Куривший трубку «надсмотрщик» покачал головой:

— Люди из «Достоинства», правда, обучены военному делу, но они только и пекутся, что о прекращении заатлантической работорговли. С чёрными они ни за что не объединятся.

Майор Ориоль ответил:

— Если у них явится более высокая цель, они будут готовы соединиться со всякой силой, какая только возможна.

Несколько «надсмотрщиков» в недоумении уставились на него:

— Более высокая цель?

— Да, — кивнул Ориоль, — к примеру, добиваться независимости Ямайки.

— Это… да как же это возможно? Британцы в любой миг могут послать экспедиционный корпус, и даже люди «Достоинства» против него ни за что не устоят!

Ориоль, однако, казался преисполнен уверенности:

— Силами одной Ямайки, разумеется, невозможно. Но если нас поддержат Сан-Доминго и все острова Карибского моря — мы сможем одолеть кого угодно.

Белый «надсмотрщик» вздохнул и сказал:

— Я всё же полагаю, что нам не след так спешить. Этим солдатам нужно ещё по меньшей мере три месяца обучения…

— Нет, господин Брайан, поверьте мне, мы непременно одержим победу. Восстание должно начаться пятнадцатого числа.

Видя его непоколебимость, остальные не стали более возражать.

В настоящее время Сан-Доминго был для всего Карибского бассейна «маяком отмены рабства». Как представитель Сан-Доминго, Ориоль обладал непререкаемым авторитетом.

В худшем случае — просто ещё одна неудача, благо чёрные бунты вспыхивают здесь каждые несколько лет. Так, примерно, думали все; для невольников на острове, может статься, и погибнуть в бою было отраднее, чем день за днём терпеть муки на плантациях.

Но один только Ориоль знал, что четвёртого числа этого месяца, то есть через три дня, французский экспедиционный корпус высадится на Сан-Доминго и девятого числа будет «разгромлен» армией Оже.

Затем, воодушевлённые этой великой победой, Ямайка, Багамы и Малые Антильские острова пятнадцатого числа одновременно поднимут чёрное восстание. А повстанческая армия чёрных с Сан-Доминго, смотря по обстановке, окажет им подмогу.

Всё Карибское море заполыхает разом!

.....

Петербург.

В одном из кабинетов британского посольства в России посланник лорд Уитворт, слушая донесение подчинённого, хмурился и качал головой:

— Должны признать: польский король — огромная помеха.

Он не только приобрёл влияние на императрицу, но теперь способен даже мешать действиям сторонников войны с Польшей.

— Это и впрямь довольно затруднительно, — с озабоченным лицом подтвердил его помощник Джойс. — Однако императрица, очевидно, питает к нему чрезвычайную нежность. Всё дело о польской конституции он истолковал как «удобство для императрицы в управлении Польшей», и государыня, представьте, приняла это объяснение.

— Нельзя ли как-нибудь заставить его убраться обратно в Варшаву?

— Боюсь… это нелегко.

Лорд Уитворт припомнил донесения, которые помощник только что изложил о Станиславе Августе, — они давно завели в Зимнем дворце соглядатаев и до тонкостей знали каждый шаг людей, окружавших царицу.

Ему вдруг пришла в голову одна мысль, и он взглянул на помощника:

— А этот юный щёголь… э-э, Зубов… с чего он так терпит рядом с императрицей ещё одного мужчину?

— Видите ли, милорд, он, судя по всему, полагает польского короля лишь «музыкантом», который ничуть не угрожает его положению.

— Музыкантом?

— Да. Государыня обыкновенно лишь слушает, как Станислав Август поёт, беседует с ним и тому подобное, но ночей с ним не проводит.

Глаза лорда Уитворта загорелись:

— Так надобно устроить, чтобы его положение сделалось более… близким.

— Что вы имеете в виду?

— Немедленно свяжитесь с нашим человеком в Зимнем. Пусть она поступит так… а затем вот этак…

Три дня спустя.

Екатерина II, полузакрыв глаза, раскинулась в кресле и, блаженствуя, слушала, как её Сташек допел «Amours Interdits». Она наградила его рукоплесканиями и протяжно зевнула.

Бросив взгляд на часы — было уже девять вечера, — она кивнула горничной, стоявшей у дверей:

— Подай мою накидку.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Горничная принесла соболью шубу и набросила её на плечи императрицы.

Затем та невзначай обратилась к своей камеристке:

— Зина, Платон в спальне?

По заведённому обычаю ей предстояло идти опочивать к «свеженькому».

Камеристка на мгновение заколебалась, но тут же припомнила пять тысяч рублей и, стиснув зубы, потупилась:

— Ваше Величество, генерал Зубов не в вашей опочивальне. Ещё после полудня он жаловался на усталость и, кажется, ушёл отдыхать в свои покои.

Несколько дней назад она получила от лорда Уитворта крупную сумму и теперь говорила слово в слово, как он велел.

Она не опасалась, что императрица раскроет обман: в случае чего всегда можно было сказать, что «в ту минуту генерал Зубов, верно, отлучился по нужде и потому не оказался в спальне, а она лишь впала в заблуждение».

Государыня, самое большее, сделала бы ей выговор — никакой настоящей опасности не было.

Екатерина II нахмурилась, снова опустилась в кресло и кивнула Станиславу Августу:

— Сташек, тогда побудем ещё немного.

Камеристка Зина, заметив это, немедля велела горничным жарче разжечь камин, а сама незаметно запалила давно уже приготовленную ароматическую свечу.

Станислав Август принялся расточать всевозможные нежности, изредка вставляя украдкой и «политический груз».

Екатерина же меж тем ощущала, как ей делается всё жарче; она сбросила верхнее платье, и взгляд её, обращённый к польскому королю, стал постепенно затуманиваться.

У Станислава Августа дрогнуло сердце; вспомнив слова Зины, что императрица нынче в добром расположении, он ещё немного подвинулся к ней.

Екатерина II вдруг привлекла его к себе и прошептала:

— Сташек, обними меня.

— Ах… да, да, конечно…

Зина тотчас подала знак слугам удалиться. Когда она притворила дверь, из комнаты уже донеслись томные звуки, и пламя свечей заплясало им в лад.

Одиннадцать часов вечера.

Платон Зубов метался взад-вперёд по опочивальне Екатерины II и наконец, не в силах более терпеть, вновь махнул своему адъютанту:

— Поди же узнай ещё раз.

— Слушаюсь, барин!

Немного погодя посланный возвратился и, низко опустив голову, еле слышно доложил:

— Барин… горничная сказывает: государыня у того старика… и там уж… потушили свечи.

— Ах ты, проклятый!

Лицо Зубова помрачнело, как грозовая туча. Он с размаху ударил кулаком в стену и зашептал, как в бреду:

— Нет, я должен что-то сделать… что-то сделать…

Все его чины, положение, богатство — всё проистекало из единоличной привязанности Екатерины. Даже первый фаворит императрицы Потёмкин не мог поколебать его место на ложе государыни.

А этот проклятый польский старик — прежде он лишь пел и ладно, но нынче же он посмел остаться с Её Величеством на ночь!

Вдруг взгляд Зубова застыл. Он круто повернулся, воротился в свою комнату и взялся за перо, чтобы писать Потёмкину.

.....

Несколько дней спустя Потёмкин, находившийся в Яссах, читал письмо, пришедшее из Петербурга, и хмурился.

В том письме чёрным по белому говорилось: «Польский король, пребывая в постели с Её Величеством, высказал мнение, что Польша готова послать тридцать тысяч войска в помощь князю Потёмкину для взятия Силистрии».

(Конец главы)