Польский командующий, дивизионный генерал Костюшко, видя, что вражеская конница пришла в движение, немедля отдал распоряжение состоявшему при нём офицеру, чтобы четыре эскадрона его собственной кавалерии находились в готовности немедля двинуться на подмогу.

Крылатые гусары были знамением польского войска, и следовало во что бы то ни стало обеспечить им победу в каждом бою, — по крайней мере, так должно было длиться до самой встречи с русскими.

Поэтому Костюшко всякий раз дожидался, пока обстановка прояснится и явится уверенность в успехе, и лишь тогда бросал в битву только что образованный отряд крылатых гусар, позволяя им одним завершающим ударом стяжать себе славу.

Сами по себе крылатые гусары, разумеется, были лучшими, отборными бойцами из тысяч кавалеристов. И вооружение, и жалованье их были самыми высокими во всей польской армии, и притом моральный дух царил в их рядах поистине устрашающий.

Сербская кавалерия, едва столкнувшись с крылатыми, мигом была рассеяна и смята.

Командир гусар Антоний Мадалинский немедля выделил один эскадрон для преследования бегущей вражеской конницы. Остальные же всадники описали широкую дугу к северу, перестроились и, взмахнув палашами с алыми рукоятями, вломились в сербскую пехоту.

.....

Полтора часа спустя Костюшко, глядя на врага, уже исчезнувшего за пределами видимости, приказал остановить преследование.

Князь Понятовский дал ему повеление по возможности закалять войска в настоящих боях. В нынешней стычке, по его прикидке, было убито и пленено не менее тысячи сербов. Продолжи он погоню, вполне можно было бы выловить их всех, но тогда не осталось бы противника для будущей выучки.

Подавив в душе угрызения совести, он повернулся к австрийскому начальнику и произнёс:

— Разведка наша на северном берегу Савы недостаточно подробна, и глубокое преследование грозит засадой.

Тот давно уже свыкся с его осторожной манерой вождения войск и, рассыпавшись в похвалах, ничего иного не прибавил.

Меж тем крылатые гусары, конвоируя более трёхсот пленных сербов, с победоносным видом возвращались в стан. Белые перья за их плечами пламенели в лучах заката, и окрестные польские солдаты провожали их завистливыми и почтительными взорами.

Не говоря уж о боевом счёте гусар, один их ослепительный, полный величия облик способен был заставить любого воина истечь слюной.

Крылья у них за спиною были изготовлены из тонких стальных прутьев с зажатыми меж них страусовыми перьями и весили всего одиннадцать фунтов. Всё это было на заказ сработано французской модной мастерской; цена достигала пятидесяти франков… Хм, предоставленных в ссуду Лионской ткацкой палатой, не то нищей Польше, разумеется, было бы не по карману.

А плоды боевого учения сказывались весьма ощутимо.

Новобранцы, лишь недавно прибывшие из Польши, прежде только и умели, что выполнять простейший строй да ружейные приёмы, но за несколько месяцев на поле боя, где сталь встречала сталь, с них заметно сошла прежняя зелень.

Пусть боеспособность их ещё не стала высокой, они, по крайней мере, больше не цепенели при виде павшего рядом товарища и не забывали зарядить ружьё. Пожалуй, это уже равнялось урокам двух с половиною лет муштры в лагере.

.....

Петербург.

Зимний дворец.

Когда Платон Зубов увидел в дверях давно знакомое старческое лицо Станислава Августа, на душе у него сделалось так гадко, словно он целый день прошагал по колено в осенней грязи.

Екатерина II, казалось, тоже была несколько поражена и обратилась к склонившемуся в поклоне Станиславу Августу:

— Я полагала, ты отбыл председательствовать при утверждении законов и будешь занят ещё долгое время.

— Ах, ваше величество, как вы знаете, оно и должно было затянуться надолго, — «старая просолка» с совершенно искренним видом поднял глаза на царицу, — но тоска, что я носил в сердце, не давала мне никакого покоя. Я лишь поставил росчерк на том листе — и немедля пустился обратно.

Екатерина II метнула взгляд на стоявшего подле «свеженького» и, словно бы ощутив неловкость, мановением руки отослала его прочь, а затем обратилась к «старой просолке»:

— Сташек, быть может, тебе следовало бы со всем прилежанием заняться делами польской конституции. Насколько мне известно, этот закон причинил несправедливые обиды многим почтенным дворянам.

— О, ваше величество, нельзя ли нам обсудить конституцию чуть позже? — «старая просолка» тем временем подал знак слуге у дверей, и тот внёс его гитару. С почти нетерпеливым жаром он проговорил: — На возвратном пути в Варшаву, тоскуя о вас, я сложил эту мелодию. Я должен немедля сыграть её вам.

Ах да, я нарёк её «Amours Interdits».

На лице Екатерины II появилась благосклонная улыбка, и она кивнула:

— Я тоже её жду.

Зазвучала гитара, и звуки медленной волной разлились по покоям, словно нежно касаясь самых мягких глубин в сердце царицы, и она в тот же миг упоилась ими.

Эта пьеса в грядущих веках сделается едва ли не символом гитары. Её китайское название — «Романс любви». Мягкая, переливчатая, она подобна шёпоту возлюбленного, что на ухо перебирает милые, простые и сладостные мгновения минувшего.

Получив эту мелодию от французского наследного принца, Станислав Август берёг её как последний козырь.

И сегодня был тот самый день, когда пришло время её пустить в ход.

Он ясно сознавал: новая конституция вырезала из тела Польши множество застарелых язв и должна была помочь стране распрямиться и вновь усилиться, а быть может, и достигнуть расцвета. Но вместе с тем конституция неминуемо задела выгоды крупных магнатов и российского влияния. Не отбери эти выгоды у кровососов — и Польша обречена была бы вечно прозябать в бессилии.

Вот отчего Россия, на словах и твердившая о невмешательстве в польское законодательство, на деле всё время тайно направляла свои прорусские круги в Польше, дабы не допустить рождения основного закона.

Оттого-то польская конституция, которую готовили полтора десятка лет, и явилась на свет лишь теперь, такими муками.

И стоило ей быть принятой, она неминуемо должна была разъярить Россию.

Жозеф не сказал ему того, что в известной ему истории через год после принятия Великим сеймом Конституции третьего мая русские войска безжалостно вторглись в Польшу.

Теперь, хотя Жозеф и помог полякам изрядно смягчить самые острые статьи и зорко следил за Тарговицкой конфедерацией, готовившейся при «втором разделе» служить для русских поводырями, опасность русского нападения всё ещё оставалась очень и очень велика.

Вскоре пьеса отзвучала. Екатерина II, не открывая глаз, добрых пять или шесть минут ещё перекатывала в душе её отзвуки. Потом наконец подняла веки и тихо зарукоплескала «старой просолке»:

— Ты ничем не уступаешь венским гениям. Я хочу прослушать это ещё раз.

— Это — всё вам, и сколько бы раз вы ни пожелали, ничто не мешает, — Станислав Август немедля вновь взялся за гитару.

Затем он исполнил ещё и «My heart will go on», и другие пьесы, и по заведённому обычаю вместе с царицей пустился в сладостное перебирание былых дней. Лишь когда уже близились сумерки, она, утомлённая, но исполненная довольства, окончила это странное «свидание», и лицо её светилось превосходным настроением.

Станислав Август убрал инструменты и уже готов был уйти, как вдруг услышал голос Екатерины II:

— До ужина ещё есть время. Не расскажешь ли ты мне о польской конституции? Ты ведь только что из Варшавы.

Нога польского короля будто приросла к полу. «Вот оно, — пронеслось в сердце, — то, что должно было нагрянуть, всё же нагрянуло».

Он обернулся, и на лице его заиграла улыбка:

— Всемилостивейшая государыня, да там, право, и говорить-то не о чем. Вы знаете, Польша чрезвычайно бедна, и сановники, посовещавшись долгое время, рассудили, что надобно подать низам хоть малую опору и надежду, тогда они усерднее станут добывать деньги и платить налоги. Ах да, это ведь и могуществу России послужит подспорьем.

Благодарность:

Линь Цзяэрши — главе гильдии за щедрый взнос в 16 200 юаней в пользу этой книги! Появился глава с высочайшим покровительством, и малый автор поистине бесконечно тронут. Остаётся лишь писать больше и чаще, чтобы воздать почтенному мастеру за его безмерную доброту. В будущем я присовокуплю в вашу честь по крайней мере три полновесные главы! Люблю вас, муа-муа!

(Конец главы)