Тёмно-серая карета модели «Самоцвет-3», заложив крутой вираж, пронеслась за угол, едва не задев пешеходов, и под громкое «У-у-ох!» кучера резко замерла перед Лионской ратушей.

Управляющий «Гранд Мануфактуринг Компани» Фринмлан спрыгнул с подножки и с прытью, решительно немыслимой для его пятидесяти лет, ринулся в отдел финансов.

Лишь миновав двери ратуши, он наконец перевёл дух.

Перед ним в очереди стояло всего пять или шесть человек — он прибыл весьма рано.

Неудивительно, что его снедало нетерпение: никто не мог знать наверняка, сколько именно средств выделено на компенсации. Случись ему опоздать, и деньги бы уже исчерпались или пришлось бы ждать ещё бог весть сколько, — вот уж о чём пришлось бы горько пожалеть.

Очередь продвигалась медленно, и он то и дело вытягивал шею, заглядывая вперёд. Там правительственные чиновники безостановочно что-то втолковывали владельцам фабрик, явившимся за компенсацией.

Только через три полных часа Фринмлан наконец оказался в голове очереди. К тому времени за ним выстроился уже изрядный хвост. Эти крупные дельцы с состояниями в сотни тысяч, а то и в миллион франков давным-давно не выстаивали таких очередей.

— Следующий.

Голос фискального чиновника прозвучал для него небесной музыкой. Фринмлан тотчас подхватил у помощника кожаную папку, сделал несколько шагов вперёд и разложил на столе всевозможные свидетельства компании, а также самое главное — заказной договор.

— Погода-то какая холодная, примите моё почтение за ваши труды, — с широчайшей улыбкой обратился он к чиновнику. — Извольте видеть, всего я заключил заказов на пятьсот семьдесят тысяч франков. Вот, пожалуйста, этот самый «Венский обоз „Дозорный“».

Согласно правительственному объявлению, мне, кажется, полагается шестьдесят восемь тысяч франков компенсации, я верно понимаю?

Чиновник собрал бумаги и кивнул:

— Сначала мы должны провести проверку документов, в том числе установить, были ли произведены на вашей фабрике указанные в заказе товары.

Если всё подтвердится, вы сможете получить компенсацию.

— Ах, это же замечательно! — в волнении воскликнул Фринмлан. — Да здравствует Его Величество король! Да здравствует Его Высочество наследный принц!

Чиновник, ничуть не торопясь, протянул ему тонкую брошюру и продолжил:

— О, я должен вам кое-что разъяснить.

Прежде всего, все компенсационные средства надлежит использовать исключительно на выплату заработной платы вашим рабочим. Из этого исключаются члены совета директоров и высшее руководство.

При этом жалованье каждого рабочего не должно опускаться ниже уровня предыдущего месяца.

Вы можете ежемесячно направлять кого-либо с расписками рабочих о получении заработной платы для сверки. И так до тех пор, пока вся сумма причитающейся вам компенсации не будет исчерпана.

Жозеф отлично знал: едва их компании терпят убытки, эти капиталисты тотчас перекладывают бремя потерь на плечи рабочих.

Французское промышленное строительство только-только делало первые шаги, но ради снижения издержек владельцы уже урезали заработки трудящихся до самого прожиточного минимума.

Урежь их ещё — и жизнь рабочих станет попросту невыносимой, что неминуемо выльется в массовые стачки или даже бунты.

Поэтому он в итоге решил обратить те четыре с половиной миллиона франков на «целевую поддержку». Деньги, как ни крути, достались даром, сумма не столь уж и велика, а если они помогут укрепить промышленную среду Франции, — это будет безоговорочно выгодное дело.

Параллельно он рассчитывал с помощью этих средств дать толчок разработанному незадолго до того «Французскому закону об охране и безопасности труда».

Чиновник указал на брошюру в руках Фринмлана:

— Кроме того, обратите внимание: вы не должны нарушать положений этого закона. В противном случае выдача компенсации будет приостановлена.

Фринмлан поспешно пролистал брошюру с текстом закона и удивлённо спросил:

— Когда же он был издан?

— Уже полтора месяца как действует в опытном порядке, — ответил чиновник без малейшего удивления. За сегодня ему попался только один фабрикант, знавший об этом законе. — В будущем году он, надо полагать, вступит в полную силу.

Фринмлан пробежал глазами статьи: «Возраст нанимаемых фабрикой рабочих должен превышать девять лет…»

«Рабочие не могут приступать к труду ранее шести часов утра. Дневная продолжительность работы не должна превышать четырнадцати часов. Сверх этого срока надлежит оплачивать сверхурочные…»

«Фабрика обязана обеспечить безопасность рабочей среды согласно последним отраслевым стандартам…»

«Фабрика обязана обеспечить рабочим, не завершившим начального образования, не менее двух часов учебных занятий в день…»

«Фабрика не вправе увольнять рабочих без веской причины. При вынужденном увольнении следует выплатить выходное пособие в размере от одного до трёх месячных заработков, сообразуясь с тяжестью проступка…»

Далее следовало ещё немало пунктов. Фринмлан бегло просмотрел их и скоро кивнул:

— Да, я, разумеется, стану неукоснительно их соблюдать.

В конце концов, закон есть закон, а он уже в целом прикинул: хотя его производственные издержки несколько возрастут, рост этот будет не слишком значительным.

В сравнении с почти семьюдесятью тысячами франков компенсации подобный рост расходов не стоит и упоминания.

Вскоре Фринмлан закончил все формальности, подписал соглашение о компенсации и в отличнейшем расположении духа засобирался обратно в компанию.

С этими деньгами ему, почитай, и не придётся расходовать средства самой компании на заработную плату рабочим во втором полугодии.

— Следующий. Господин Эдгар Дестан.

Услыхав это имя за спиной, Фринмлан невольно замер. Его текстильная компания «Ларско» ещё в первый месяц, как и требовал Промышленный фонд развития, свернула производство — стало быть, и убытков особых не понесла.

Озадаченно обернувшись, он услышал голос Дестана:

— Видите ли, моя компания потеряла только семнадцать тысяч франков, однако сумма компенсации, рассчитанная от объёма заказа, составляет девяносто тысяч. Как же мне…

Чиновник, ни на миг не колеблясь, ответил:

— Компенсация всё равно выплачивается в установленном размере, независимо от ваших потерь.

Однако я обязан предупредить вас заранее. Во-первых, все компенсационные средства надлежит использовать исключительно на выплату заработной платы рабочим…

Фринмлан, слушая это, вытаращил глаза: выходило, что, пострадав от мошеннического заказа, можно ещё и в прибыли остаться?!

Сам-то он, даже получив компенсацию, всё равно терял почти двадцать тысяч франков!

В душе он с досадой корил себя: если бы сразу, как требовал комитет Фонда развития, свернул производство, тоже бы заработал десятки тысяч франков. Сейчас бы мог купить ту самую виллу, которую давно присмотрел…

Собравшиеся за компенсацией фабриканты были того же мнения и мысленно твердили себе, что впредь стоит всё же прислушиваться к советам Фонда развития.

А полмесяца спустя разнеслась весть, заставившая их терзаться чёрной завистью: Промышленный фонд развития счёл, что фабрики, свернувшие производство в этом инциденте, проявили «похвальную дальновидность» и «чуткое рыночное обоняние», а потому постановил увеличить в них вложения и ходатайствовать о снижении части налогов.

Фабриканты едва не исходили жёлчью.

Инвестиции Фонда развития сплошь и рядом исчислялись сотнями тысяч, а с учётом налоговых льгот эти компании разом поднимались на новую ступень и по масштабу, и по конкурентоспособности.

Прямо-таки головокружительный взлёт! А поменяйся они местами, им бы потребовалось ещё много лет, а то и десятилетий тяжких трудов, чтобы достичь такого роста.

.....

Париж.

Второй этаж Тюильри. Жозеф с улыбкой глядел на сидящего напротив Карлону и, не скупясь на похвалы, произнёс:

— Вы добились в Вене поистине превосходных результатов и в полной мере доказали, что являетесь самым выдающимся знатоком финансов и коммерции во всей Франции.

(Конец главы)