Шествие двинулось вдоль края свекольного опытного поля, и Жозеф продолжил:

— Итак, можете ли вы поручиться, что к октябрю будущего года сахарные заводы будут вдосталь обеспечены свёклой?

Ашард, осведомлённый о замыслах французской сахарной отрасли, с уверенностью кивнул:

— Да, Ваше Высочество. Люди Церкви уже перенимают у меня приёмы возделывания. Было бы лишь достаточно желающих крестьян — и пять тысяч тонн сахара в месяц станут лишь нижней планкой.

Жозеф, слушая это, слегка склонил голову.

В таком случае его сахарную стратегию можно претворять в жизнь.

На сей раз надобно ударить британцев до самого костного мозга!

Осмотрев затем опытные делянки гибридной пшеницы и кукурузы, он возвратился в Версаль.

Он намеревался завтра же отбыть в Бретань, дабы двинуть вперёд дело установки паровых машин на суда, и, верно, предстояло пробыть там некоторое время. Посему сегодня надлежало отужинать с отцом и матушкой, чтобы матушка снова не пеняла ему.

Благо и Талейран оказался здесь же — можно было попутно дать ему распоряжения касательно дел в Карибском море.

Час спустя министр иностранных дел уже находился в приёмной наследного принца.

Он явился по собственному почину.

Талейран спешно отдал поклон и извлёк доклад:

— Ваше Высочество, я как раз собирался искать вас в Тюильри.

Это срочная депеша, полтора месяца назад присланная маркизом де Лабайетери из Сан-Доминго. Шайки бунтовщиков-«бокоров» на севере острова истребляют плантаторов, числом своим доросли уже до тысячи человек.

А в Порт-о-Пренсе Венсант Оже призывает сочувствующих чёрным невольникам давить на собрание, дабы воспрепятствовать подавлению мятежников…

Жозеф принял доклад и, слушая подробные разъяснения Талейрана, мало-помалу составил себе ясное понятие о положении на Сан-Доминго.

В настоящее время самую большую угрозу представляла повстанческая армия чёрных невольников, именовавшая себя «Движением бокоров».

Эти невольники исповедовали водуистский культ и пылали лютой ненавистью к белым. Даже на знамени их был изображён труп белого младенца.

Всюду, куда приходило это движение, вырезали всех белых, и обыкновенно — мучительной смертью, не щадя даже тех белых, что поддерживали отмену рабства.

Причина их ненависти, разумеется, лежала в прошлом: способы, которыми они терзали белых, были точным повторением тех мук, какими плантаторы некогда истязали самих невольников.

В то же время глава аболиционистского движения на острове Венсант Оже, хотя и отвергал «Движение бокоров» — последнее ведь не щадило и его самого, — однако крайне сочувствовал чёрным невольникам из числа мятежников и потому то и дело, пользуясь своим политическим весом, оказывал им содействие.

Это приводило к тому, что губернатор Сан-Доминго предпринимал многократные облавы на движение, но неизменно возвращался ни с чем.

Нынешнее восстание превзошло размахом все прежние: на севере острова уже пали жертвами сотни плантаторов с их домочадцами, и это сеяло неописуемую панику.

Талейран с крайней озабоченностью проговорил:

— Ваше Высочество, при нынешнем положении дел в Сан-Доминго я советую немедля послать экспедиционный корпус для усмирения смуты!

Неудивительно, что он так тревожился: Сан-Доминго был для Франции поистине бесценен.

Этот островок Франция в своё время выменяла за целую Канаду площадью в миллионы квадратных километров. Ежегодный доход от него достигал сорока миллионов франков, и он же снабжал сахаром всю Францию и часть германских земель.

Если не утишить мятеж как можно скорее, страна не только лишится десятков миллионов дохода, но и отныне вынуждена будет, зажав нос, покупать британский сахар втридорога — а уж британцы тогда, не сомневаясь, заломят цену в десять франков за фунт!

Жозеф, однако, слегка покачал головой.

Он смутно припоминал, что это восстание должно было стать запалом того, что в истории назвалось «Гаитянской революцией».

Спустя всего несколько месяцев Оже лично встанет во главе мятежа, и это в конце концов выведет на сцену истинное «чудовище» — Туссена Лувертюра.

Лувертюр был чёрным невольником по рождению, но отличался большими воинскими дарованиями. Когда на Сан-Доминго разразился бунт, он возглавил армию, состоявшую по преимуществу из чёрных невольников с примесью мулатов, и разгромил французские войска на острове.

Впоследствии он столь же успешно отразил попытки испанцев воспользоваться смутой и прибрать Сан-Доминго к рукам, а затем и британцев с тою же целью.

В конце концов Наполеон отправил Шарля Леклерка с тридцатитысячным корпусом во Францию-за-море для подавления мятежа.

Ценой беспрерывных и кровавых боёв, так и не сулящих решительной победы, Леклерку удалось лишь обманом, под видом перемирия, заманить Лувертюра в ловушку и взять в плен.

Но преемники Лувертюра вскоре разбили войска Леклерка, и общие потери французов достигли тридцати тысяч человек.

Поэтому военное усмирение было для острова наихудшим выходом. При такой дальности расстояния переброска войск стоила чудовищных средств, и даже в случае победы издержки войны обернулись бы для французской казны сущим бедствием.

Прежде Жозеф, возможно, применил бы стратегию внесения раскола между чёрными и мулатами, одновременно даровав чёрным невольникам свободу и тем дробя само чёрное население, а католической церкви поручил бы финансировать «священную войну» против водуизма. При таких мерах за год-два мятеж, вероятно, удалось бы утишить.

Однако теперь, с появлением ашардовой свёклы, выбор стратегий стал совершенно иным.

Прежде всего, Франция обрела способность обеспечивать себя сахаром сама, а это дало твёрдую почву под ногами.

Во-вторых, французские тростниковые плантации в Карибском море приносили в год никак не более сорока миллионов франков, тогда как британцы загребали до ста сорока миллионов!

И лишись Британия Ямайки и Малых Антильских островов, никакого иного источника сахара у неё не оставалось бы. При том-то чудовищном потреблении сахара в Англии оставшаяся без сладкого толпа могла бы и правительство свалить!

Жозеф перевёл взгляд на Талейрана:

— Я не намерен посылать на Сан-Доминго войска. Вместо того я хочу, чтобы туда отправились вы.

— А? Я? — изумился Талейран. — Ваше Высочество, смею заметить, тамошние черномазые отнюдь не имеют привычки вступать в переговоры.

— Это оттого, что мы предлагали им слишком скудную цену, — с улыбкой ответил Жозеф. — Если же мы поступим вот как…

Минуту спустя Талейран, уже без тени прежней тревоги, опустил голову в раздумье и произнёс:

— Ваше Высочество, ваш план, хотя и сопряжён с величайшим риском, нельзя не признать — и выгода от него обещает быть совершенно ошеломительной.

Однако, — он вдруг покачал головой, — я отнюдь не подходящий исполнитель для этого замысла. При моём нынешнем положении одно лишь появление на острове немедля привлечёт к себе взоры британцев.

Жозеф, поразмыслив, согласился:

— Тогда, быть может, у вас есть кто-то на примете?

— Жак Пьер Бриссо, — сказал Талейран. — Яростный поборник отмены рабства, человек весьма способный, обширных познаний, а в особенности искусный оратор.

— Бриссо? — Жозеф быстро припомнил это имя. Один из вождей жирондистов, в своё время сочинивший петицию с требованием низложения короля, а придя к власти, яро ратовавший за объявление Францией войны Британии, Голландии и Испании.

Талейран продолжал:

— Прежде он служил секретарём у герцога Орлеанского, оттого-то ему до сих пор и был заказан путь к государственным должностям. Но, насколько мне известно, с Орлеанским герцогом он на деле был связан не столь уж глубоко.

Этой ночью будет ещё одна вставка, но, возможно, выйдет она чуть попозже.

Продолжаю кубарем кататься, вымаливая месячные билеты.

(Конец главы)