— Вы, возможно, настроены чересчур пессимистично, — добродушно утешил старшего товарища лорд Гренвилль. — Мы не вовсе без результатов.

С начала операции минуло уже три с лишним месяца, и себестоимость товаров, произведённых французскими фабриками, уж верно превысила полмиллиона фунтов стерлингов. Пусть это и не достигло нашей изначальной цели, урон их промышленной конкурентоспособности всё же нанесён.

Кроме того, после этого происшествия Франция неизбежно исполнится злобы против Австрии и итальянских государств, а внести раскол между ними как раз и было нашим стратегическим направлением.

Вы справились весьма недурно.

Герцог Лидс, ожидавший, что ему придётся держать ответ за провал, никак не предполагал, что Гренвилль преподнесёт дело подобным «истолкованием», и воззрился на него:

— Вы и впрямь так полагаете?

— Клянусь честью, — улыбнулся британский министр иностранных дел. — Собственно, в своём докладе парламенту я именно так всё и изложил.

Он отлично сознавал: в стратегическом противоборстве великих держав побед и поражений не избежать, и никак нельзя из-за одной неудачи честить своих людей бездарями — это лишь подрывает боевой дух.

— Вы преисполнены мудрости! Примите мою глубочайшую благодарность.

— Пустое, — с улыбкой отмахнулся Гренвилль и продолжил: — Однако нам надлежит воспользоваться этим моментом, чтобы и далее наносить непрестанные удары по французской промышленности.

— Что вы имеете в виду?

— Замысел господина Хоупа в конечном счёте не более чем мелкая уловка. Чтобы сокрушить столь огромную промышленную махину, как Франция, надобно подойти с государственных высот — к источникам сырья и рынкам сбыта.

С этими словами Гренвилль распахнул перед герцогом Лидсом дверцу экипажа, с поклоном пропустил его внутрь и уселся напротив:

— Из России я привёз с собою кое-какие благие вести.

Например, русская государыня согласилась уступить интересы на Балканском полуострове в обмен на наши, а также пригрозила военным вмешательством в силезские дела, дабы принудить Австрию и Пруссию к прекращению огня.

Герцог Лидс оживился:

— Это и впрямь превосходная новость!

Гренвилль кивнул:

— Однако мы должны убедить Пруссию выставить свыше восьмидесяти тысяч войска и совместно с Россией выступить против Польши, одновременно обеспечив, чтобы Австрия не воспротивилась этим действиям.

Он сопроводил слова примиряющим жестом:

— Вернёмся, однако, к торговым делам.

Я подписал с Россией дополнительные торговые статьи, расширяющие ввоз российского сырья. Сверх того, наша страна получила разрешение на добычу угля и железа на юге Донбасса на условиях, полностью тождественных французским.

На первый взгляд, сказанное ничего особенного не значило, однако на деле это было весьма крупным дипломатическим достижением.

Взять хотя бы русско-английскую торговлю: прежние цари неизменно с опаской относились к чрезмерной зависимости России от британского рынка, а потому непрерывно искали замену — ту же Францию — и по возможности ограничивали объёмы вывоза в Англию.

Екатерина же теперь, ради того чтобы обеспечить успех польской кампании, непривычным образом согласилась расширить экспорт в Британию.

Надобно заметить, что по покупательной способности французские компании пока не могли тягаться с британскими. Рост британского ввоза неминуемо урезал источники сырья для Франции — русский экспорт ведь почти сплошь состоял из промышленного сырья.

Что же до Донбасса, то, сумей британцы развернуть там крупную добычу угля и руды, они бы расстроили крупнейший на сегодня русско-французский совместный промысел, а то и вовсе задавили бы тамошних французских предпринимателей хищнической конкуренцией.

Гренвилль продолжал:

— Посему теперь нам надлежит устремить взор на другой крупный источник сырья для Франции.

Герцог Лидс задумчиво произнёс:

— Вы подразумеваете Америку?

— Именно так, — кивнул министр. — И я хотел бы, чтобы вы съездили в Филадельфию.

Герцог Лидс слегка нахмурился:

— Однако сейчас между Францией и Америкой царит превеликая «нежность», боюсь, будет крайне трудно…

— Если мы согласимся отступиться от некоторых выгод, всё станет возможно, — с лёгкостью ответил Гренвилль. — Например, от индейцев.

Герцог Лидс изумился:

— Парламент дал согласие?

— Да, Его Величество король подписал указ на прошлой неделе.

С тех самых пор, как американцы добились независимости, Британия тайно поддерживала индейские племена Северной Америки, чтобы досадить изгнавшим её колонистам.

Все эти годы индейцы, облачённые в британские ткани и вооружённые кремнёвыми ружьями «Браун Бесс», вели в лесных дебрях и на пустошах малую войну с отрядами американских переселенцев, изрядно затрудняя продвижение Соединённых Штатов на запад.

Случалось даже, что разбитые индейцы укрывались в пределах британского влияния — помимо Канады, у англичан оставалось в Северной Америке немало разрозненных опорных пунктов, и лишь к тридцатым годам XIX века американцы постепенно их захватили.

Если же Британия сейчас оставит поддержку индейцев, это позволит Соединённым Штатам в кратчайший срок приобрести обширные территории.

Речь шла о выгоде поистине стратегического масштаба!

Герцог Лидс просиял:

— Американцы всегда жаждали нашего рынка. Если им дать повод, способный убедить их конгресс, я берусь уговорить их отвернуться от французов!

Соединённые Штаты, как бывшая британская колония, изначально строили своё производство в соответствии с потребностями Англии, и только Война за независимость заставила их броситься в объятия Франции.

Если бы удалось восстановить прежний уровень товарооборота с Британией, американцы, без сомнения, извлекли бы куда больше выгоды.

Гренвилль, однако, и не думал останавливаться:

— В перерывах между переговорами с американцами вы могли бы выкроить время для деятельности в Сан-Доминго.

Вы, верно, слыхали, как там яростно схлестнулись аболиционисты и рабовладельцы. Тамошние «второразрядные», добиваясь избирательных прав, водят за собой чёрных невольников, поднимая мятежи по всему острову.

Разумеется, покамест французы сохраняют там весьма крепкую власть, но стоит «второразрядным» получить оружие и денежные средства, как чудовищный численный перевес негров заставит французское правительство очень и очень призадуматься.

И даже, возможно, вовсе вышвырнет оттуда французов.

Сан-Доминго — будущее Гаити — лежит к юго-востоку от Соединённых Штатов, в акватории Карибского моря, и ныне является одной из важнейших колоний Франции.

Земли эти изобилуют сахарным тростником и представляют собой крупнейшее в мире — после Бразилии и британских Малых Антильских островов — единое место его произрастания. Французские плантаторы закупили здесь огромное множество чёрных невольников для возделывания тростника, и эта торговля ежегодно приносит Франции от тридцати до сорока миллионов франков дохода.

Однако именно жесточайшая эксплуатация и истязания, которым плантаторы подвергали невольников, довели сопротивление чёрного населения до крайнего накала.

За сто с лишним лет колониального владычества в Сан-Доминго народилось множество потомков от смешения белых и чернокожих — те самые «второразрядные». (Население здесь делилось на три ступени: белые — первая ступень, мулаты — вторая, свободные негры — третья. Что же до чёрных рабов, то они, увы, и вовсе не причислялись к людям.)

В настоящее время на Гаити проживает тридцать тысяч белых, более полумиллиона чёрных невольников, а также несколько десятков тысяч мулатов и свободных негров.

Под влиянием европейских аболиционистских идей, а также в стремлении расширить собственные политические права, мулатская прослойка принялась продвигать движение за отмену рабства, требуя даровать невольникам гражданство.

Белые плантаторы ответили кровавыми репрессиями. Однако с течением времени сила «второй» и «третьей» ступеней всё росла, и Сан-Доминго стоял в преддверии страшной бури.

В известной Жозефу истории крупнейшее восстание чёрного населения Сан-Доминго вспыхнуло как раз в конце августа этого самого года и два года спустя положило конец французскому господству.

(Конец главы)