских трудиться ради британских стратегических целей — его преемник был поистине гением стратегического замысла.

Другой на его месте, верно, осыпал бы министра иностранных дел горячими похвалами, но Уэлсли, поразмыслив ещё несколько минут, с чрезвычайной осторожностью задал последний вопрос:

— Допустим, мы и впрямь, посулив долю в польском пироге и употребив иные средства, сумеем заставить Пруссию и Австрию отставить взаимную вражду и даже заключить некое подобие военного союза. Но как вы поручитесь, что они обратятся против Франции?

— Особливо если учесть, что Австрия ныне пребывает с Францией в союзных отношениях.

— По чести говоря, стопроцентного замысла здесь у меня пока нет, — с горькой усмешкой признался министр иностранных дел. — Однако по крайней мере вне Франции мы уже создаём силу, способную с нею тягаться.

— Ах да, одно обстоятельство можно употребить. Я слыхал, что императрица Священной Римской империи Мария Луиза питает к французам глубокую ненависть и, весьма вероятно, пожелает нам помочь.

— Вот как? Долгое отсутствие в Европе, видно, совсем лишило меня новостей. Что же там стряслось?

— Кажется, у её дражайшего кузена французский наследный принц отбил женщину, которую тот любил, — с лукавой усмешкой отвечал Гренвилль. — Впоследствии французы, верно, всё же не успокоились и подослали к барону Вальтеру убийцу. К счастью, барону повезло, и он избежал смерти, но при этом потерял левую руку.

Да, после того как Вальтеру отняли три размозжённых пальца, некий прославленный британский врач посоветовал ему вымачивать рану в отваре из мальвы, фиалок, свеклы, корицы, муската и ещё дюжины с лишним снадобий. В итоге пропитанная этим варевом рука, ничуть не удивительно, воспалилась, и её пришлось отнять целиком.

Вальтер, правда, оказался телесно крепок: провалявшись пять дней в жесточайшей горячке, он каким-то чудом выжил и едва удержался на краю могилы.

Однако пережитое хождение по самому краю преисподней лишь удесятерило его ненависть к тому, кто, как он свято верил, подослал убийцу, — к французскому наследному принцу.

С той поры он не уставал нашептывать Людовике всякие мерзости о французах. Сама императрица ещё прежде пылала затаённой обидой на французский трон из-за унизительного отказа в сватовстве дочери, — в этом она, по крайней мере, была твёрдо убеждена. А теперь к старым обидам прибавилась и свежая ярость за кузена, и она сделалась одною из главных пружин антифранцузской партии в Вене.

Маркиз Уэлсли покачал головой:

— Одного этого решительно мало. Франкофильские круги в Вене тоже весьма могучи.

— Мы обязаны отыскать истинное столкновение интересов между Францией и Австрией и всемерно его раздуть, — лишь тогда можно будет надеяться на общий поворот венской политики.

Гренвилль вздохнул и развёл руками:

— Однако ж покамест никакого прямого столкновения интересов между ними нет, а общие выгоды есть, и немалые, — взять хотя бы Южные Нидерланды...

Едва он произнёс эти слова, как Уэлсли, внезапно озарённый догадкой, с воодушевлением воскликнул:

— Да вы просто гений стратегии! Именно — Южные Нидерланды! Вот где разгадка!

Музыка бала волнами переливалась под сводами залы. Двое лучших молодых политиков Британии, обмениваясь быстрыми репликами, скоро расплылись в улыбках и обменялись многозначительными кивками.

По правде, множество судьбоносных решений, повлиявших на участь целых государств и стоивших жизни сотням тысяч людей, рождалось отнюдь не в тиши присутственных кабинетов, а куда чаще — вот на таких балах и в салонах.

Пять дней спустя в кабинете на Даунинг-стрит, 10, Питт-младший обвёл взглядом собравшихся членов кабинета и с одобрением произнёс:

— Я полагаю, внешнеполитический план лорда Гренвилля превосходен. Он даст нам на континенте надёжный военный союз, способный действенно сдерживать Францию.

(Конец главы)