Эти условия позволяли оградить выгоды плантаторов Сан-Доминго от чрезмерного урона.

Что до платы чёрным работникам, то эту статью расходов могло временно восполнить правительство Сан-Доминго посредством налоговых скидок. Когда же в Карибском море разразится смута, цены на сахарный тростник неминуемо взлетят, и тростниковые плантации Сан-Доминго будут приносить ещё больший доход, чем прежде, так что жалкие гроши заработной платы вовсе перестанут кого-либо заботить.

Разумеется, британцы не станут сидеть сложа руки и смотреть, как французы сказочно обогащаются на сан-домингском сахаре. Руководствуясь правилом «пусть мне будет худо, но и тебе не сдобровать», они, несомненно, попытаются перерезать морские пути к Порт-о-Пренсу.

Жозеф, впрочем, предвидел такое развитие событий и заранее припас для них «сокрушительное оружие».

Той же ночью Бриссо возвратился на виллу маркиза Вида де Лабайетери — свою резиденцию в Порт-о-Пренсе — и вместе с приданным ему офицером Бюро разведки подробнейше обсудил то обстоятельство, что в дела Сан-Доминго вмешались британцы, после чего они заново переписали план Его Высочества наследного принца.

Наутро Бриссо изложил Оже новый порядок действий для подчинённых аболиционистам отрядов. Тот, почти не колеблясь, дал согласие.

Когда Бриссо удалился, Оже немедля отправился в тот самый подвал, чтобы созвать представителей аболиционистских обществ.

Под взволнованными взглядами полутора десятков делегатов он пересказал решение французского правительства даровать свободу; несколько раз его прерывали возбуждённые крики ликования.

Затем он передал требования французского правительства и в заключение прибавил:

— Наши вооружённые силы будут сохранены и исполнят ряд обязанностей: они помогут правительству покончить с бандой «бокоров».

Решить дело в рамках существующего порядка было, без сомнения, наилучшим выходом. Теперь «Движение бокоров», продолжавшее убивать белых и старавшееся развалить самые устои, становилось врагом аболиционистов.

Оже повернулся к офицеру-мулату:

— Майор Йонас, мы вместе с войсками губернатора вытесним мятежников-«бокоров» к северной оконечности Тортуги. Там их будут ждать несколько судов, готовые принять этих извергов.

Подробный боевой план маркиз де Лабайетери пришлёт вам с нарочным. Я прошу вас как можно скорее собрать наших людей, и, как только закон об отмене рабства будет утверждён, немедленно выступать.

— Слушаюсь, господин Оже.

Три дня спустя.

Парламент Сан-Доминго провёл голосование по внесённому Оже закону об отмене рабства.

Губернатор, ещё прежде получив указания Его Высочества наследного принца, велел депутатам-рабовладельцам не чинить препятствий.

В половине одиннадцатого утра закон об отмене рабства был принят подавляющим большинством голосов.

Весь Сан-Доминго содрогнулся!

Чёрных невольников освободили от цепей, и они, не помня себя, высыпали на улицы, кричали во весь голос, рыдали навзрыд.

Майор Рошмор из аболиционистского войска расставил по улицам солдат для поддержания порядка, а люди губернатора тем временем успокаивали плантаторов.

Минул целый день — и не случилось ни единой вспышки насилия.

Наутро маркиз де Лабайетери двинул правительственные войска в наступление на мятежников-«бокоров» с восточной стороны Тортуги.

Одновременно с юга к Тортуге вышли тысяча двести солдат майора Йонаса, вооружённых английскими кремнёвыми ружьями «Браун Бесс».

Тортуга лежала у северо-западной оконечности Сан-Доминго и представляла собой нечто вроде полуострова; с севера и запада её омывало Карибское море. Таким образом, две армии наглухо заперли «бокорам» все пути.

Всего через три дня лишённые оружия и припасов отряды чёрных мятежников были прижаты к маленькой гавани у северного берега Тортуги.

Стоя на прибрежной скале, Бук приник к треснувшей подзорной трубе и увидел, как в нескольких милях от него завершили построение губернаторские солдаты в белых мундирах.

За отсутствием лазутчиков точная численность врага была ему неведома, но он прикидывал, что их не менее полутора тысяч.

И он знал, что с юга сюда вот-вот подойдёт ещё тысяча с лишним бойцов под началом мулатов.

У него же из восьми сотен восставших чёрных воинов имелось лишь триста ружей; они никак не могли бы устоять.

Вперяя взгляд в поникшее закатное солнце, он вполголоса проклинал всех белых и повернул обратно в лагерь, готовясь насладиться последним днём своей жизни.

В этот миг его телохранитель подвёл к нему высохшего чернокожего старца.

Взгляд Бука мгновенно налился убийственной яростью. Выхватив из-за пояса палаш, он приставил остриё к груди старика и прорычал:

— Трок! Ты, продавший душу белым дьяволам подонок! Хвала предкам, что ты попался мне в руки, — я сдеру с тебя кожу и принесу её в жертву духам природы!

Трок спокойно поглядел на него и произнёс:

— Бук, я пришёл спасти тебя.

— Ха! И это — ты, старый сухарь?! — расхохотался Бук. — Можешь ты достать мне пятьсот кремнёвых ружей? Нет — так закрой рот!

— Я знаю, где есть корабли.

Вокруг мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Все чёрные солдаты во все глаза уставились на старца.

— Один английский джентльмен, — продолжал тот, — глубоко сочувствует вашим бедам и готов на своём купеческом судне вывезти вас отсюда.

.....

С наступлением ночи в лагере Бука ещё горели факелы, но все повстанцы-негры уже скорым шагом уходили вслед за Троком на запад по берегу.

Шли они три или четыре часа, и наконец в лунном свете Бук разглядел вдалеке, прямо в море, громадное купеческое судно!

С него быстро спустили несколько шлюпок, и те, сновав туда и обратно с десяток раз, перевезли наконец Бука со всеми его людьми на борт.

Из каюты вышел мулат средних лет и, широко раскинув руки, воскликнул:

— Мой герой! Тебе не должно погибать на Сан-Доминго!

Бук не понимал по-английски. Один из его солдат, оказавшийся неподалёку, поспешно подбежал и перевёл.

Услышав перевод, Бук просиял, обернулся и крепко обнял «английского купца», глухо проговорив:

— Благодарю вас за помощь, да хранят вас предки.

Тот с улыбкой ответил:

— Я веду торговые дела герцога Лидса. На этом судне имеется изрядный запас оружия, и я всё готов отдать вам.

— Правда? Тысяча благодарностей!

«Английский купец» простёр руку на север:

— Ныне на Сан-Доминго у вас слишком много врагов, и я советую вам подыскать себе иное пристанище.

Бук, всё же читавший кое-какие книги, нерешительно спросил:

— Вы имеете в виду Багамы?

— Нет-нет, это место ничуть не просторнее Сан-Доминго, и его никак не достанет для свершения ваших великих дел, — «английский купец» покачал головой. — Ещё дальше к северу лежат Соединённые Штаты. Там огромные хлопковые плантации, и миллионы чёрных влачат рабство. Стоит вам лишь явиться и призвать их к свободе, как в самое короткое время вы соберёте десятки тысяч солдат!

Бук на мгновение задумался, затем хлопнул его по плечу и с силой кивнул:

— Вы правы. Вот где моё настоящее место.

В этот самый миг из трюма вынырнул один из его офицеров и, приблизившись, зашептал ему на ухо.

Глаза Бука загорелись:

— Тысяча с лишним кремнёвых ружей?!

Он немедля обернулся к «английскому купцу» и с оскаленной улыбкой спросил:

— Это всё мне?

Он уже был готов: скажи тот «нет», он, едва добравшись до Америки, перебил бы и его, и всю команду, а тамошних чёрных вооружил бы этим оружием.

Однако «английский купец» тоже осклабился в улыбке:

— Если вам угодно — забирайте всё. Боевые припасы к ним — тут же, рядом.

Только у меня одна просьба: когда достигнете великих успехов, не забудьте, что поддержал вас во всём этом герцог Лидс.

Благодарность: Лафайет, Космический странник, Читатель 20240929101034777 — трём мастерам за щедрые дары для этой книги! Малый автор преисполнен благодарности. Люблю вас, муа-муа!

(Конец главы)