На следующее утро, в девять часов, совещание о приёме Англии в качестве нового члена Рейнско-Сенского договора официально началось.

Виконт Шоэн, представитель Зальцбурга, который и внёс это предложение, со сложным выражением лица покосился на Байи, затем поднялся и заговорил первым:

— Полагаю, всем здесь отлично известно, что Англия, как великая европейская держава, обладает колоссальным рынком…

Он не успел произнести и первой фразы, как снаружи, из-за стен дворца Карлсруэ, донеслась частая дробь полковых барабанов, а вслед за нею — многотысячный, единый глоткой исторгнутый клич:

— Да здравствует Его Величество король!..

В залу торопливо вошёл дворцовый чиновник и с извиняющимся поклоном произнёс:

— Кажется, мимо дворца проходит колонна, участвующая в манёврах. Прошу вас, господа, минуту терпения.

Лишь полчаса спустя учебные войска удалились от дворца.

Шоэн невольно припомнил вчерашнее зрелище, и голос его сразу утратил прежнюю твёрдость.

Затем слово взял австрийский представитель, а после него — баварский.

Только когда все прочие государства уже высказались, со своего места поднялся французский представитель Байи.

Он прочистил горло и уже открыл было рот, как за городской чертой опять загрохотали пушки.

На сей раз грохот доносился не с одного севера, а со всех четырёх сторон, — можно было подумать, что Карлсруэ уже обложен войсками.

Канонада длилась более двадцати минут, а затем с западной стороны дворца донёсся тяжёлый конский топот. Дробный гул тысячи копыт о землю отдавался в груди у всех собравшихся мелкой дрожью.

Прошло ещё немало времени, пока кавалерия наконец не отдалилась.

Байи, словно устав стоять, махнул рукой и бросил:

— Слишком шумно. Много говорить не стану. Франция возражает против вступления Британии в договор.

И с этими словами опустился обратно в кресло.

В зале воцарилась тишина.

Речь французского представителя оказалась самой короткой — настолько короткой, что почти равнялась молчанию. Но предшествовавшие ей орудийные залпы и топот кавалерии уже высказали за него всё, что следовало.

Австрийский представитель Кобенцль поспешно вскочил спасать положение и принялся без конца перечислять, какие торговые удобства сулит всем Британия, однако все южногерманские делегаты тем временем про себя прикидывали, сколько дней потребуется французской армии, чтобы от казарм дойти до их собственных границ…

В XVIII веке порог развязывания войны был чрезвычайно низок — и то, что Франция ради защиты торгового договора способна объявить им войну, было более чем вероятно.

В одиннадцать часов утра баденский министр финансов, председательствовавший на совещании, видя, что никто не горит желанием продолжать выступления, под звуки пушечной пальбы за окнами объявил перерыв.

На вечернем банкете второй лорд британского казначейства Уилберфорс выказывал необычайную хлопотливость: он беспрестанно отводил в сторону то одного, то другого представителя и вел тайные переговоры, взвинчивая прежде названную цену всё выше и выше.

Ничего не попишешь: французские манёвры давили на малые государства невыносимым грузом.

Банкет затянулся до глубокой ночи. Кобенцль, оттащив Уилберфорса в угол, долго вполголоса перешёптывался с ним; было ясно, что он сильно обеспокоен судьбою своего предложения.

Тот поднял бокал и утешил его:

— Не стоит чересчур тревожиться. Завтра после полудня — голосование. Если бы какая-либо страна и пожелала переменить решение, у неё уже не осталось бы времени.

Кобенцль кивнул. Действительно, представители всех стран ещё до выезда получили указания, как голосовать. Ранее и Гессен, и Аугсбург уже обещали британцам подать голос «за», и, даже если у их торговых делегатов и явились бы какие-то колебания, самовольно нарушить наказ они не могли.

На завтрашнем дневном застолье Кобенцль, Шоэн и прочие торопливо глотали кушанья, явно желая поскорее покончить с обедом и приступить к голосованию.

Однако когда обед был в самом разгаре, Лютцке вдруг бросил своему слуге незаметный знак, затем отхлебнул молочно-белой голубиной похлёбки, слегка прополоскал ею рот и выпустил из углов губ пену.

В следующее мгновение он с мучительным стоном соскользнул со стула и растянулся на полу; из приоткрытых губ его всё ещё сочилась пенистая жидкость.

Слуга немедля кинулся к нему и, приподняв, в тревоге закричал:

— Господин! Господин, что с вами?!

Видя, что Лютцке лишь страдальчески стонет, он обвёл взглядом присутствующих:

— У моего господина несколько дней тому назад случился жестокий понос, и вот, верно, опять припадок! Скорее доктора!

Вскоре примчался баденский придворный лекарь; он велел помощникам уложить Лютцке на носилки и унести, после чего немедля подверг его кровопусканию…

Из-за того, что представитель Верхнего Гессена занемог и лишился чувств, голосование в тот день пришлось отменить.

Три последующих дня Лютцке в слабости пролежал в постели, почти всё время пребывая без сознания.

И лишь на закате этого дня слуга доставил ему ответное письмо от герцога Дармштадтского. Лютцке немедля сослался на потребность в отдыхе, отослал прислугу и, вмиг вскочив с кровати, сорвал печать и углубился в чтение.

Да, в тот самый вечер, после банкета, он написал своему государю, герцогу Дармштадтскому, письмо, в котором подробно описал мобилизационные и сборные способности французов, а равно их непоколебимую волю отстаивать торговый договор, и советовал отвергнуть британские посулы и голосовать против.

В конце концов, как бы ни был велик британский рынок и сколь бы щедры ни были посулы, от Верхнего Гессена всё это лежало невероятно далеко.

А французские полки могли дойти до Марбурга всего за двадцать пять дней.

Стоило ли ради жалкой торговой выгоды приводить в ярость французов?

К тому же и французские условия были не так уж неприемлемы: ссуды, субсидии да паровые машины, — быть может, через несколько лет промышленность Верхнего Гессена и впрямь рванёт вперёд и торговый дефицит обернётся вспять.

С рассветом прерванное на несколько дней совещание по Рейнско-Сенскому договору наконец возобновилось.

Баденский министр финансов с великой торжественностью собрал голоса представителей и громогласно объявил:

— Результаты голосования по вопросу о принятии Британии в Рейнско-Сенский договор!

Он вскрыл первый бюллетень:

— Франция — против.

— Австрия — за.

— Бавария — за.

— Верхний Гессен — против.

Кобенцль, услышав это, помрачнел лицом. Хотя он уже догадывался, что внезапная «хворь» Лютцке сулит перелом, в миг, когда догадка подтвердилась, его всё равно захлестнули злоба и разочарование.

— Аугсбург — против.

— Вюртемберг — против…

Байи с улыбкой поднялся и прижал ладонь к груди, обращаясь ко всем:

— Благодарю вас, господа, за то, что приняли верное решение. Я убеждён: Рейнско-Сенский договор принесёт нам ещё более цветущий рынок и блистательное будущее!

Он уже мог не слушать дальнейших результатов: коль скоро Верхний Гессен и Аугсбург были против, Британия решительно не могла набрать нужного числа голосов.

Так французский рынок в Южной Германии был сохранён.

.....

Две с небольшим недели спустя Французская объединённая паровая компания получила заказ из Верхнего Гессена на миллион франков — на сто сорок паровых машин LJ15 и узлы для механических ткацких станков.

.....

Карибское море.

Крупнейшая гавань Ямайки, Ройял-порт, встречала мощную эскадру.

Первыми в порт вошли несколько больших транспортных судов; на них разместились четыре тысячи солдат британского экспедиционного корпуса, а также множество лошадей, орудий и иного воинского снаряжения.

Благодарность: Линь Цзяэрши, Цинь Симин, Полуслово — лёгкая тушь — девяти расставаниям, Читатель 20190707175756422, Космический странник — почтенным мастерам за щедрые дары для этой книги! Малый автор преисполнен бесконечной благодарности. Люблю вас, муа-муа!

(Конец главы)