Жозеф с досадой стиснул кулак:

— Вот глупцы!

Архиепископ Бомон залился краской жесточайшей неловкости: только что наследный принц ещё шептался, а теперь уже почти кричал. И это — в самом святилище...

Оставалось лишь исступлённо возвысить голос и молитвенным громом покрыть сие «святотатство».

Мирабо же хмурился всё безысходнее:

— Ваше Высочество, в этом рапорте нет неопровержимых доказательств. Мнение, будто контракты — липа, есть лишь умозаключение виконта Калонна.

— Одними такими выкладками едва ли удастся переубедить заводчиков. Ведь каждый из них чает сказочно обогатиться на этих заказах...

— И потом, внешне все сделки и все бумаги выглядят совершенно добросовестными. Я хочу сказать: мы решительно не в силах отделить подозрительные контракты от настоящих.

— Принудительное же снижение выработки неминуемо ударит и по множеству подлинных заказов.

Жозеф осёкся. Об этом он и впрямь не подумал.

Отличить фальшивый заказ от настоящего было невозможно, и, вздумай он силой остановить заводы, из каждых десяти пострадал бы один честный. Французские мануфактуры лишились бы доверия, и бурный промышленный подъём был бы подкошен.

А попустительство грозило и вовсе катастрофой.

Это была чистейшая «открытая ловушка».

Кто бы ни придумал эту механику, Жозеф вынужден был признать: этот человек и хитёр, и безжалостен.

Итак, как же избежать гибели от подложных контрактов и притом не повредить настоящим?

Сидя на задней скамье и прислушиваясь к тому, как архиепископ Бомон, уже охрипнув, гремит молитвами, Мирабо в сотый раз осенил себя крёстным знамением и едва слышно прошептал:

— Господи Всемогущий, помоги Франции одолеть сию напасть!

И тут же сокрушённо покачал головой:

— Теперь остаётся лишь одно: чтобы сами обманщики расторгли свои контракты... Иначе — никак.

У Жозефа, мучительно искавшего выхода, от этих слов вдруг точно искра пробежала.

В самом деле! Пусть те, кто дал фальшивые заказы, сами их и отзывают.

Но как заставить их отступиться?

Их компании, их права, документы и даже задатки — всё было подлинным, и только остаток платежа был заведомой пустышкой. Иначе бы это и не было ловушкой.

Стало быть, бить надобно именно в эту точку — в остаток платежа.

Как раз в эту минуту настал черёд раздачи Святого Причастия, и вокруг воцарилась глубокая тишина. В этой тишине мысли Жозефа понеслись с лихорадочной быстротой, и вскоре по его губам скользнула усмешка.

Раз уж враг затеял столь грандиозный подлог, пусть не пеняет, что я отвечу ему тем же!

Схватив с подноса облатку и чашу, он торопливо осенил себя крёстным знамением, пробормотал молитву и, оборотясь, кивком подозвал Мирабо поближе. Склонившись к самому его уху, он зашептал:

— Прошу вас, велите немедля отобрать все иностранные заказы на сумму свыше пятидесяти тысяч франков и передать заводчикам вот что: пусть они сперва сделают так, а потом вот так...

Глаза Мирабо изумлённо расширились:

— Ваше Высочество, это... это, пожалуй, может сработать. Но что, если заводчики побоятся за свою репутацию и не согласятся?

— Ничего. Пусть найдётся хотя бы один из десяти — остальные, увидев его пример, тотчас всё поймут.

Мирабо поклонился:

— Слушаю, Ваше Высочество. Как только месса закончится, я немедля приступаю.

Подумав, Жозеф спросил:

— Да, кстати, вы прежде упоминали, что задатки по этим контрактам большей частью уже поступили?

— Да, Ваше Высочество. Если это ловушка, то они явно рассчитывали на эти деньги как на приманку для заводчиков.

Жозеф кивнул:

— Но товара-то мы уже произвели куда больше, чем покрывают те задатки. Надобно хоть как-то возместить разницу.

— Что вы имеете в виду?

Не оборачиваясь, Жозеф махнул рукой Фуше, сидевшему ещё дальше. Тот, улучив миг, когда архиепископ Бомон отвёл глаза, быстро скользнул к нему.

— Ваше Высочество, что прикажете?

— Этот пройдоха, как его... Мес...

— Месмер, Ваше Высочество.

— Да-да. Помнится, виконт Калонн доносил, что он теперь в Вене — человек заметный в купеческом кругу?

— Истинно так, Ваше Высочество.

— Отлично. Передайте ему: пусть устроит в Австрии вот что... И пусть несколько заводчиков, которые согласятся нам подыграть, съездят с ним в Вену...

— Слушаю, Ваше Высочество, — начальник разведки, кивая, поспешно строчил в записной книжке.

Жозеф прибавил:

— И ещё: этого, как его... Клейстиля — проработать со всем тщанием. Очень может статься, что именно он — ключ ко всей загадке!

.....

Десять дней с небольшим спустя.

Вена.

В кабинете управляющего «Манхарца» барон Грац, не веря глазам, впился взглядом в поданное торговым поверенным письмо.

— Да не может этого быть! Ты точно уверен?

— Да, господин барон, — отвечал поверенный. — Это доставил сам помощник управляющего «Братьев Григу». Я видел его в лицо, когда мы подписывали договор.

— Но... это же... — Грац в оцепенении перечитывал уведомление: — Они за неполных три месяца выдали товара на семьсот двадцать тысяч флоринов?!

Семьсот двадцать тысяч флоринов — это миллион восемьсот тысяч франков. В пересчёте на железный товар — уже небольшая гора.

А нынче поутру «Братья Григу» уведомили его, что заказ, размещённый «Манхарцем», исполнен полностью.

Граца обдало холодом. Согласно наказу Клейстиля, ему надлежало тянуть лямку до октября, пока французские заводы не увязнут в производстве так, что повернуть назад будет уже невозможно, — и лишь тогда исчезнуть.

Теперь же, в середине мая, «Братья Григу» уже готовы поставить товар, — что ему делать?!

План бегства в Америку был у него, конечно, заготовлен. Но если он рванёт сейчас, то все подставные заказы — вся его постройка — тотчас рухнет.

А он учредил шесть подставных фирм, да ещё действовал через чужие обозы, и всего сделал одиннадцать заказов во Францию на общую сумму в триста пятьдесят тысяч флоринов, то есть свыше восьмисот семидесяти тысяч франков.

Беги он нынче — остальные заказы, вернее всего, сорвутся, задание господина Клейстиля останется неисполненным, а его собственное комиссионное урежется до жалкого...

Нет! Бежать сейчас значило не выполнить и трети дела, и тогда вместо комиссионных сам Клейстиль, того и гляди, предъявит ему счёт.

А не бежать — как разделаться с «Братьями Григу»? Где взять денег на остаток?

Покуда Грац, в отчаянии ероша волосы, не находил себе места, торговый поверенный подал голос:

— Господин барон, согласно контракту мы обязаны до конца месяца уплатить половину, то есть триста шестьдесят тысяч флоринов, а остальное — до июля...

— Знаю! Вон!!! — взревел Грац.

Вот уж воистину: желая раззадорить французские заводы и заставить их как можно глубже увязнуть в тратах, он собственноручно вписал в договор пункт о премии в три процента от цены контракта за досрочную поставку.

(Конец главы)