Фуше, снова поклонившись, продолжал:

— Осмелюсь заметить, Ваше Высочество, что сие расследование требует чрезвычайно глубоких познаний в торговле, хозяйстве и договорном праве. Если Разведывательное управление возьмётся за него само, на это уйдёт, пожалуй, три месяца, а то и более.

Мирабо немедля вскричал:

— Это чересчур долго! Тогда уйма контрактов будет сорвана!

Фуше же перевёл взор на Жозефа:

— Ваше Высочество, если вы дозволите одному человеку оказать помощь Разведывательному управлению, я уверен, что срок этот сократится вдвое.

— Вот как? Кто же это?

— Виконт Калонн, — отвечал Фуше. — Он является первоклассным знатоком хозяйства и торговли и притом отменно знаком со всевозможными тёмными махинациями... О, прошу вас верить, это искреннейший комплимент.

— Насколько мне известно, в начале года он отправился в Лотарингию «поправлять поясницу» и до сих пор не возвратился в Париж, — стало быть, ему как раз сподручно будет прямиком двинуться в германские земли.

Жозеф чуть заметно кивнул. Калонн, бывший министр финансов, в своих профессиональных качествах сомнений не вызывал, а долгая практика мздоимства снабдила его богатейшим опытом всевозможных нарушений закона.

К тому же он питал к трону немалую преданность, так что дело это вполне можно было поручить ему.

Что же до его поездки в Лотарингию, то, скорее всего, он ещё во время ссылки приобрёл там кое-какую недвижимость и теперь время от времени наведывался для присмотра.

— Хорошо. Я напишу ему, чтобы он помог вам в этом дознании.

— Благодарю, Ваше Высочество.

Фуше на мгновение замолчал, а затем с некоторой нерешительностью прибавил:

— Ваше Высочество, если бы мне было дозволено призвать ещё одного человека, я, пожалуй, сумел бы завершить расследование за месяц.

Жозеф со вздохом заметил:

— Право, вам следовало бы всё высказать разом. Кто же он?

— Франц Антон Месмер.

— Что? Чем он занимается?

Стоявший тут же Мирабо, кашлянув, со смущением произнёс:

— Кхм, Ваше Высочество, это прожжённый мошенник.

— Да, мошенник, — подтвердил Фуше. — Но притом — доктор медицины и настоящий гений.

Покуда Фуше вкратце излагал историю Месмера, Жозеф мало-помалу припомнил и эту личность — самозваного отца гипнотической терапии, одного из величайших обманщиков века, дурачившего и королей, и нищих.

Семь лет назад Месмер явился в Париж из Вены, возглашая, что изобрёл «учение о животном магнетизме», исцеляющее решительно все болезни.

По его теории внутри человеческого тела непрестанно кружит магнетический ток, и если на пути его случается преграда, человек заболевает. Он же с помощью намагниченных железных прутьев мог-де поправлять сей ток и тем исцелять недуги.

Позже, устав возиться с прутьями, он объявил, что и сам является «намагнетизированной особой» и может лечить простым прикосновением рук.

Благодаря своему неподражаемому «артистизму» и завораживающему красноречию он сумел внушить веру в свой «магнетизм» великому множеству людей.

Вскоре его врачебный кабинет превратился в место сбора всех больных аристократов Парижа.

Месмер же, не довольствуясь этим, вознамерился лечить как можно больше пациентов и усаживал вельмож вокруг огромных дубовых чанов, уверяя, будто он насытил воду магнетизмом, и довольно посидеть немного подле чана, чтобы исцелиться.

Затем он простёр виды и на простолюдинов.

Но поелику один он не мог принять сколь-нибудь многих страждущих, он принялся набирать учеников, обещая, что и они смогут обрести его магнетическую силу.

Так в Париже в короткое время возникло более четырёхсот «магнетизёров», а Месмер выкачал из доверчивых людей миллионы ливров.

Конец этому положил лишь Луи XVI.

Король, с присущей «технарю» неумолимой логикой, заподозрил неладное и составил комиссию из таких корифеев, как Лавуазье, Леруа, Франклин и прочие, дабы проверить подлинность магнетизма.

Перед столь блистательным собранием учёных месмеровская ложь наконец-то рухнула, и он угодил за решётку.

Впрочем, многие из его пациентов упрямо твердили, что он и впрямь излечил их. Учёные, изучив эти случаи, пришли к выводу, что причиною было самовнушение, кое и облегчало страдания. Впоследствии из этого и впрямь развилась гипнотическая терапия, но то уже были дела далёкого будущего.

Как бы то ни было, выбор Фуше был поистине «профессионально точен».

Месмер был австрийцем и отлично знал те края; в плутовском же ремесле не уступал никому, а в сочетании с деловым чутьём Калонна они составляли поистине «жемчужную пару».

— Хорошо. Можете прямо сейчас ехать в Национальную тюрьму номер один и извлечь его оттуда, — распорядился Жозеф.

.....

Австрия.

На северной окраине Вены, в ничем не примечательном домишке, Калонн снова и снова перебирал лежавшие перед ним бумаги и, хмурясь, обратился к офицеру Разведывательного управления:

— С какой стороны ни глянь — будь то законность этих компаний, их размер, состояние дел, будь то ход переговоров и подписания контрактов, — я решительно не вижу ни малейшего изъяна.

— Цены на товары в заказах, равно как и сроки поставок, тоже вполне обыкновенны. Никакого подкупа здесь, судя по всему, нет...

Оно и немудрено: Клейстиль, председатель Венской купеческой палаты, был в торговых делах искушён до тонкости, и подстроенная им ловушка была воистину без единой зазубрины.

— И задатки все до последнего гроша выплачены исправно, — Калонн взял со стола газету и кивнул на объявление. — Они даже уже рекламируют закупленный во Франции товар. С профессиональной точки зрения, всё это — самая заурядная честная коммерция.

— Быть может, Его Высочество наследный принц на сей раз и впрямь ошибся?

Сидевший рядом Месмер, чьё глубоко посаженное, истинно профессорское лицо хранило выражение задумчивости, вдруг негромко заметил:

— Господин виконт, мне сдаётся, что, если нам не удаётся отыскать изъяна в уликах, не лучше ли попросту отбросить улики...

Калонн обдал проходимца презрительным взглядом: в своё время и он сам выложил «магнетизёру» не одну тысячу ливров.

— Вот уж смех, — с издёвкой бросил он. — Без доказательств — чем же прикажете действовать, обманом? Ну, ступайте, вкрадитесь к ним в доверие, и пусть они вам сами скажут: «Да, сударь, мы и впрямь замыслили коварный умысел».

Месмер, понурив голову, осторожно проговорил:

— Вы превратно меня поняли. Я хотел сказать: не будем собирать улики, а устроим для этих господ одну-единственную, но настоящую сделку.

— Что вы несёте?

— В своё время и моя теория — ну, та самая, магнетическая — не вызвала у академиков никаких подозрений, — ответил Месмер. — Но затем господин Лавуазье велел мне лечить больных, которым предварительно завязали глаза, да ещё и запретил мне произносить хоть слово. Тут-то всё и открылось.

— Ну и к чему вы клоните?

— А не прикинуться ли нам покупателями — этаким безмерно богатым покупателем — и не вступить ли в торг с теми самыми господами, что размещают заказы? А затем сделать вот что...

Калонн и офицер разведки переглянулись и с некоторым изумлением кивнули.

Три дня спустя так называемый «виконт Пламер» из Эденбурга, в роскошнейшей карете и с целой свитою из дюжины с лишним человек, подкатил к торговой конторе «Манхарц» — то есть к той самой подставной фирме барона Граца.

Изображавший виконта Месмер держался с необычайной пышностью: едва переступив порог, он принялся безостановочно раздавать червонцы каждому встречному — и работникам, и слугам.

Войдя же к Грацу, он тотчас заявил, что у него на родине все сходят с ума по французским товарам, а посему он желает купить оптом всё, что у Граца заказано во Франции, и готов подписать договор хоть сейчас, — а напал он на его след, прочитав объявление в газете.

Однако Грац без малейшего колебания ответил отказом.

Не то чтобы он не хотел нагреть руки лишний раз, — но при столь громадной сделке неизбежно возникла бы уйма соприкосновений: его люди, его склады, лавки, управляющие, даже кучера — все стали бы тереться с людьми покупателя. И, сколь безупречно ни была бы выстроена его фирма, в таком множестве мелочей непременно отыскалась бы роковая трещина.

(Конец главы)