Видя, что министры один за другим одобрительно кивают, британский премьер продолжал:

— Соединяя это с теми планами, что вы уже подали по другим направлениям, а также с военными соображениями, только что изложенными маркизом Уэлсли, я обретаю довольно уверенности в том, что мы сумеем заставить Францию возвратиться на подобающее ей место — и притом раньше, чем она сделается угрозою для всех европейских держав.

Да, смена генерального курса целого государства — вовсе не дело, которое премьер-министр может решить, почесав в затылке.

Британский кабинет в последние месяцы привлёк всех высших сановников и множество учёных людей и с чрезвычайной обстоятельностью проработал замыслы по каждому из направлений — политическому, хозяйственному, торговому, военному, пропагандистскому, — многократно их оспорил и исправил, и лишь тогда общая схема была вчерне утверждена.

После того предстояло ещё получить одобрение короля и Палаты лордов, — лишь тогда можно было приступать к исполнению.

Речь ведь шла о том, чтобы бросить все силы нации на кон и биться за будущее — на несколько десятилетий, а то и на целое столетие. Стоит только начать — и обратной дороги уже не будет.

Победа — и ты владыка Европы, а пожалуй, и всего мира. Поражение — и ты сломлен навсегда, если не вовсе стоишь на краю гибели.

А посему осторожность требовалась удесятерённая.

Питт-младший выровнял пухлую стопу стратегических бумаг и вновь обвёл глазами министров:

— Итак, завтра весь план будет передан на подпись Его Величеству, а затем...

В эту минуту министр внутренних дел герцог Портленд с несколько смущённым покашливанием перебил его:

— Господин Питт, касательно наших замыслов в торговой области я полагаю, что их можно ещё усовершенствовать.

Герцог Портленд был вигом и не принадлежал к правящим тори. Однако Питт-младший ради того, чтобы сплотить как можно более широкие политические круги, ввёл его в состав кабинета.

Питт-младший поспешно отозвался:

— Я с величайшим нетерпением жду вашего предложения.

— По правде сказать, недавно я свёл знакомство с одним голландцем, — заговорил герцог Портленд. — Вы, вероятно, слышали о нём: Хенри Хоуп, человек весьма известный в кредитном и пароходном деле.

— Он указал мне на некоторые уязвимые стороны французских финансов и торговли, и я нахожу, что кое-что из этого заслуживает пристального внимания.

С этими словами он обернулся ко второму канцлеру казначейства:

— Господин Уилберфорс также совершенно согласен с его суждениями.

Второй канцлер казначейства в Британии и был фактическим главой финансов. Что же до «первого» канцлера, им, разумеется, являлся сам Питт-младший.

В ту пору в Англии ещё не существовало формальной должности «премьер-министра», и это слово было лишь обиходным прозванием, прежде даже носившим оттенок насмешки, и лишь в последние годы оно превратилось в почтительное обращение. Ныне первый лорд казначейства и был фактическим главой правительства, и только в начале XIX века пост премьер-министра сделался официальным.

Уилберфорс кивнул:

— Да, Хоуп много лет прожил во Франции и превосходно знает тамошние обстоятельства. Его советы весьма ценны.

— В недавнее время он по некоторым причинам подвергся преследованиям со стороны французского правительства. Мы, исполняя просьбу Голландских штатов, помогли ему бежать в Лондон. Теперь он всей душой желает заставить французов испить горькую чашу.

Питт-младший коротко поразмыслил и, пряча бумаги, кивнул:

— Превосходно. Прошу вас по сему предмету в наискорейший срок представить мне доклад.

— Слушаю, господин премьер-министр.

.....

7 февраля 1791 года.

Франция.

Париж.

На восточном берегу Сены, в стенах величественной Французской Королевской административной академии, шли выпускные собеседования для слушателей первого набора.

Письменные испытания завершились ещё три дня назад; те, кто сдал их успешно, допускались теперь к устному ответу, и, выдержав его, они получали свидетельство об окончании и могли продолжать чиновную карьеру.

Те же, кто провалил и письменный экзамен, отправлялись на второй семестр, сроком в три месяца.

Отчего же — «окончание», а не «выпуск»? Прослушать всего полгода и лишь самую верхушку обширных административных наук — и уже воображать себя полноправным выпускником? Неужто диплом Королевской академии достаётся так легко?

Полный курс занимал три года, и, лишь набрав довольно зачётных баллов, можно было получить степень. Зато окончившим Академию должность повышалась на целый ранг.

А те слушатели, кто прежде вовсе не состоял на государственной службе, прямо получали места вроде секретаря начальника отделения в Ратуше, — словом, карьера перед ними открывалась блестящая.

Поэтому многие чиновники, прикинув, что обычным порядком за три года им нипочём не добиться повышения, предпочли остаться и продолжать углублённую учёбу.

В одной из экзаменационных комнат барон Кольсепе, заметно волнуясь, отвечал экзаменатору:

— Взимать плату с купцов на главных въездах в город — сие может пополнить средства Ратуши, а затем эти деньги пойдут на расширение дорог или усиление рыночного надзора и тому подобное.

Прежде он как раз и служил помощником казначея в Ратуше и в этих делах был весьма сведущ. Однако ж он начисто позабыл курс о налогах и сборах, прослушанный всего месяц назад, где со всех сторон доказывался вред всевозможных заставных поборов.

Экзаменатор едва заметно качнул головой и перешёл к следующему вопросу.

По чести сказать, эти задачи в сравнении с экзаменами на государственную должность грядущих эпох были просто детскими. Но для французских чиновников, никогда прежде с подобным не сталкивавшихся, они и впрямь позволяли многое выявить.

Час спустя Кольсепе с тяжёлой головой вышел из экзаменационной залы. По привычке он уже хотел было сунуть мзду экзаменатору, но краем глаза заметил стоявшего у дверей гвардейца Королевской стражи — Жозеф нарочно прислал своих людей, — и эта мысль мигом улетучилась.

Назавтра после полудня барон Кольсепе получил официальное свидетельство об окончании, а чиновник из академии, доставивший бумаги, уведомил его, что послезавтра состоится церемония вручения свидетельств.

Проводив помощника инспектора, он вынул свидетельство из конверта и обнаружил, что внутри лежит ещё какая-то бумага.

Извлёкши её, он с удивлением увидел, что это — патент на должность. После длинного набора казённых фраз в конце значилось: «...именем Его Величества короля определить барона Кольсепе помощником управляющего по делам Вспомогательного административного фискального присутствия города Руана...»

Недоумевая, он обернулся к соседу по учёбе — городскому письмоводителю Руана Банелю:

— Вы тоже получили назначение?

— Да, получил. Впрочем, кажется, всё осталось как прежде, та же должность.

— И у меня та же, только спереди прибавлено «Вспомогательное административное...».

— А у меня этого нет...

Ни тот, ни другой и не подозревали, что судьба их отныне разошлась навсегда именно из-за этой приставки «Вспомогательный».

Барон Кольсепе отныне удалялся от всякой власти и вступал в существование праздного проживания казённого хлеба. Банель же входил в новую бюрократическую машину, и для него начиналась вторая жизнь.

Появление или отсутствие этой приставки всецело зависело от прежней служебной репутации, успехов в Академии и, наконец, от последнего собеседования.

Пусть всё это и не могло с безупречной точностью определить, что представляет собою тот или иной чиновник, но достаточно ясно показывало и его образ мыслей, и способности, и склонность к мздоимству.

Взять того же барона Кольсепе: на собеседовании он, как и прежде, упрямо держался старых привычек, и полгода академической учёбы прошли для него впустую. Такого чиновника, разумеется, следовало отправлять в отставку при почётной синекуре.

(Конец главы)