Лондон.

В аристократической кофейне, которую держали французы на самом восточном конце Даунинг-стрит, граф де Сегюр с жаром взмахнул рукой и с нескрываемым гневом бросил Тристану:

— Англия разрушает порядок в Северной Америке и Карибском бассейне!

Он явился сюда заявить британцам дипломатический протест и никак не ожидал «случайно» столкнуться с американским особым посланником, а потому пригласил последнего на неофициальную встречу.

Американский же представитель выказывал куда большую сдержанность:

— Граф де Сегюр, я полагаю, что это, быть может, лишь частные действия британских аболиционистов.

Как опытный дипломат, он знал, что герцог Лидс совсем недавно передал американскому правительству пожелание укрепить двусторонние отношения.

Британцы якобы собирались поддержать американские притязания на индейские земли, — иными словами, отказывались от помощи индейцам, — а также расширить взаимную торговлю и открыть для Америки более широкий доступ на британский рынок.

Трудно было представить, чтобы они тут же, другой рукой, нанесли Штатам такой удар.

Сегюр холодно усмехнулся:

— Всему миру видно, чего хотят британцы. Производство хлопка у вас растёт стремительно, и это грозит обрушить цены на хлопок из их дальневосточных колоний. Вот они и выбрали чёрных бунтовщиков, чтобы разрушить ваши плантации.

Тристан невольно нахмурился. Он не мог не признать, что французский довод звучал небезосновательно. Выходило, что визит Лидса в Филадельфию был лишь дымовой завесой, чтобы усыпить бдительность американского правительства.

Он уже решил про себя, что по возвращении непременно подаст конгрессу доклад с предупреждением об угрозе, исходящей от Британии.

Сегюр, напирая, продолжал:

— Итак, как же ваша страна намерена покарать британцев за содеянное?

— Я… я уже заявил лорду Гренвиллю самый решительный протест…

Сегюр покачал головой:

— Послушайте, ваша беда в том, что вы чересчур зависите от британской торговли, и это позволяет им безнаказанно вредить вашим выгодам.

Как союзники, мы должны предпринять нечто, дабы изменить такое положение. Да, наша страна и сама понесла на сей раз колоссальный урон: британцы ввергли Сан-Доминго в совершенный хаос. Мы должны объединиться!

Тристан немедленно выказал живейший интерес.

Он принадлежал к ястребам американской политики, не то Вашингтон и не поручил бы ему миссию потребовать ответа от Британии. При этом он отлично сознавал, что у Соединённых Штатов, как у малой страны, недостало бы сил для действительного возмездия. Но если бы удалось французскими руками примерно наказать Англию — это было бы совсем недурно.

— Что вы имеете в виду?

— Начнём с того, чтобы ослабить вашу торговую зависимость от Англии. Мы могли бы круто увеличить закупки вашего хлопка и строевого леса. Это придало бы вам твёрдости в разговоре с британцами.

Тристан заколебался:

— Осмелюсь заметить, господин граф, французский ввоз и без того достиг насыщения, и вы не в силах будете поглотить столько хлопка и леса.

— Вы правы, — с весьма серьёзным лицом кивнул Сегюр, — но ради того, чтобы поддержать союзника и возвысить его дипломатический голос, а заодно и нам самим отвести душу, наше правительство готово выделить особые средства для закупки крупной партии хлопка, а также произвести вложения в вашу страну, дабы помочь разорённым плантациям как можно скорее возобновить работу.

Тристан просиял:

— Ах! Благодарю нашего самого близкого союзника!

Могу ли я осведомиться, сколь велика будет эта особая ссуда?

Сегюр без промедления ответил:

— По меньшей мере восемь миллионов франков.

Он ещё прежде получил от Его Высочества наследного принца повеление: заявив британцам протест, немедля отправляться в Америку для переговоров о закупке хлопка, а сейчас лишь предварительно обкатывал этот разговор с Тристаном.

Жозеф знал, что «Движение бокоров» нанесёт тяжкий удар по хлопководству, и намеревался скупить как можно больше хлопка прежде, чем рынок очнётся, — чтобы французское ткачество не осталось без сырья.

Даже если прядильни не употребят всего хлопка в дело, когда из-за американского недорода цены взлетят, его можно будет с выгодой перепродать.

Что до капиталовложений в американские плантации — это и вовсе сулило баснословный барыш.

Сильно пострадавшие хозяйства стояли на грани краха. Сейчас довольно было вложить самую малость, и плантаторы охотно уступали долю.

Таким образом можно было не только прибавить Франции источников сырья, но и по возможности оттянуть Америку от британского рынка.

По чести сказать, если бы не та колоссальная помощь, которую Франция когда-то оказала Штатам при их рождении, Америка по чисто хозяйственному расчёту давно бы уже ходила у Британии на поводу.

Оттого-то в известной Жозефу истории, едва лишь во Франции разразилась Великая революция, Соединённые Штаты поспешно разорвали союз с нею и переметнулись в объятия Англии.

По идее, Америка, как парламентская страна, должна была бы всей душой приветствовать низвержение королевской власти и установление республики.

Но всё решила торговая зависимость Америки от Англии.

Вот почему направить американскую торговлю по иному руслу было делом чрезвычайной важности. Нынешнее же недовольство Америки против Британии открывало редчайший случай.

Тристан, не в силах сдержать сияющей улыбки, воскликнул:

— Я как можно скорее донесу эту благую весть до конгресса! Да здравствует франко-американский союз!

— Да здравствует франко-американский союз! — подхватил Сегюр и с улыбкой добавил: — Разумеется, если бы ваша страна, со своей стороны, смогла предоставить нам подобающие уступки, я бы мог испросить у архиепископа Бриенна ещё более значительные средства.

— Ручаюсь, я приложу все усилия перед Торговым комитетом!

.....

В западной части Карибского моря, Ямайка.

В сумеречный час дневные труды в порту Кингстона уже стихли. Чёрных невольников на причале надсмотрщики, щёлкая бичами, гнали обратно в рабские кварталы, и те уныло брели прочь.

Однако на неприметной отмели к северу от пристани три десятка чёрных рабов под началом полудюжины белых и мулатов без устали выгружали с одномачтового парусника деревянные ящики.

«Надсмотрщики» хотя и держали бичи, но нимало не следили за работою невольников и лишь беспокойно озирались по сторонам.

Один из мулатов, раскурив трубку, глубоко затянулся и вполголоса проговорил стоявшему рядом «надзирателю»:

— Губернатор на прошлой неделе собрал больше тысячи солдат. Даже с этими ружьями у нас нет ни малейшего шанса устоять против них.

Да, чёрные за его спиною таскали ящики с кремнёвыми ружьями «Браун Бесс» — теми самыми, что герцог Лидс два месяца тому привёз на Сан-Доминго.

Стоявший подле рослый, крепкий муж средних лет спокойно ответил:

— На этом острове триста тысяч чёрных невольников, а я привёз им ружья, — стало быть, наших солдат всегда будет больше, чем плантаторов.

Другой белый тотчас возразил:

— Майор Ориоль, эти чёрные умеют лишь сажать тростник. На них нечего и надеяться.

— Вот именно. В позапрошлогоднем невольничьем бунте участвовало больше трёх тысяч, а чем кончилось? Шестьсот британских солдат раздавили их в два счёта.

Ориоль усмехнулся:

— Тогда объединимся с «Достоинством» и подымемся вместе. У них в «патрулях» четыре сотни бойцов.

Под «Достоинством» он разумел ямайское аболиционистское общество, большинство членов которого, впрочем, составляли белые.

(Конец главы)