Почти два часа проговорив с Георгом III, Питт-младший наконец обрёл под ногами твёрдую почву.

Король по-прежнему поддерживал его.

Заметив знакомую фигуру доктора Уиллиса, возникшую на пороге, он торопливо произнёс:

— Ваше Величество, я приложу все силы, чтобы как можно скорее утишить волнения вокруг газовых фонарей. Вот только лорд Фокс…

Он имел в виду вождя оппозиционных вигов Джеймса Фокса.

— Наше главное — французская стратегия, а для неё нужен устойчивый кабинет. Что до вигов — я постараюсь убедить их не поднимать смуты.

Георг III не успел договорить, как доктор Уиллис уже приблизился и с поклоном произнёс:

— Государь, вам пора принимать лечение. Вечером предстоит ещё один сеанс восстановительной терапии: пиявки и горчица. Это поможет вашему духу обрести большую лёгкость.

Георг III, страдая порфирией, был подвержен припадкам помрачения рассудка и потому последнее время безвыездно пребывал в Виндзорском замке, проходя курс лечения.

Лечение же включало: связывание, назидательные выговоры, порку, палки, кровопускание, ядовитых насекомых и тому подобное.

Надобно признать: телесная крепость английского короля и впрямь была отменной — он выдержал все эти «истязания», да вдобавок и муки душевной болезни, и дожил до восьмидесяти двух лет.

Ноги Георга III под столом чуть заметно задрожали, но он, стиснув зубы, совладал с собою и бросил на прощанье Питту-младшему:

— Если уж ничего не поможет, отвлеките внимание людей за границу, господин премьер-министр.

.....

В безбурные дни время летит незаметно.

Не успело миновать Рождество, как ласковый ветер ранней весны уже тронул землю Франции.

Конференц-зала Версаля была жарко натоплена каминами. Восседавшие вокруг стола министры обменивались улыбками и негромко переговаривались.

Очевидно, завершившимся годом каждый остался весьма доволен. Сегодняшнее заседание кабинета как раз и было посвящено отчётам всех ведомств за минувший год.

Прежде Жозеф обыкновенно разбирал дела с каждым министром по отдельности, но, в течение большей половины года председательствуя на министерских советах, на сей раз он решил прямо здесь провести и годовое подведение итогов.

С одной стороны, ведомства могли сравнить себя друг с другом, что усиливало дух соперничества.

С другой стороны, это способствовало смычке разных ведомств. Так, министр торговли должен был строить планы на наступающий год, исходя из показателей промышленного роста.

Королева Мария заняла первое место. Когда все отвесили ей поклоны, она с улыбкой повернулась к Бриенну:

— Архиепископ Бриенн, прошу вас начинать.

Хотя она уже почти не вмешивалась в текущие дела, опасение, что строптивые министры вздумают перечить наследному принцу, заставляло её неизменно являться «восседать опорой» сыну.

Бриенн поклонился королеве и наследному принцу, произнёс несколько положенных протокольных фраз и сразу перешёл к делу:

— …Согласно порядку обсуждения, я сперва обрисую состояние финансов в минувшем году.

Министры, заслышав это, взялись за давно разложенные перед ними тома «Государственного финансового отчёта за 1791 год» и принялись перелистывать.

Уголки губ Бриенна неудержимо ползли вверх:

— Хранимы Господом и премудрым правлением Её Величества королевы, а равно и Его Высочества наследного принца, общие доходы казны в истекшем году достигли семисот сорока миллионов франков. Сие на сто десять миллионов франков превышает доходы предшествовавшего года!

Министры, разумеется, уже прослышали о крутом росте поступлений, но такого скачка не ожидал никто. Зал взволнованно загудел, все наперебой кивали Бриенну с поздравлениями.

Семнадцать процентов годового прироста! Даже для эпохи промышленной революции это было бы блистательным успехом.

Улыбка Бриенна сделалась и вовсе неудержимой. Он ни разу не заглянул в бумаги — видимо, давно вытвердил цифры наизусть:

— Общие же расходы минувшего года составили шестьсот сорок миллионов франков.

Иными словами, мы достигли огромного превышения доходов — в девяносто восемь миллионов франков!

Произнеся это, он вдруг осёкся, и в горле у него что-то предательски дрогнуло. Ему пришлось низко опустить голову и несколько раз глубоко перевести дух, чтобы овладеть собой.

Немудрено: он и сам не упомнил, с каких пор, — кажется, ещё с последних лет Людовика XIV, — французские финансы безысходно терзал кошмар дефицита, и всякий очередной министр финансов неизменно слыл бездарностью.

И вот наконец, в этот самый год, свершился великий перелом.

Поистине, о таком свершении и через сто с лишним лет вспоминали бы во Франции с гордостью!

Королева Мария в порыве чувств поднялась с места и зарукоплескала Бриенну:

— Благодарю вас за блестящий и многоплодный труд! Вы перевернули страницу истории Франции и вновь преисполнили страну надежды!

Все остальные также встали и встретили Бриенна овациями.

Бриенн, однако, обернулся к Жозефу и с глубокой серьёзностью произнёс:

— Всё сие проистекло из коренных преобразований в финансах и податях, ведо?мых Его Высочеством наследным принцем. Я лишь следовал указаниям Его Высочества.

Это отнюдь не было скромностью.

По способностям среди последних министров финансов он занимал место едва ли выше среднего. Не предложи Его Высочество одну необычайную меру за другой, — о профиците не приходилось бы и мечтать; за эти два года он бессчётное число раз мог рухнуть под бременем долгового кризиса.

Министры, как по уговору, обратили взоры к Жозефу, и во взглядах их читалось: «Истинно так».

Жозеф же с улыбкой ответил:

— Однако французские финансы навеки обрели превышение доходов именно под вашей рукою, архиепископ Бриенн, и никто не в силах умалить ваших громадных усилий. Поздравляю вас, поздравляю и Францию!

Он не поскупился на похвалу Бриенну: как-никак, старый подчинённый, и служил он ему преданно.

Собравшиеся немедленно подхватили: «Да здравствует Франция!», «Поздравляем архиепископа Бриенна!», — и ещё долго расточали славословия наследному принцу, пока наконец не опустились на свои места.

Бриенн продолжал:

— В нынешнем году общая сумма государственного долга должна сократиться до одного миллиарда девятисот восьмидесяти миллионов франков.

Если обмен займов пройдёт успешно, то уже в этом году фиксированные выплаты по процентам можно будет свести к восьмидесяти четырём миллионам франков.

Под «обменом займов» он разумел выпуск низкопроцентных государственных обязательств, чтобы на вырученные средства выкупить прежние, высокопроцентные ссуды, произведя замену дорогих долгов дешёвыми. Но для этого требовалось, чтобы в народе царил бодрый взгляд на развитие Франции, — лишь тогда удалось бы сбить ставку.

А в том, что облигации разойдутся без труда, Бриенн, очевидно, нимало не сомневался: он уже ознакомился с отчётами промышленности и земледелия за минувший год.

В зале вновь загремели рукоплескания и одобрительные клики. Пусть общая сумма французского долга оставалась ещё чудовищно велика, но одни только проценты по ней почти приблизились к разряду здоровых. Сохрани взятую высоту — и через четыре-пять лет Франция навсегда вырвется из долгового мрака!

Однако, в отличие от всеобщего ликования, Жозеф оставался сравнительно прохладен.

Он отлично сознавал: высокий профицит минувшего года был стечением исключительных обстоятельств и впредь едва ли повторится.

Во-первых, в начале года было разгромлено великое множество откупщиков, а их имущество подвергнуто конфискации — одна эта статья дала десятки миллионов франков.

По правде сказать, позже, из-за недостаточной навычки Податного ведомства, налоговые поступления даже упали, и положение выправилось лишь с введением налога на прибавочную стоимость.

Во-вторых, буйный расцвет «особой торговли» всего за каких-нибудь четыре месяца принёс казне десятки миллионов франков.

(Конец главы)