Жозефа вовсе не удивляли опасения Бриенна. Тот никогда не соприкасался с теорией финансовой колонизации, известной в позднейшие времена, и даже в применении бумажных денег разбирался лишь на самой начальной ступени.

Он взглянул на министра финансов:

— Архиепископ Бриенн, на деле, если эти страны примут от нас бумажный заём — и при непременном условии, что эти деньги можно будет пускать только на торговые расчёты, но не обменивать во Французском резервном банке на золото, — то они ничуть не поколеблют нашу денежную устойчивость.

Бриенн и Байи переглянулись; лица их дышали недоумением.

Жозефу пришлось терпеливо растолковывать:

— Говоря попросту: государство, принявшее франковый бумажный заём, тем самым признало стоимость этих «клочков бумаги».

Даже если они немедля обратят все эти деньги на закупку наших товаров, — что на деле невозможно: торговля всегда запаздывает, и по меньшей мере треть суммы осядет в их собственных производственных и сбытовых цепочках, — но допустим крайний случай: все деньги взаправду вернулись к нам через торговлю. Тогда перед страной-должником встаёт вопрос уплаты долга. А платить можно либо золотой и серебряной монетой, либо теми же бумажными франками.

Если звонкой монетой — мы, выходит, обменяли бумагу на драгоценный металл и остались в огромном барыше. Это даже поднимет курс бумажных денег.

Конечно, должники скорее всего выберут расплачиваться бумагою. Но тогда им надобно где-то добыть эти бумажные деньги, а для того — продавать нам свои товары. Иными словами, франк станет для них общепринятой расчётной единицей, и бумажные деньги начнут исподволь просачиваться на их рынок.

Выходит, что ни случись, наша страна не потерпит тяжкого потрясения от наплыва бумажек. Прилив их может быть лишь кратким и небольшим, и влияние его на курс почти незаметно. А на долгом расстоянии мы непременно окажемся в прибыли.

Всё это проистекало из того простого обстоятельства, что сами государства-должники пользовались лишь золотой и серебряной монетой и никакого валютного курса между ними и Францией не существовало.

В позднейшие времена страна, взяв ссуду, непременно сперва перевела бы чужую бумагу в свою, внутри обращалась бы со своими деньгами, а снаружи расплачивалась чужими.

А когда имеешь дело с державою, где ходит только звонкая монета, — попробуй она установить курс между своим золотом и твоей бумагой, ты тотчас обогатишься. Не установит — тогда ей остаётся лишь пускать твои бумажные деньги в собственное обращение, а это всё равно что менять настоящие вещи на твои «бумажки».

Стоило им, стало быть, принять бумажный заём, и Франции грозила лишь мимолётная денежная зыбь, дальше же начинался верный доход.

Так было с американским планом Маршалла после Второй мировой войны: долларовые ссуды рекой хлынули в Европу, не вызвав в самих Штатах ни малейшей денежной лихорадки, зато стремительно расширив влияние доллара.

Разумеется, всё это было возможно лишь оттого, что французские денежные знаки пользовались среди малых стран доверием и что между Францией и этими странами шёл обильный торг, позволявший на франки покупать нужные товары.

Впрочем, Европа и без того стояла накануне денежного переворота. Вслед за Англией и Францией каждое государство уже строило планы выпуска собственных бумажных денег.

По чести, Австрия, Бавария и другие ещё несколько лет тому начали испытывать банковские билеты, но перестраивали свои денежные дворы слишком медленно и не успели ещё развернуться вширь. Так что сливки с бумажного франка можно было снимать лишь год-два; едва у каждого заведутся свои ассигнации, наступит черёд нормальных валютных расчётов.

Бриенн и прочие министры были людьми острого ума, быстро уразумели всю эту хитрую механику, и лица их озарились понимающими улыбками.

Мирабо немедля предложил:

— Ваше Высочество, в таком случае нам надлежит всемерно расширить размер ссуд.

— Торговый оборот, — Жозеф похлопал по кипе торговых бумаг на столе. — Если ссуды намного превысят оборот, эти государства непременно обратят излишние деньги на покупку земли у нас либо пустятся в денежные спекуляции, и тогда мы окажемся внакладе.

Мирабо осёкся и часто закивал:

— Истинно так! Я сообразил недостаточно полно.

Бриенн, со своей стороны, осмотрительно заметил:

— Ваше Высочество, весьма вероятно, что за всем этим стоит Англия. Они, пожалуй, постараются побудить Вюртемберг и другие державы отвергнуть наш план займов.

— Вы совершенно правы, — Жозеф одобрительно кивнул. — Вот для того-то и потребно устрашение, о котором я говорил.

Южногерманским княжествам надобно дать ясно понять, что пересмотр Рейнско-Сенского договора невозможен ни под каким видом. Тогда они сами собою примут ссуды как «возмещение».

— Но что же вы разумеете под устрашением?

— Чуть позже мы обсудим это с генералом Бертье, — ответил Жозеф. — А затем, быть может, вам потребуется съездить в Баден и потолковать с Его Величеством Фридрихом… Впрочем, нет, я поеду сам.

Он разумел отнюдь не покойного прусского короля, а баденского великого герцога — Карла Фридриха фон Церингена.

.....

Неделю спустя.

Баден.

Серебристо-серая карета «Самоцвет 7L» плавно замерла у дворцовой площади в Карлсруэ. Едва Жозеф ступил на землю, вокруг грянула стройная музыка.

Великий герцог Карл Фридрих с преувеличенной любезностью поспешил навстречу, лицо его сияло улыбкой.

Как крохотное государство, граничившее с Францией, Баден и в хозяйстве, и в политике изрядно зависел от неё и, по сути, ходил у неё на поводу.

Оттого к визиту французского наследного принца баденские верхи отнеслись с величайшей серьёзностью и устроили весьма пышную встречу.

После всех положенных церемоний Жозеф и Фридрих бок о бок прошли под вздетой палашами гвардией, а сотни баденских дворян, расступившись по сторонам, склонялись им вслед.

— Ваше Высочество наследный принц, ужин уже готов, — Фридрих с жаром указал в сторону дворца. — Мой старший повар некогда служил в Версале, и его искусство отличается необычайным вкусом.

— Благодарю за гостеприимство, — любезно отвечал Жозеф. — Я, со своей стороны, дабы споспешествовать стародавней дружбе Франции и Бадена, привёз вам один дар.

Фридрих немедля изобразил на лице изумлённую радость:

— Ах, тысяча благодарностей! Что же это за дар?

Жозеф вступил в небольшую, но нарядно убранную банкетную залу в стиле барокко, сел подле Фридриха и с улыбкой заговорил:

— Всякий год несметное множество товаров движется из Франции через Баден в немецкие земли. Если у вас в стране проложить бревенчатую дорогу, что соединит Страсбург со Штутгартом и дотянется до самого Рейна, перевозки возрастут чрезвычайно.

А после можно будет вдоль пути настроить складов, и Баден станет средоточием распределения французских товаров.

Понравился бы вам такой дар?

У Фридриха перехватило дыхание. В последние два года торговля между Францией и южногерманскими государствами росла стремительно, и сделайся Баден товарным узлом — одни складские сборы уже сулили колоссальный доход.

(Конец главы)