Вскоре Элвис с полным удовлетворением покинул Бирмингем.

Он без малейшего труда разузнал, что городской совет обсуждает постройку газового освещения и что решение должно вот-вот созреть; общая сумма прожекта достигает двухсот тысяч фунтов.

В разных частях города он даже увидел уже торчащие фонарные столбы. Очевидно, «Молния» была настолько уверена в выигрыше подряда, что принялась за строительство заблаговременно.

Элвис, разумеется, не ведал, что ещё за два месяца до того Калонн подкупил кое-кого из членов городских советов Бирмингема, Манчестера и других городов, побудив их внести в советы предложения о постройке газовых фонарей.

Одно лишь внесение предложения решительно ни к чему не обязывало, напротив — его можно было даже обратить себе в заслугу как «содействие городскому благоустройству».

А провалится ли предложение в конечном счёте, Калонна нимало не заботило. Ему нужно было лишь, чтобы городские советы тянули резину, а всем вокруг стало ведомо, что дело движется.

Сами же фонарные столбы были возведены «Молнией» в этих городах задаром.

Просто вкопать несколько столбов почти ничего и не стоило. Вдобавок даже эти расходы взяли на себя субподрядчики.

Вслед за тем Элвис по своим каналам прослышал, что французский посланник в Англии самолично признавал: «Весьма возможно, что именно „Молнии“ доверят строить газовое освещение в Лилле».

В уме у Элвиса уже развернулась картина: сеть прожектов «Молнии» раскинулась по всей Англии, деловые интересы перемахнули даже на континент — словом, компания представала в зените могущества.

Возвратившись в Лондон, Элвис без малейшего колебания отправился вместе с «почти шурином» к господину Годемиду и подписался на облигации «Молнии» на сорок тысяч фунтов.

После этого он, нимало не сдержав прежнего обещания молчать, в скорости обо всём поведал своему кузену.

Тот, в свою очередь, под его поручительством приобрёл облигаций на тридцать тысяч фунтов и с восторгом поделился новостью с несколькими коммерческими партнёрами…

.....

Огромные суммы текли одна за другой, и Годемид уже одеревенел от этого потока.

В течение десятка с лишним дней он только и делал, что подписывал соглашения о подписке да считал деньги. Близ шестисот тысяч фунтов поступило на счета «Молнии».

Разумеется, все эти средства покуда оседали в Торгово-кредитном банке, и сумма эта вдвое превышала всё, что банк когда-либо держал на пике!

Это заставляло его вновь и вновь твердить про себя, что ставка на французского наследного принца была вернейшим решением в его жизни.

.....

Тем временем.

На «Стратегическом съезде партнёров» компании «Молния» Стэллер в точности по «сценарию» Его Высочества обрисовывал перед верхушкой субподрядных фирм сияющее будущее:

— Вам, надо думать, уже ведомо: компания вот-вот обретёт договоры на постройку газового освещения для семи городов, включая Бирмингем и Ливерпуль.

А в далёком Лилле и во Флоренции мы также успешно одолели соперников и приступаем к прокладке газовых труб!

Всяк из вас, уверен, уже подсчитал, какого исполинского размаха это строительство!

И вы — вы все — участники этих великих прожектов.

Вместе с «Молнией» вы впишете себя в сияющую золотом историю!

Директора и управляющие десятков субподрядных компаний повскакали с мест и с взволнованными лицами разразились горячими рукоплесканиями.

Стэллер продолжал:

— Разумеется, перед лицом столь грандиозных строек наши предварительные вложения также должны быть весьма велики.

Посему компания надеется, что её ближайшие, драгоценнейшие партнёры сумеют вместе с нами встретить вызов, вместе вложить средства и вместе же потом насладиться обильной прибылью!

Распорядок же конкретных прожектов таков…

Когда он закончил, представители субподрядных фирм изумлённо переглядывались. Предварительные вложения и впрямь выходили огромны: к примеру, одних медных труб требовалось произвести более чем на сто тридцать тысяч фунтов, а смысл речи Стэллера сводился к тому, что именно они должны эти траты покрыть из своего кармана.

Приземистый и тучный господин громко возразил:

— Господин Стэллер, при всём нашем желании поддержать «Молнию» мы просто-напросто не в силах изыскать такие средства.

Немедленно подхватили и другие:

— Истинно так, по меньшей мере двадцать тысяч фунтов — это уж чересчур.

— За целый год мы получили плату за работы только единожды, и далее покрывать расходы решительно невозможно…

Стэллер взмахом руки призвал собрание к тишине:

— Лондонское газовое освещение будет сдано к исходу года. Как только поступят деньги по контракту, их немедля распределят между вами.

Прошу вас, потерпите ещё два-три месяца.

Что же до средств — вы можете взять ссуду или выпустить облигации. Ныне вся Англия знает, сколь превосходны виды нашего газоосветительного прожекта, и вы, как прямые его участники, без труда сможете получить финансирование.

Едва собрание завершилось, компании наперебой пустили в ход все средства добыть деньги из разных источников, попутно вновь раструбив о газовом прожекте во все концы.

.....

С другой стороны, сбыт домашних газовых ламп также делался всё более бойким.

Лондонские горожане, прослышав, что лампы будут непрестанно дорожать, впали в покупательскую горячку.

За последовавший месяц в Лондоне продали свыше одиннадцати тысяч газовых ламп.

Надобно заметить: восемь фунтов для простолюдина были отнюдь не малой суммой. Портной имел годового дохода пятнадцать фунтов, а частный наставник в благородном доме с его тридцатью фунтами в год уже почитался высокооплачиваемым.

Население же Лондона не превышало восьмисот тысяч душ. Можно сказать, едва ли не все, кто мог хоть как-то наскрести эти деньги, купили себе по лампе!

В то же время до Бирмингема, Манчестера и других городов также докатилась весть о предполагаемой постройке газовых фонарей, и домашние газовые лампы быстро пошли нарасхват и там.

Впрочем, покупательная способность этих городов далеко уступала лондонской, и за месяц там расходилось триста-пятьсот штук.

Сегодня будет ещё одна глава, но, возможно, появится она чуть позже. Веселитесь!

(Конец главы)