Оже застыл на несколько мгновений, затем широко распахнул глаза и с недоверием произнёс:

— Вы говорите всерьёз?

Бриссо снова кивнул:

— Истинно так. Королевский указ при мне.

Оже, с трудом сдерживая волнение, спросил:

— И сколько же каждый невольник должен будет внести за себя?

Бриссо тронул его за плечо:

— Никаких платежей и никаких ограничений, друг мой. Все до единого обретут полную свободу.

Сердце Оже бешено колотилось, но он всё же глядел на Бриссо с подозрением:

— Уж не затем ли вы явились тянуть время, пока целая армия стягивается к Порт-о-Пренсу…

— Клянусь Господом, — со всей серьёзностью ответил Бриссо, — нет ни заговора, ни армии. Рабство на Сан-Доминго стало достоянием прошлого.

Оже переспрашивал ещё и ещё, пока наконец не отбросил сомнений. Тогда он принялся порывисто креститься, но долго не мог выговорить ни слова. Мечта, за которую он боролся десятки лет, внезапно сбылась.

Лишь теперь он заметил, что Бриссо всё ещё стоит, и, засуетившись, подал ему стул:

— Прошу вас, садитесь. Всё это и впрямь поразительно неожиданно. Не скажете ли вы мне, отчего Его Величество решил явить столь великую милость?

Бриссо принялся терпеливо излагать ему, сколь глубоко король и наследный принц восприняли и претворяют в жизнь идеи свободы, равенства, человеческих прав и братства. Как старый, закалённый аболиционист, он сыпал этими понятиями с лёгкостью.

Затем он с величайшей торжественностью извлёк эдикт об отмене рабства и передал его Оже.

Тот, приняв бумагу, в неописуемом волнении закивал:

— Да здравствует Его Величество король! Да здравствует Его Высочество наследный принц!

Ах, господин Бриссо, идёмте же немедля в парламент — пусть указ будет оглашён…

Но Бриссо удержал его, подняв руку:

— Господин Оже, я вынужден просить у вас прощения: покуда обнародовать эдикт нельзя.

Оже опешил и тут же гневно выпалил:

— Так я и знал! Всё это одно надувательство!

— Нет! Вы должны верить решимости Его Величества покончить с рабством, — торопливо возразил Бриссо. — Парламент Сан-Доминго может немедля принять постановление об отмене рабства, и я ручаюсь, что даже депутаты-рабовладельцы проголосуют «за».

Французское же правительство для вида заявит протест и даже пошлёт войска — но всё это будет чистой видимостью, и ни единого подлинного действия не последует.

Оже холодно усмехнулся:

— Хм, и для чего же всё это?

Бриссо с беспомощным видом вздохнул:

— Прошу вас, войдите в положение правительства. Поймите: открытая отмена рабства тяжело заденет выгоды иных держав. Взять хоть Англию: её огромные плантации на Ямайке, Багамах и Малых Антильских островах держатся на труде чёрных невольников.

Объяви французское правительство об отмене — и чёрные рабы в чужих владениях немедля потребуют того же. Тогда Франция столкнётся с тяжелейшим дипломатическим напором. Оттого-то мы и вынуждены действовать скрытно…

Оже медленно опустился на стул.

Он понимал, что особый посланник говорит правду. Англия, Соединённые Штаты, Испания, Португалия, Голландия — все они держали рабов и, без сомнения, стали бы яростно противиться французской освободительной политике. А чересчур сильное международное давление и впрямь могло бы заставить Францию отступиться.

— Прошу простить мою несдержанность, — он склонил голову и тут же снова исполнился надежды: — Пусть потребуется время, но отмена рабства будет принята всеми народами.

Ах, кстати, вы упомянули Англию. А ведь они как раз весьма поддерживают отмену рабства на Сан-Доминго. Не так давно сам герцог Лидс побывал в Порт-о-Пренсе и предоставил нашему движению помощь…

Оже отнюдь не проговорился случайно. Этим он давал Бриссо понять: если французское правительство не сдержит слова, у нас есть иной выбор.

И он с улыбкой махнул рукой:

— Впрочем, теперь, когда нужды в нашем движении более нет, мы, разумеется, не станем продолжать сношения с британцами.

Бриссо, однако, насторожился и торопливо спросил:

— Вы говорите, британцы вас поддерживают?

— Именно так.

— Какую же помощь они предоставили?

— Это…

— Говорите начистоту. Мне известно, что вы готовите восстание. Причастны ли к этому британцы?

Оже поколебался и признался:

— Да, мы намеревались поднять вооружённый протест. И герцог Лидс участвовал в этом замысле. Он доставил несколько кремнёвых ружей и пушек и обязался всякий месяц поставлять припасов на тридцать тысяч фунтов.

Британцам и в голову не могло прийти, что французское правительство само решится отступиться от Сан-Доминго. Оттого в глазах аболиционистов они мгновенно потеряли всякую ценность и были с лёгкостью преданы.

Оже, выказав этим свою искренность, посмотрел на Бриссо и сказал:

— Я даю вам слово: как только парламент примет закон об отмене рабства, наши вооружённые силы немедля будут распущены.

— Нет, ваша армия должна продолжить своё существование…

Бриссо осёкся на полуслове.

По первоначальному замыслу Его Высочества наследного принца, вооружённые отряды Оже должны были тайно взаимодействовать с войсками губернатора Сан-Доминго, чтобы вытеснить безумцев из «Движения бокоров» на британскую Ямайку, — и пусть те режут там британцев.

В то же самое время французские части на Сан-Доминго должны были делать вид, что отступают под натиском отрядов Оже, оставляя им большие запасы вооружения, после чего аболиционистские силы двинулись бы на Багамы и Малые Антильские острова, пока во всём Карибском море не рухнет вся плантационная экономика, построенная на чёрных невольниках.

Тогда Франция теряла один лишь Сан-Доминго, а Британия лишалась почти всех сахарных земель и, кроме того, множества хлопковых плантаций на Ямайке и в других местах.

Волна отмены рабства могла бы докатиться и до Бразилии, нанеся сокрушительный удар и Португалии — британскому прихвостню: ведь Бразилия была опорой португальской казны.

А Франция, первая жертва аболиционистского движения, ни за что не была бы заподозрена в том, что всё это сотворили её руки.

Если бы рухнула большая часть тростниковых плантаций Карибского бассейна, дававших свыше восьмидесяти процентов мирового сахара, — тогда французский сахар, добытый из свёклы, обрёл бы право назначать цены на всю европейскую сладость!

Но теперь, когда Оже вдруг сообщил, что и британцы впутались в аболиционистское движение на Сан-Доминго, замысел, возможно, можно было слегка переиначить.

Подумав немного, Бриссо сказал Оже:

— О вашей армии мы ещё поговорим позже.

Сперва я хотел бы передать вам некоторые пожелания Его Величества короля.

Оже нахмурился, но всё же кивнул:

— Готов служить Его Величеству.

Бриссо достал заранее заготовленную бумагу и вручил ему:

— Его Величество считает, что после отмены рабства собственность всех жителей Сан-Доминго должна быть уважаема. Никто не смеет причинять зло плантаторам.

— Это само собой разумеется.

Бриссо продолжал:

— Плантации же для продолжения хозяйства нуждаются в рабочих руках. Посему, обретя свободу, все чёрные должны будут ещё два года оставаться трудиться на тех же плантациях, где работали прежде. Разумеется, они будут получать надлежащую плату и пользоваться уважением плантаторов.

Оже, поразмыслив, кивнул:

— Это тоже можно принять.

Он понимал: у чёрных невольников нет никакой собственности, и, обретя свободу, чтобы выжить, им всё равно придётся держаться плантаций. Если им станут платить, они, верно, и сами охотно останутся.

Бриссо бросил взгляд на Оже и продолжал:

— Плантации, понёсшие урон от бесчинства «бокоров», должны получить возмещение. А сами бунтовщики — понести суровую кару.

(Конец главы)