К счастью, Жозеф ещё прежде успел сделать в Польше кое-какие приготовления.

А именно: дал князю Понятовскому на будущее перечень важнейших предосторожностей, наладил через Америку некоторую помощь припасами, а также подталкивал пробуждение польского национального духа и тому подобное.

Впрочем, он отлично сознавал: в эту эпоху Польша была до крайности слаба — сказывалось целых полтора столетия господства «права единого вето».

А Франция сейчас не могла напрямую вмешиваться в польские дела, иначе смертельно оскорбила бы и Россию, и Пруссию, чем только помогла бы Британии сколотить антифранцузскую коалицию.

Стало быть, оставалось лишь по возможности пустить в ход собственные силы Польши. Сумеет она продержаться хоть немного дольше — уже выиграет для Франции драгоценное время роста.

До окончания приготовлений Пруссии и России к войне, судя по всему, оставалось от полугода до года, и следовало, не теряя ни минуты, помочь Польше изготовиться к обороне…

.....

Пять дней спустя.

Едва очутившись в Париже, Жозеф прямым ходом отправился в Версаль и вызвал в свою приёмную Бриенна, Талейрана, Байи, Фуше и прочих причастных министров.

Когда все были в сборе, он сперва попросил Фуше обрисовать положение в Пруссии и Австрии. За те дни, что наследный принц провёл в дороге, Пруссия и Австрия уже успели официально заключить перемирие.

— …В настоящий момент обе стороны приступили к отводу войск из Силезии. Британия и Россия совместно надзирают за отводом. Барон Тугут первично овладел политической обстановкой в Вене…

Когда Фуше умолк, Бриенн немедленно произнёс:

— В таком случае нашу австрийскую политику надлежит несколько переменить.

Жозеф поднятием руки остановил его и прямо высказал вывод:

— В настоящее время главное — как помочь Польше оборониться от нападения России и Пруссии. И, пожалуй, Австрии.

Байи с некоторым изумлением спросил:

— Ваше Высочество, вы упомянули Пруссию? Но Пруссия и Польша пребывают в союзе.

— Поверьте мне: Пруссия жаждет захватить Польшу ещё более страстно, чем Россия, — ответил Жозеф. — Как только Россия двинется, они немедля расторгнут союзный договор…

Последующие часы Жозеф излагал свой замысел помощи Польше против агрессии, и собравшиеся подробно дорабатывали частности.

Затем Талейран закрыл записную книжку и обратился к Жозефу:

— Ваше Высочество, в таком случае я завтра же отправлюсь в Варшаву.

Жозеф, однако, покачал головой:

— Это дело надобно вести, по возможности не оставляя следов французского правительства. Посему вам выступать открыто нельзя.

Он обвёл взглядом присутствующих:

— Есть ли у кого-нибудь подходящая кандидатура на примете?

Байи, поразмыслив, сказал:

— Ваше Высочество, я полагаю, что аббат Эсейас мог бы поехать в Польшу. То есть Эммануэль-Эбе Сийес. Он человек в поступках осмотрительный и притом обладает самобытным пониманием политической механики.

Услыхав это имя, Жозеф невольно слегка кивнул.

Сийес — один из трёх столпов термидорианцев. Его политическая ловкость была далеко не просто «самобытным пониманием»: то был мастер из мастеров.

В прежней истории он пережил взлёты и крушения всех революционных партий, устоял невредимым и самолично спланировал брюмерский переворот Наполеона. Существовало даже подозрение, что и закулисным устроителем ниспровержения Робеспьера был также он.

В этой жизни французское политическое устройство хранило стабильность, так что развернуться ему было негде, и покуда он пребывал всего лишь викарным епископом Шартрского округа.

Послать его помочь Станиславу Августу овладеть польской политической обстановкой значило как нельзя лучше употребить его дарования.

Притом он имел церковное происхождение, и Католическая церковь вполне могла, подыскав благовидный предлог, перевести его в Польшу, почти не возбуждая внимания иных держав.

Жозеф повернулся к Эману:

— Прошу вас, пошлите человека в Шартр, пусть Сийес…

Байи торопливо прервал:

— Ваше Высочество, архиепископ Сийес сейчас находится прямо в Версале.

Это не было странностью: французские дворяне и высшие клирики в свободное время любили тесниться в Париже.

Эман справился о местожительстве Сийеса и немедля отправился за ним.

Вскоре в дверях появился человек лет под пятьдесят, сухощавый лицом, без особого клерикального налёта. Он вошёл и с поклоном приветствовал Жозефа:

— Великая честь быть призванным вами, досточтимый господин наследный принц. Я, нижайший Эммануэль-Эбе Сийес, всецело к услугам Вашего Высочества.

Когда Жозеф закончил излагать ему поручение касательно Польши, уже сгущались сумерки.

На другое же утро Сийес вместе со средствами для польской помощи тронулся в путь к Варшаве.

У Жозефа, со своей стороны, изрядно отлегло от сердца. Отобедав с матушкой, он вновь принялся обсуждать с Бриенном, Байи, Фуше и прочими свой замысел разрешённой контрабанды.

Министр торговли Байи, вне всякого сомнения, оказался в наибольшем воодушевлении и, чуть не сияя глазами, проговорил:

— Ваше Высочество, я нахожу вашу мысль весьма осуществимой. В сущности, британские и португальские колонии полны нареканий на торговую политику своих метрополий. Если к их берегам явятся дешёвые товары, на месте непременно найдётся множество людей, готовых наперебой нам способствовать.

Среди них даже окажутся лица весьма влиятельные.

Надобно заметить: и Британия, и Португалия видели в колониях свои «кормовые жилы»: на месте цены на сырьё сбивали как можно ниже, а собственные промышленные товары везли и сбывали по любой цене, сколь бы высокой она ни была. Колониальные жители вынуждены были, зажав нос, приобретать их, ибо более дешёвых товаров извне ввозить не дозволялось.

Это приводило к тому, что промышленность колоний вовсе не могла развиваться и они обречены были существовать в качестве сырьевых придатков, отчего и общий уровень жизни оставался неизменно низким.

Бриенн, однако, выказал большую осторожность:

— Ваше Высочество, но такие действия будут почти равнозначны объявлению войны Англии и Португалии.

Жозеф без тени озабоченности ответил:

— Мы постараемся вести дело сколь можно более скрытно. А что до объявления войны, не извольте тревожиться: у меня, разумеется, есть чем ответить.

Бриенн, видя, сколь непоколебим наследный принц, не стал более настаивать и продолжил:

— Ваше Высочество, если уж непременно так поступать, я бы советовал сосредоточить контрабандный промысел в Триполи.

Тогда, даже если британцы и раскроют это дело, мы сможем сослаться на то, что края те лежат далеко и нет возможности действенно управлять ими. К тому же тамошний торговый оборот и без того весьма велик.

Байи одобрительно кивнул и прибавил:

— Только вот при отправке из Средиземного моря в Северную Америку всякому судну приходится миновать Гибралтарский пролив. А британцам там весьма сподручно досматривать контрабандистов. Сами знаете, ширина-то в проливе — лишь несколько десятков миль, проскользнуть незамеченным едва ли возможно.

— Что же вы предлагаете?

— Мы могли бы сделать порт Остенде в Южных Нидерландах ещё одним сборным пунктом контрабанды. Хотя край этот и подвластен Австрии, жители его поголовно говорят по-французски.

Байи усмехнулся с оттенком самодовольства:

— Я бывал там. Местный народ почти не обращает внимания на присылаемых из Вены чиновников и куда охотнее слушает Валлонский коммерческий совет.

А Валлонский коммерческий совет ныне всецело находился в руках Франции.

— Если представится случай получать недурной барыш, я уверен, тамошние жители с готовностью подчинятся нашему управлению.

Притом всего в тридцати с небольшим километрах от Остенде лежит порт Зебрюгге. Случись британской эскадре начать чересчур рьяно досматривать суда в Остенде, контрабандисты смогут немедля перевести погрузку туда.

(Конец главы)