— По правде, эта рыба и солонина весьма недурны, — герцог Лидс старательно резал мясо на тарелке. — Когда я служил во флоте, мне случалось по два месяца кряду питаться солониной, и, поверьте, отнюдь не такого отменного сорта. Ту надобно было сперва вымочить в воде два часа, а потом разбивать молотком, чтобы хоть как-то угрызть.

Он покачал вилкой в воздухе и прибавил:

— Вам, может статься, эта пища не по вкусу, но потерпите до Петербурга — там при русском дворе всё сплошь французские повара.

Гренвилль усмехнулся:

— Сказать по чести, хоть французы и претят душе, но от их кухни не в силах отказаться никто.

— Особливо русские, — герцог Лидс пригубил вина и продолжал: — У них дворцовым уставом предписано, чтобы главный повар был непременно француз. Да-да, царь без колебаний вверяет им своё брюхо.

— Ах да, я хотел сказать: ваше нынешнее путешествие, боюсь, окажется не из лёгких.

— Да, я к этому готов, — кивнул Гренвилль. — В конце концов, внучка императрицы, говорят, всё ещё в Париже.

Он перевёл дух и снова улыбнулся:

— Впрочем, я не теряю надежды. Как и вы, надо признать, на своём участке стоите перед немалыми вызовами.

Герцог Лидс проглотил последний кусок хлеба и, отерев салфеткой губы, отозвался:

— Моё стариковское дело — лишь разогреть сцену. Всё же у меня в Вене ещё сохранились кое-какие старые друзья.

— А вот подписать договор — это уже, пожалуй, придётся вам, молодым.

Он вдруг что-то припомнил и с оттенком ворчбы прибавил:

— Вы с господином Питтом и впрямь верите этому голландцу?

— Когда я в своё время потерял в Северной Африке триста тысяч фунтов, парламентские ищейки рвали меня на куски, а теперь этот субъект предлагает нам вложить здесь почти полмиллиона.

— Вам не приходило в голову, что он, быть может, вступил в тайную сделку с венскими торговцами?

— Такая возможность не исключена, — кивнул Гренвилль. — Однако, соизмеряя с вероятной прибылью, риск этот оправдан. К тому же из этих денег семнадцать тысяч фунтов предоставлены взаймы самим банком Хоупа, и проценты, как я слышал, он назначил до крайности низкие.

— Бедняга, ослеплённый ненавистью, — проворчал герцог Лидс и тут же прибавил: — Но есть и другая трудность: венские купцы могут не захотеть жертвовать своей репутацией ради такой суммы.

— Это огромная сумма, — поправил министр иностранных дел. — Даже если её разделить меж полусотней торговцев, каждый получит столько, сколько не наживает за два-три года.

— И, что важнее, вы, кажется, упускаете из виду то ожесточение, которое австрийские коммерсанты питают к французам. А это ожесточение делает их весьма склонными поглядеть, как французы хлебнут горя.

— Вот как? Но ведь, насколько я помню, Австрия была одною из зачинщиц «Рейнско-Сенского договора».

— Этот самый великолепный договор и есть источник ожесточения, — Гренвилль, также покончив с трапезой, поднялся и кивнул в сторону люка: — Не желаете ли подышать на палубе?

— Превосходная мысль. В Лондоне такого солнца почти не увидишь.

Покуда они поднимались по крутому корабельному трапу, Гренвилль продолжал:

— Когда австрийцы подписывали это соглашение, они полагали, что обещанные французами низкие пошлины позволят им резко увеличить свой сбыт во Франции.

— И, должно признать, кое-чего они добились: в прошлом году их вывоз во Францию вырос на тридцать пять процентов. Но зато французский ввоз в Австрию почти удвоился.

— А что ещё хуже, в прочих южногерманских землях, подписавших тот же договор, французская торговля возросла куда сильнее. В Бадене — на сто двадцать процентов, в Вюртемберге — на сто пять.

— Прежде все эти рынки были австрийскими. В итоге же австрийцы обнаружили, что зарабатывают во Франции куда меньше, чем французы зарабатывают у них. А южногерманский рынок тем временем всё охотнее берёт французский товар.

— По правде говоря, в Вене уже немало торговцев громко требуют либо выйти из «Рейнско-Сенского договора», либо вовсе исключить из него Францию и подписать его заново.

Герцог Лидс рассмеялся:

— Но откуда же тогда взяться «Сене» в названии?

— Кто знает, — улыбнулся и Гренвилль, — может статься, швейцарцев пригласят. Словом, прошу вас верить: в Вене у вас сыщется множество доброхотов. Единственное, о чём надобно неусыпно заботиться, — это тайна.

— Мы с председателем Венской купеческой палаты старинные приятели, на сей счёт можете быть покойны, — заверил герцог Лидс. — И последнее. Вы и впрямь полагаете, что предсказанное голландцем сбудется?

— Я могу сказать лишь, что это весьма вероятно, — кивнул Гренвилль. — Надобно признать, Хоуп в самом деле отлично знает Францию. Момент он выбрал на редкость точно.

— Французы только что завершили податную реформу, а это значит, что их министр финансов не получил в этом году тех колоссальных откупных сумм, что прежде поступали в начале года.

— Оттого их казна сейчас чрезвычайно хрупка. А неопытность новых правительственных податных чиновников делает налоговые поступления и вовсе из рук вон плохими.

— Кстати, на прошлой неделе я получил от господина Хартри известие, что в январе французы собрали лишь восемьдесят три процента от намеченного. Ах, бедняга Хартри, он-то работал превосходно, но его снимают с должности из-за перезаключения «Эдемского договора». Это глубоко несправедливо.

Оба британских сановника миновали вытянувшихся в приветствии матросов и остановились на баке, у самого форштевня.

— И притом, — продолжал Гренвилль, — Хоуп указал на самое, быть может, уязвимое звено: на то, сколь сильно французы зависят от своего «Промышленного фонда развития».

Герцог Лидс вглядывался в спокойную морскую даль и с сомнением переспросил:

— Но это же, кажется, всего лишь орудие правительства для поощрения промышленных вложений?

— Да, — подтвердил Гренвилль. — Однако ж у этого орудия есть и ещё одна, куда более важная обязанность: оно — главный должник французского дворянства.

— Именно через этот фонд французы провели переустройство банков и перевели громадные долги в промышленные капиталы.

Герцог Лидс наконец начал улавливать суть:

— Стало быть, если с этим фондом что-то случится, версальская знать попросту взбесится?

— Именно так. Хоуп обратил внимание, что, хотя денег в этом фонде крутится очень много, почти все они вложены в текстильные, стальные, угольные и тому подобные предприятия, и наличных средств у него в руках до крайности мало.

— Если ваше предприятие увенчается успехом, множество французских заводов окажется без денег, а фонд — их главный пайщик — не сможет предоставить им помощь. Когда же заводы начнут лопаться, это неминуемо приведёт к колоссальным убыткам для самого фонда.

— Это подарит нам уйму времени на подготовку нашего стратегического плана и станет великолепным началом.

Герцог Лидс похлопал ладонью по планширю:

— Что ж, я постараюсь, чтобы австрийские купцы разместили как можно больше заказов.

Днём позже «Полифем» бросил якорь в гавани Мекленбурга, и герцог Лидс в карете двинулся к Вене.

А Гренвилль с кораблём проследовал далее, в Ригу, и несколько дней спустя, как и рассчитывал, удостоился аудиенции Екатерины II.

(Конец главы)