В одной из музыкальных зал второго этажа Шёнбрунна гремел салон, устроенный графиней Никлас. Впрочем, каждый из приглашённых отлично знал, что истинным устроителем был барон Вальтер — новоявленный политический любимец Вены. С тех пор как Леопольд II наконец-то завершил обряд коронации в Риме, положение самого Вальтера вместе с возвышением его кузины Людовики до сана императрицы неудержимо шло в гору. А нынешний салон и вовсе почтил своим присутствием особый гость, отчего здесь было ещё многолюднее и шумнее обычного.

Объявленная тема собрания гласила: «О связи истины, свободы и Божественной воли», однако в зале никто и не помышлял об этих материях.

Тучный дворянин в пышном парике и с крохотными, заплывшими глазками гремел на весь зал:

— У нас нет ни малейшей возможности в короткий срок одолеть пруссаков! Силезская кампания лишь пожирает впустую силы империи!

Тотчас со всех сторон раздались одобрительные голоса:

— Именно так! А двинь мы те же войска на Баварию — приобрели бы вдесятеро больше!

— Теперь вовсе не время биться с Пруссией до последнего! Всем известно, в каком чудовищном состоянии наша казна! Протяни мы ещё немного — и крепостные, того и гляди, снова взбунтуются!

Пучеглазый толстяк ещё долго с жаром ораторствовал о силезских делах, а затем вдруг обернулся к скромно сидевшему в стороне герцогу Лидсу и воскликнул:

— Ваша светлость, что вы скажете о моих словах?

— О, в высшей степени превосходно! — небрежно отозвался тот. — Нам нужен мир, и всякой державе нужен мир.

Он тут же отвернулся и вновь заговорил с бароном Тугутом и прочими, понизив голос:

— Стало быть, Его Императорское Величество также сознаёт, что ваша казна решительно не в силах долее нести военное бремя?

— Да, Его Величество не раз изволили замечать, что Бреслау — словно ненасытное чудище, бездонно пожирающее все его доходы.

— Так отчего же Его Величество не объявит перемирия? — спросил Лидс. — Я хочу сказать, что и Пруссия, насколько можно судить, отнюдь не жаждет продолжения.

— Тому есть множество причин, — Тугут покачивал в пальцах бокал. — Взять хотя бы военных: они мечтают ещё раз вкусить сладость победы, подобной Лигницкой. Вы же знаете, та баталия вознесла многих, как, скажем, маршала Рео. А самая же большая преграда — это граф Кауниц и его партия, что исстари дышат враждою к Пруссии. Чуть кто при Его Величестве заикнётся о мире, они тотчас клеймят того изменником и врагом отечества. И эти люди то и дело подбивают и дворян, и даже простой народ подавать Его Величеству петиции. При одном упоминании графа Кауница у Его Величества начинает болеть голова.

Новоназначенный помощник министра внутренних дел Иоганн Людвиг фон Кобенцль прибавил:

— И надобно ещё учесть, какие условия мира выставит Пруссия. Я почти не сомневаюсь, что они потребуют возврата Лигница, а на это Его Величество не согласится ни под каким видом.

Лигниц был взят ещё при Иосифе II. Леопольд II отлично сознавал: уступи он эту землю, едва взойдя на престол, и его авторитет в Австрии рухнет бесповоротно.

Присутствовавшие здесь истинные властители австрийской политики лишь сокрушённо качали головами. Они и прежде прилагали немало усилий к заключению мира, но всякий раз без малейшего успеха, и оттого нынче пребывали в глубоком унынии.

Герцог Лидс, поразмыслив, обвёл их глазами и произнёс:

— Что касается Пруссии, я попытаюсь убедить лорда Гренвилля выступить посредником. Итак, остаётся главная помеха: позиция графа Кауница?

Кауниц был яростным врагом Пруссии и притом неизменным франкофилом. С того самого дня, как он заступил на пост государственного министра Австрии, его стержневым политическим курсом было — «оспаривать у Пруссии главенство над Германией». Род Кауниц-Ритбергов обладал в Австрии колоссальным, веками копившимся весом, сам же граф был государственным министром ещё при трёх императорах, и с его мнением вынужден был считаться сам монарх.

Кобенцль, мгновенно уловив упоминание о том, что Британия готова выступить посредницей в силезском конфликте, встрепенулся и тотчас подхватил:

— Если бы нам удалось убрать противодействие графа Кауница и притом удержать за собою Лигниц, я, пожалуй, сумею уговорить и воинственно настроенных генералов.

Ныне Вальтер, пользуясь влиянием императрицы, сплотил вокруг себя изрядные пропрусские и антифранцузские силы, и единственным, что их сдерживало, была политическая мощь Кауница. Не будь последнего, они и впрямь могли бы вершить в Вене всё, что угодно.

Барон Тугут, однако, нахмурился:

— Но граф Кауниц — человек до чрезвычайности упрямый. Боюсь, нам едва ли удастся принудить его к уступкам.

К разговору придвинулся и барон Вальтер и с гневом в голосе бросил:

— Ах, если бы только можно было спровадить этого старика прочь!

Пусть он и был совершеннейшим невеждой, но в известной мере олицетворял собою волю императрицы, оттого и его допускали к обсуждению важных государственных замыслов.

Герцог Лидс с улыбкой кивнул ему:

— Вы совершенно правы. Пожалуй, самый прямой путь и есть самый действенный. Что ж, давайте прикинем, каким бы образом удалить господина государственного министра от кормила власти.

Тугут и остальные одобрительно закивали, но почти тотчас же впали в безмолвие. По правде сказать, до той поры, пока Клеменс Меттерних не впрягся в австрийскую телегу, истинно крупных политических фигур в Вене почти и не водилось.

Герцог Лидс с лёгким вздохом сожаления понял, что роль «злого гения» опять придётся брать на себя.

— Поскольку граф Кауниц так рьяно ратует за войну, — продолжал он, — предоставим же ему случай прославиться в полной мере. Дождёмся мига, когда на фронте вдруг обнаружится, что продолжать боевые действия невозможно, и даже запахнет неминуемым поражением, — вот тогда ему, верно, и припомнят всю его ответственность...

Едва он в общих чертах обрисовал свой замысел, у всех прочих загорелись глаза, и они наперебой зашептали:

— Этот план, без сомнения, сработает!

— Вы воистину исполнены мудрости! Надобно тотчас же приниматься за надлежащие приготовления.

— Венгрию я беру на себя. С вашей полной поддержкой я ручаюсь, что сумею перетянуть их на нашу сторону!

— А я — в Прагу, ведь моя мать родом оттуда.

.....

Пруссия.

Потсдам.

Виллем II, заложив руки за спину, мерил шагами кабинет, и лицо его попеременно искажалось то яростью, то мучительным колебанием. Губы его безостановочно шептали:

— Проклятье! Так-то они обходятся с союзниками?! Отчего же так мало на свете истинных друзей, подобных покойному императору Петру III?!

Он имел в виду того самого русского государя, что в самый решающий миг переметнулся на сторону его отца и тем переломил ход безнадёжной Семилетней войны.

При этом он начисто позабыл, что Петру III его «дружба» стоила сперва престола, а потом и жизни: собственная супруга свергла его в государственном перевороте, и он сгинул в каземате.

Рядом, поспешая за королём, семенил министр внутренних дел Людвиг Менкен и осторожно увещевал:

— Ваше Величество, при нынешнем положении вещей нам едва ли под силу начать наступление ради возвращения Лигница. Правда, этот город служит ключом к Судетским проходам, но доходов приносит совсем немного. Если британцы поручатся за безопасность Бреслау, наши потери окажутся не столь уж и велики...

(Конец главы)