— Ах! Получить ваше одобрение — для меня величайшая честь! — Калонн поспешно вскочил и отвесил поклон.

— Прошу вас, садитесь, — Жозеф кивнул ему. — Ввиду ваших заслуг я намерен ходатайствовать перед Её Величеством королевой о назначении вас особым советником министра торговли.

У Калонна радостно забилось сердце. После того мздоимственного дела ему, казалось, уже вовек не найти дороги обратно в чиновные круги, — и вот, после какой-нибудь неполной луны, проведённой в Австрии, его злоключения вдруг подошли к концу!

Пусть пост особого советника был и не бог весть какой заметный, — это было доброе начало. Стоило впредь исправно служить Его Высочеству наследному принцу, и, глядишь, ещё до смертного часа он сумеет подняться до какого-никакого среднего чина.

По правде, награда, которую ныне дал ему Жозеф, была ещё и нарочито урезанной.

Ведь Калонн, как главный устроитель австрийской операции, обнаружил ключевую нить к заказной махинации и тем спас Франции по меньшей мере десять с лишним миллионов франков. А прими в расчёт ещё и лавину заводских крахов, которая могла разразиться, — заслуга его становилась и вовсе непомерной.

Вот отчего Жозеф и решил вновь призвать его к делу.

К тому же всё это дело показало, что у Калонна есть редкостный дар — как в торговых, так и в мошеннических материях. А у Жозефа как раз имелось на примете новое поручение для него. Стало быть, и положение в обществе ему требовалось для удобства действий.

Что же до лихоимства, тут Жозеф вполне полагался на Марата. Во время прошлого разбирательства Марат напрямую соприкоснулся с Калонном, — так мог ли он оставить его без особого, негласного пригляда?

После того как Калонн со слезами благодарности принёс новые клятвы верности, Жозеф обернулся к стоявшему у дверей Месмеру:

— Прошу вас также войти, господин Месмер.

Тот торопливо оправил полы кафтана и, выступив вперёд, отвесил поклон с безупречнейшей куртуазной выправкой:

— Ах! Великая честь для меня быть призванным вами, Ваше Высочество! Ваше доброе имя под оком Господним несётся до края света...

— Кхм! — Жозеф поднятием руки осадил этот поток фимиама и обернулся к стоявшему подле Фуше: — Господин Фуше, сколько ещё ему осталось сидеть?

— Тридцать пять лет, Ваше Высочество.

Жозеф кивнул:

— Принимая во внимание неоценимую помощь, оказанную господином Месмером виконту Калонну, я обращусь в Высокий суд с предложением сократить ему срок на двадцать лет и оставить его для дальнейших поручений при виконте Калонне.

Месмер тотчас разразился бурными, почти театральными поклонами и целыми каскадами благодарственных тирад.

Жозефу опять пришлось останавливать его; затем он обернулся к Калонну:

— Что же до сего заказного обмана, — мы ни в коем случае не можем оставить его без последствий.

Он кивнул Фуше:

— Прошу вас, изложите им последние итоги дознания.

— Слушаю, Ваше Высочество.

Фуше склонился и обратился к Калонну и пройдохе:

— Разведывательное управление произвело розыск о подлинном устроителе сей ловушки — о Клейстиле, втором председателе Венской купеческой палаты. Однако в самый день вашего отбытия из Австрии он был умерщвлён за городской околицей Вены.

— Сие, без сомнения, было устранением свидетеля.

— Одновременно мы установили, что денежные его обстоятельства были в крайнем расстройстве, а его фирмы стояли на грани краха, оттого он никоим образом не мог изыскать тех задатков, коими всё и началось.

Калонн чуть кивнул:

— Первая партия задатков, да ещё и те «пополнительные суммы», что вносились позже, — всего набралось на десятки миллионов франков. Будь его дела и в цветущем состоянии, таких денег у него всё равно не водилось.

— Истинно так, — подтвердил Фуше. — Всё сие ясно говорит о том, что за спиной Клейстиля стоял некто иной.

— Кто именно — того я покуда с точностью назвать не могу. Но многие нити тянутся во вполне определённую сторону. Взять хотя бы герцога Лидса: едва он без всякой видимой надобности прибыл в Вену, как вскоре и разразилась эта заказная махинация.

— Очевидцы же многократно видели, что Клейстиль наведывался в резиденцию герцога Лидса. За всё это время из людей сколько-нибудь высокого звания он встречался лишь с ним одним.

— И, что ещё важнее, некий Эльверн Реннер, подручный Клейстиля, — мы, при содействии Её Высочества великой герцогини Тосканской, задержали его, — показал, что почти все полученные им средства были в британских фунтах. Даже в задатках, поступивших французским фирмам, изрядная доля оказалась в фунтах стерлингов.

Калонн сощурился:

— Стало быть, это проделки Осборна.

Подлинное имя герцога Лидса было Френсис Годолфин Осборн.

— Точнее будет сказать — британского кабинета, — поправил Жозеф. — У самого герцога Лидса таких миллионов не собрать. И побуждения у британского правительства ныне имеются самые веские.

Он не стал пускаться перед Калонном в рассуждения о том, что Британия приступила к своей политике «континентального равновесия». Явно подложные заказы были разведочным ударом, «первым ходом» в экономической войне против Франции.

Припомнив недавние слова наследного принца, Калонн тотчас вполголоса переспросил:

— Стало быть, вы намерены ответить британцам той же монетой?

— Именно так, — кивнул Жозеф. — Прежде я ограничился лишь простейшими средствами, чтобы помешать лондонскому газовому освещению.

— Теперь же, судя по всему, настало время расширить набор приёмов и оставить британцам урок, который они запомнят надолго.

— Я хотел бы, чтобы эту задачу приняли на себя вы. Разумеется, вместе с вашим помощником, господином Месмером.

Управляющий «Молнии» Стэллер был всего лишь добрым купцом; ему оказалось по силам подрядиться на лондонское освещение, но для более широких затей его хватки уже недоставало.

Увидев же, сколь виртуозно разыграл свою роль в Австрии Месмер, Жозеф рассудил, что время настало.

На удар надобно отвечать ударом. Британцы уже развязали экономическую войну, — стало быть, теперь очередь Франции.

— Служить вам — для меня высочайшее счастье! — немедля склонился Калонн. — Итак, что же именно вы нам поручаете?

— Компания «Молния», та самая, что взяла подряд на газовое освещение Лондона, на деле учреждена мною, — проговорил Жозеф. — И она уже обладает в Лондоне изрядным весом. Когда вы прибудете в Англию, надобно будет поступить так...

Затем он обернулся к Месмеру:

— А вам, в свой черёд, следует и впредь играть ту роль, которая вам столь знакома, — роль богатого купца, и помогать виконту Калонну в...

Месмер, с его поистине дьявольским чутьём на обман, тут же принялся вносить в замысел Его Высочества свои поправки.

— Превосходно! Исполним точь-в-точь по вашему слову, — с довольным видом кивнул Жозеф. — Если сие поручение увенчается успехом, я испрошу у Его Величества полное для вас помилование.

— Благодарю, Ваше Высочество! Клянусь Господом: пусть это будет стоить мне жизни, но я исполню всё, что вы повелели!

.....

Австрия.

Восточная окраина Вены.

Лорд Гренвилль сошёл с кареты и, отвесив поклон стоявшему у дороги герцогу Лидсу, с улыбкой произнёс:

— Я слыхал, что ваши дела здесь разворачиваются, кажется, не слишком гладко.

Тот, понурив голову, буркнул:

— Я же с самого начала твердил: выдумка этого голландца Хоупа смердит, как рыба, пролежавшая месяц! Он стоил нам пятидесяти тысяч фунтов, а в итоге мы не получили ничего!

(Конец главы)