После двух лет усердного продвижения «каменное удобрение», то есть фосфатные туки, получило среди французских крестьян самое широкое признание.

Шутка ли: оно и впрямь поднимало урожай пшеницы более чем на десятую часть, а цена его оставалась необременительной. Фосфатная руда в местах добычи — тот же камень, и стоит почти ничего; все издержки приходятся на провоз, оттого и удобрение выходит весьма дёшево.

Сверх того, стараниями Земледельческой консультативной компании и Церкви чуть не каждый двор во Франции завёл у себя правильное компостирование.

Фосфаты вкупе с компостом позволили поднять сбор пшеницы и картофеля в минувшем году примерно на четырнадцать процентов против позапрошлого. И это при том, что изрядная доля пахоты ушла под сахарную свёклу, — не будь того, прибыток оказался бы ещё выше.

Одновременно заметно поправилось и плодородие почв; паровой клин теперь отдыхал не три года, а четыре.

Впрочем, Верньо, казалось, полагал этот прирост бледным в сравнении с ошеломляющими промышленными цифрами Мирабо, а потому лишь вскользь упомянул о нём.

На деле же, после того как крестьяне обрели право выкупать землю, охота улучшать приёмы земледелия у них неслыханно возросла. С помощью Земледельческой консультативной компании новые орудия и туки распространялись стремительно.

Пережив в прежние годы череду стихийных бедствий и не раз стоя на краю голодной пропасти, французское сельское хозяйство ныне обрело наконец прочную устойчивость.

Затем Верньо повёл речь об оливковых плантациях в Тунисе.

Вообще-то Франция издавна ввозила оттуда оливковое масло, но ввоз был скуден, и французы больше стряпали на сливочном или на подсолнечном масле.

Однако Верньо, как усердный министр, в начале прошлого года, пропагандируя в Тунисе компостирование, невзначай обратил пристальное внимание на тамошние оливы.

Тунис — поистине рай для маслины: деревья растут скоро, почти не ведая ни хвороб, ни вредителей, и плодоносят чрезвычайно обильно.

Но рощи стояли в совершенном небрежении, перемешанные с кустарником и сорной травой; обезьянам и птицам давали вволю объедать спелые плоды.

Тогда-то ему и пришло на ум насадить в Тунисе правильное плантационное хозяйство.

Жозеф, ознакомившись с его замыслом, немедленно дал согласие и вдобавок одарил его особыми льготами: скидкой с налогов и пособием на саженцы.

Поначалу Жозеф рассчитывал лишь оживить тунисское хозяйство, но Верньо повёл дело столь ловко, что вышел нежданный прибыток.

В Тунисе масличные деревья росли повсюду; стоило за самую малость обнести изгородью обширный участок — и вот уже почти готовая плантация.

А с правительственным пособием вложения и вовсе делались смехотворными.

Потому многие французские поселенцы в Тунисе, да и местная знать, наперебой принялись заводить масличные плантации.

Окрестные же тунисские племена дали этим хозяйствам обильные рабочие руки; даже женщины и дети племён, выпалывая траву и поливая, зарабатывали кое-какой грош.

Под рукой Верньо за какой-нибудь год в Тунисе возникло до сотни больших и малых плантаций.

Стараниями плантаторов урожаи олив неслыханно подскочили. В минувшем году вывоз оливкового масла из Туниса во Францию вырос на сто девяносто процентов!

А с другой стороны Верньо, заручившись поддержкой Мирабо, побудил вкладчиков построить в Тунисе четыре большие маслобойни, которые давили масло прямо на месте и разливали по бочкам, отчего провозные расходы ещё ужались.

Вследствие всех этих мер оливковое масло на французском рынке стало ныне дешевле подсолнечного, и французы при стряпне всё щедрее льют масло.

В Париже недавно вошло в моду блюдо «спаржа с говяжьей вырезкой» — его жарят именно на оливковом масле, и оно стало чем-то вроде щегольского кушанья простого люда. Даже пекарни, что поразборчивее, стали добавлять чуть оливкового масла в чёрный хлеб, чтобы смягчить вкус.

Верньо в отчёте упомянул, что в нынешнем году в Тунисе построят ещё три маслобойни; при нынешнем расширении плантаций к октябрьскому сбору маслин цены на оливковое масло упадут ещё на пятнадцать процентов.

Сверх того, чего Верньо первоначально не предвидел, — из-за недурного дохода с масличных плантаций (Его Высочество наследный принц ведь дал освобождение от шестидесяти процентов подати) всё больше французов потянулось в Тунис заводить плантации.

В минувшем году число переселенцев приблизилось к ста тысячам. На нынешний день записавшихся тунисских поселенцев — свыше двухсот пятидесяти тысяч. Да ещё немало приплыло из Италии, Испании и других краёв своим ходом — верно, тысячи две-три.

Одновременно масличная торговля дала толчок и строительству городов в Тунисе. Вокруг нескольких маслобоен уже начали складываться посёлки, а два из них даже принялись в складчину прокладывать бревенчатую дорогу к порту Бизерты.

Можно сказать, Верньо одной «масличной тактикой» вывел развитие Туниса на широкую дорогу.

Вслед за министром земледелия слово брали министр торговли, министр учёта населения и другие.

Только успехи их меркли в сиянии трёх предшественников и казались довольно бледными.

Главным достижением Байи было то, что «Ассоциация особой торговли» раскинула сеть сбыта на Индостанском полуострове, в Карибском море и в Бразилии, — но на заседании кабинета о том распространяться не следовало.

Поэтому он лишь подробно остановился на росте вывоза в немецкие и итальянские земли.

С теми необычайными приёмами зазыва, что применяли обозы Торгового союза, — вроде «не девятьсот девяносто девять», «зови друзей и близких — „скинешь“ сотню-другую» и тому подобных присказок, которые уже знала добрая половина Европы, — продажи шли нарасхват.

Притом из-за непрерывного удешевления французских промышленных товаров такие ударные статьи, как вина, бумага, химические продукты, почти безраздельно хозяйничали на рынках южной Германии и Италии, а доля железа, машин, мебели также быстро росла.

Даже в России и Османской империи французские товары неуклонно отгрызали рынок у британских.

Министр учёта населения, в свою очередь, бросал на Верньо обиженные взгляды.

Ибо его главный успех — широкая переселенческая волна в Северную Африку — только что был «разглашён» последним, так что ему осталось лишь рассказать о переписи на Корсике и о внедрении удостоверений личности.

Даже морской министр маркиз де Кастри, чьё присутствие на заседаниях кабинета давно уже стало почти неприметным, на сей раз не преминул подняться и рассказать собравшимся о строящихся новых паровых боевых судах и о военно-морском училище.

Королева Мария, слушая блестящие итоги министров, чувствовала, как сердце её ширится от гордости: в истекшем году Франция шагнула так далеко, что дух захватывало.

Она невольно перевела взгляд на Жозефа и подумала про себя: «Кажется, все эти успехи пришли именно с той поры, как наследный принц взял в руки кабинет… Воистину сын мой — благословлённый Богом, и государственный талант его превзошёл мой собственный… Нет, он уже сравнялся с её бабкой!»

Матерью Марии-королевы была Мария Терезия — предшествующая правительница Австрии и женщина, перед которой она благоговела больше всех.

И Мария-королева вдруг ощутила лёгкую грусть: быть может, ей следовало ещё раньше уступить сыну кормило власти.

Но тут же улыбка вновь озарила её лицо. «Разве не я своим тщанием взрастила такого сына? Впредь надобно ещё усерднее поддерживать Жозефа из-за спины и делать Францию всё могущественнее!»

(Конец главы)