Увидев, что Лидс кивает, Клейстиль невольно отшатнулся.

Он отлично понимал, что означает единовременный, тщательно спланированный отказ от контрактов на колоссальную сумму в миллион триста тысяч флоринов, нанесённый по французскому рынку.

— Это же... это же может привести к войне! — голос его дрожал.

— И что с того? Разразится война — так она будет меж императором Священной Римской империи и французским королём, — герцог Лидс, откинувшись на спинку канапе, легкомысленно усмехнулся. — Вы даже не австрийский дворянин. Какое вам дело до распрей государей?

— Нет-нет, я не посмею...

— Друг мой, я слыхал, что ваши торговые дела пошатнулись, и, если не подоспеет помощь, вы, боюсь, не дотянете и до июля?

Клейстиль понурил голову, молча подтверждая.

— Взгляните же: риска тут, по сути, нет вовсе, — голос герцога Лидса сочился соблазном. — К тому времени, когда французы заметят неладное, вы уже будете далеко от Вены со всем своим достоянием, и в придачу — с миллионом флоринов, что я вам дарую.

— И тогда — в любом краю, где вас никто не знает, будь то Англия, Россия или Америка, вы начнёте новую, обильную жизнь.

— Случись же и впрямь какая неувязка, я предоставлю вам дипломатическое убежище.

— Разумеется, если повести дело с умом, никто и никогда не свяжет эту историю с вашим именем.

При словах «миллион флоринов» сердце Клейстиля бешено заколотилось.

Долг его превышал сорок тысяч флоринов, и, если ничего не переменится, не позже чем через пять месяцев его ждало полное разорение.

А предложение британца дарило надежду!

Помолчав, он утёр платком холодный пот, выступивший на лбу, и, судорожно сглотнув, проговорил:

— Вы твёрдо ручаетесь, что дадите мне дипломатическое убежище?

— Клянусь именем Иисуса.

Клейстиль наконец, скрежеща зубами, кивнул:

— Однако половину вознаграждения вы должны уплатить вперёд.

— Это совершенно справедливо.

Полчаса спустя герцог Лидс с невозмутимым видом покинул кирпично-красную виллу и сел в свой экипаж.

По правде сказать, он не слишком высоко ценил эти торгашеские козни, но, по его расчётам, от перемирия между Пруссией и Австрией до образования общего интереса, а затем и до завершения вооружений должно было пройти не менее года, а то и двух.

А до той поры пустить этих продажных купцов попортить французам кровь, чтобы легче было осуществлять собственный план, — было совсем недурно.

Да, когда-то, вынужденный уйти с поста министра иностранных дел, он не смирился, а с упорством принялся изучать унизившую его Францию и в конце концов составил цельный стратегический замысел, подал его Питту-младшему — и тот был принят.

Затем лучшие политические умы Британии сообща довели его до совершенства, и теперь он уже начал полным ходом претворяться в жизнь.

Герцог Лидс бросил взгляд на камердинера:

— У барона Вальтера приём — в котором часу?

— В семь вечера, милорд. Ещё два с половиной часа.

Подумав, герцог Лидс распорядился:

— Сперва — к барону Тугуту.

В сравнении с мелкими пакостями, которые затевали эти торгаши, дело, к которому он направлялся сейчас, было способно перевернуть политическую шахматную доску Европы.

Ныне в Австрии противники Пруссии были ещё очень сильны; они кричали, что не сложат оружия, покуда не возвратят себе всю Силезию. Да и французская партия имела немалый вес.

И ему предстояло помочь лорду Гренвиллю переломить это положение. Задача была неимоверно трудной.

Однако, как старый искушённый дипломат, он уже набросал для себя несколько ходов. Ключом к успеху должны были послужить императрица Людовика и сколоченная её кузеном бароном Вальтером антифранцузская партия в Вене.

Герцог Лидс вдруг что-то вспомнил и прибавил, обращаясь к камердинеру:

— Пусть Брейс не спускает глаз с этого Клейстиля. Действовать надобно в любую минуту.

— Слушаю, милорд.

.....

Центральная австрийская провинция Пешт.

В роскошном клубе игры в конное поло барон Грац, брызгая слюной, втолковывал сидевшему перед ним управляющему торгового дома «Мокебруно»:

— Здесь нет ни малейшего риска. Компания получила крупные вложения, и платежи ни в коем случае не задержатся. Можете не сомневаться.

Видя, что тот всё ещё колеблется, он извлёк банковский депозитный сертификат и с торжеством выложил на стол:

— Вот, взгляните: аванс за первую партию оборудования — целых тридцать тысяч флоринов. Дело у компании поставлено на широкую ногу, и прибыль будет верная.

— От вас же требуется только одно: от имени вашего торгового дома свести меня с французскими поставщиками. А за это вы получите весьма солидное комиссионное вознаграждение.

Управляющий, увидев сумму в тридцать тысяч флоринов, мгновенно отбросил все сомнения: новоявленная компания явно обладала огромными средствами, и, что особенно важно, она платила полновесной монетой — какая уж тут ловушка?

И он без дальнейших колебаний поставил подпись под договором, который принёс с собою барон Грац.

Выйдя из клуба, Грац не мог скрыть улыбки. «Поручение господина Эльверна Реннера — да это же просто золотое дно!» — думал он про себя.

Реннер снабдил его крупной суммой и дал реестр товаров, которые надлежало заказать во Франции.

Такое было под силу далеко не всякому: при столь гигантских оборотах французы отнюдь не были дураками и не подписывали бы контрактов с кем попало. Обыкновенно требовались выездные осмотры и сперва небольшие пробные сделки, внушающие доверие.

Но Грац, хорошо зная торговые уловки, создал несколько подставных фирм, нанял для вида служащих, а затем привлёк именитых купцов и крупные компании, которые и сводили его с французами.

Заручившись поручительством этих почтенных людей и щедро внося задатки, он очень скоро внушил французской стороне уверенность в своей честности и платёжеспособности.

К настоящему времени его дутые конторы уже подписали два договора на общую сумму свыше четырёхсот тысяч флоринов. Считая и нынешний, он без труда заработал около трёх тысяч флоринов комиссионных.

Что же касается самого господина Эльверна Реннера, то он был не кем иным, как ближайшим поверенным второго председателя Венской купеческой палаты Клейстиля, о чём Грац, разумеется, и не подозревал.

Вечером того же дня на балу барон Грац, повстречав Георга, получившего такой же подряд от того же Реннера, принялся хвастаться своими успехами.

Однако Георг лишь пренебрежительно усмехнулся:

— Вы чересчур осторожны. Я, представьте, прикинувшись богатым купцом, приобрёл долю в одном торговом доме в Венеции — о, самую малость.

— И теперь они сами ездят для меня во Францию и заключают там контракты. Хотите, открою секрет? Задаток надобно дробить на несколько частей и вносить понемногу, чтобы у французов постоянно мелькало перед глазами, как на счета фирмы всё поступают и поступают деньги...

Вот уже месяц как по всей Австрии и в подвластных ей итальянских землях подобные сцены разыгрывались повсеместно.

Десятки торговых домов и обозных компаний включились в эту игру и в короткий срок назаключали с французскими фирмами контрактов на колоссальную сумму — свыше четырёхсот тысяч флоринов, то есть более десяти миллионов франков.

Подхлёстнутый этим небывалым спросом, весь французский промышленный рынок пришёл в неслыханное оживление: заводы повсюду лихорадочно набирали новых рабочих, забивали склады сырьём и дневали и ночевали, лихорадочно выполняя заказы.

А если бы кто-нибудь взял на себя труд составить перечень этих заводов, он с лёгкостью заметил бы, что все они, как на подбор, принадлежали к числу тех, в которые вложился Французский Промышленный фонд развития.