— Вы воистину принесли безмерные жертвы ради Франции!

Леруа был растроган до глубины души. Он честно признавался себе, что, выпади ему самому такая честь, он ни за что не отступился бы добровольно. А Его Высочество наследный принц лишь ради доброй славы «Высшей премии Луи» отдал её в чужие руки.

— По правде сказать, — с чувством прибавил он, — я и ещё несколько судей полагали, что даже литературную премию следовало бы присудить вам. Я читал ваше «Прошу вас, остановитесь!», и этот блистательный сюжет лишил меня способности ощущать вкус пищи.

Пусть эти романы и выходили под именами «литературных негров», со временем ни для кого уже не оставалось тайной, что истинным творцом их был сам наследный принц.

Жозеф ощутил ещё большую неловкость. Ведь это было, по сути, самое бесстыдное заимствование у мастера Тянь Хайшаня, — при мысли об этом на него накатывал жгучий стыд...

Поспешно меняя предмет разговора, он спросил:

— Кхм... Господин президент Леруа, как обстоит дело с преобразованием Французской Академии наук?

— О, Ваше Высочество, дело идёт, можно сказать, довольно успешно, — встрепенулся Леруа. — Ныне уже действуют новые отделения: математики, геометрии, механики, астрономии, оптики, сельскохозяйственных наук, а также химии.

— Более новые отделения — как, например, термодинамики или оперативной медицины, — покамест ещё в стадии устроения.

— Что же касается учреждённых по вашему повелению отделений геологии, электричества и некоторых других, то из-за недостатка учёных мужей на их создание потребуется, боюсь, ещё некоторое время...

То, о чём он говорил, могло показаться заурядным людям грядущих веков, но для нынешней эпохи это был гигантский шаг вперёд в управлении научными изысканиями.

Надобно знать, что до сей поры и Французская Академия наук, и Лондонское королевское общество имели лишь два отделения — математическое и физическое.

Множество более дробных областей знания вовсе не были выделены, и это создавало величайшие помехи исследованиям. Взять хотя бы распределение средств: в лоне одного и того же физического отделения могла ли едва народившаяся наука об электричестве, не имевшая ещё и стройного теоретического основания, тягаться за деньги с корифеями механики? А уж о геологии и вовсе говорить нечего — патриархи классической физики не удостаивали её и взгляда.

То же и с управлением. Лавуазье, например, состоял вторым главой физического отделения, но, по чести, он мало что смыслил в физике — все его труды лежали в области химии. Как же он мог руководить физиками?

Случалось и так, что молодые светила подавали ему свои работы, и, если он, случалось, их не понимал, — это было полбеды; но порой из-за этого безнадёжно запаздывал ход подлинно многообещающих открытий, — а это уже было бедою непоправимою.

Вот отчего Жозеф и поручил Леруа, Лагранжу, Кондорсе и Лапласу переустроить Академию по тому образцу разделения наук, какой был привычен в грядущем.

Это делало научную работу куда более расторопной, а отпуск средств — более разумным.

Одновременно раздроблённые отделения привлекали и больше талантов из-за границы.

Вообразите: маститый геолог, доселе вынужденный пресмыкаться под началом теоретических физиков и почти не видевший просвета, — приехав во Французскую Академию, он мог, опираясь на свои солидные заслуги, сразу занять пост главы отделения геологии!

В один миг — из грязи в князи.

По крайней мере, здесь все твои коллеги заняты родственным делом и не глядят на тебя свысока.

Президент Леруа продолжал:

— Что же касается государственных лабораторий при каждом из отделений, то строительство их по большей части уже завершено. Если не случится ничего непредвиденного, к августу сего года все они будут готовы.

Эти государственные лаборатории, которые Жозеф повелел Академии учредить, также были для нынешнего века совершеннейшим новшеством.

В эту эпоху научные занятия были делом до чрезвычайности дорогим. Кто не обладал тугим кошельком, тому и думать было нечего о настоящих изысканиях.

В университетах имелось лишь простейшее оборудование; чтобы двигаться дальше, надобно было на собственные средства нанимать людей, закупать приборы и устраивать частную лабораторию. Всё это стоило многих десятков тысяч франков.

Взять, к примеру, личную лабораторию Лавуазье: он вложил в неё до ста с лишним тысяч франков, и одних колб у него насчитывалось свыше десяти тысяч.

При таком положении исследователь мог и не окупить своих затрат, а уж если ничего не добивался — разорялся вчистую.

Вот отчего люди науки в этом веке были по большей части бессребрениками, служившими чистой истине, и все они заслуживали самого глубокого преклонения.

Однако ж это же обрекало на бессилие множество даровитых, но бедных учёных.

Ныне же Жозеф ассигновал Французской Академии миллион двести тысяч франков и выстроил по наивысшим образцам несколько обширных государственных лабораторий. Всякий учёный мог безвозмездно пользоваться ими, стоило лишь подать заявку.

Это не только облегчало труд французских исследователей, но и привлекало множество чужеземных талантов, стеснённых в средствах, — они являлись, чтобы воспользоваться лабораториями.

Пока опыт не завершён, приходится жить во Франции; все материалы тоже скапливаются здесь, перевозить их туда-сюда — мука смертная, так что почти вся работа протекает уже на французской земле. А пожив несколько лет во Франции, многие из них, глядишь, уже и не помышляют об отъезде.

К тому же, когда все пользуются одинаковым, единого образца оборудованием, это ещё и стремительно подвигает вперёд самое экспериментальную науку.

Покуда Жозеф беседовал с Леруа, карета мягко замерла на месте. Снаружи доносился гул многих голосов — здесь, очевидно, уже собралась немалая толпа.

Эман отворил дверцу и, отступив, замер в поклоне.

Взору Жозефа предстал обширный, обнесённый красными кирпичными стенами квартал вилл, а на громадном камне у входа было выбито: «Дворец великих учёных».

По сути, так называемый «Дворец великих учёных» был не чем иным, как превосходным жилым кварталом для приглашённых умов. Поначалу Жозеф хотел назвать его «Дом талантов», но Бриенн счёл это имя недостаточно звучным и предложил переименовать его во «Дворец великих учёных».

Так что никакого дворца тут и в помине не было, но качество построек и их стиль были воистину высшей пробы. Дома эти не поступали в свободную продажу, — право арендовать их за ничтожную плату получали лишь те, кого признал достойным сам План привлечения талантов.

Таким образом, соседями вашими оказывались почти наверное первоклассные учёные.

Когда же накопленные вами учёные заслуги достигали определённой отметки, роскошная вилла попросту переходила к вам в дар. Правда, продавать её на сторону строжайше воспрещалось.

Мирабо, как главный попечитель Плана привлечения талантов, уже дожидался на площади перед фонтанами у входа во «Дворец». Завидев наследного принца, он немедля подал знак, и грянула музыка.

Толпа окрест, как по команде, склонилась в глубоком поклоне в сторону Его Высочества.

Обыкновенно учёные события не привлекают столь многолюдного внимания, но благодаря щедрой предварительной огласке Плана привлечения талантов нынче здесь собралось свыше тысячи человек.

Среди них, без сомнения, были и мальчишки, которые, увидев величественные виллы «Дворца великих учёных», втайне давали себе зарок когда-нибудь стать учёными и поселиться в этих стенах.

Жозеф, по заведённому обычаю, произнёс краткую речь, затем перед лицом репортёров всячески подчеркнул, сколь высоко ценит Франция своих учёных мужей, после чего стал свидетелем того, как первая партия постояльцев вступала во владение новым жилищем.

Около шести вечера церемония завершилась, и Жозеф сел в карету, намереваясь возвратиться в Тюильри.

В этот миг к карете почти бегом приблизился Мирабо и, с почтительным поклоном застыв у дверцы, всем своим видом показывал, что хочет что-то сказать, но не решается.

Жозеф знаком пригласил его в экипаж и спросил:

— У вас ко мне какое-то дело?

Мирабо, всё ещё колеблясь, выговорил:

— Ваше Высочество, я хотел бы просить вас отсрочить дальнейшее возведение «Дворца великих учёных», а также... по возможности, задержать выплату дивидендов по Промышленному фонду развития.

(Конец главы)