После того как Ямайский комитет, то есть войска, посланные парламентом, были разбиты аболиционистской организацией Ямайки, мятежники уже образовали кольцо вокруг столицы острова — Кингстона.

Губернатор лорд Камберленд в панике воззвал к метрополии о помощи.

Памятуя о колоссальных экономических выгодах Ямайки, Питт-младший почти без колебаний послал экспедиционный корпус.

Генерал Бранд спрыгнул на причал и, обернувшись к солдатам, что сходили с транспорта «Серый слон», закричал:

— Пошевеливайтесь, бездельники! Каждая лишняя минута, проведённая здесь, — это ещё одна плантация, которую эти черномазые могут спалить дотла!

Он принял от вестового поводья и бросил адъютанту:

— Немедленно выслать разведчиков, установить расположение чёрных шаек. Да, и как можно скорее связаться с лордом Камберлендом, пусть готовит для солдат праздничный стол.

Это не было бахвальством: приведённые им части включали 2-й гренадерский гвардейский полк, Королевский пехотный полк, 1-й и 2-й карабинерные драгунские полки — цвет армии.

А из прежних донесений Ямайского комитета следовало, что тамошние «мулаты», то есть силы мулатов, насчитывают менее тысячи человек и в военном отношении весьма посредственны.

Чёрных же солдат хоть и набиралось за три тысячи, но почти все они были вчерашними невольниками с плантаций и лишь недавно научились стрелять.

С его четырьмя тысячами отборного войска расправиться с этими мятежниками было сущим пустяком.

Однако время его было до крайности сжато: покончив с черномазыми на Ямайке, он должен был спешить на Багамы, где негры также подняли бунт в конце прошлого года.

Бранд вскочил в седло и сказал адъютанту:

— Лагерь — к северу от Кингстона. Всем офицерам от командиров батальонов и выше собраться у меня в палатке на совет.

Он тронул коня, прикидывая в уме, как за три месяца утишить мятежи по всему Карибскому морю. Премьер-министр обещал ему, что по победном возвращении в Лондон он будет произведён в генерал-лейтенанты и получит предложение занять пост помощника военного министра.

Бранд и впрямь был командиром умелым: на третий день после высадки он уже вполне разобрался в расстановке вражеских сил и составил полный план действий.

На рассвете четвёртого дня, имея Королевский пехотный полк в авангарде, Бранд начал генеральное наступление на ямайскую освободительную армию.

Лишь в этот момент майор Ориоль узнал, что у него в тылу появились британские войска. Ничего не попишешь: у повстанцев почти не было кавалерии, жалкие её остатки ещё прежде оставили французы, оттого разведка была поставлена из рук вон плохо.

Ему оставалось лишь бросить почти уже взятый Кингстон и попытаться выстроить оборону.

Однако подчинённые ему чёрные полки не умели дать даже залпа — куда им было тягаться с британской гвардией.

Всего полчаса спустя после первого орудийного выстрела его адъютант в панике доложил, что передовая линия смята.

У Ориоля упало сердце: стало ясно — перед ним не островной гарнизон. Войска Ямайского комитета, пусть и несколько превосходили его людей, были решительно не способны на такой напор.

Стоявший подле офицер громко произнёс:

— Господин командующий, это, верно, прибыл британский экспедиционный корпус.

Они и прежде получали известия от «Ассоциации особой торговли», что Лондон выслал карательные войска, но не ожидали, что те явятся столь стремительно.

Ориоль немедля отдал приказ: 1-му и 2-му батальонам сдерживать британцев, нескольким ротам — жечь плантации вокруг Кингстона, сея хаос, а всем остальным — немедленно отходить на северо-запад и укрываться в Голубых горах.

К несчастью, Бранд заранее предусмотрел все его возможные ходы и с самого начала разбил лагерь именно к северу от Кингстона.

Это стоило повстанцам страшных потерь. Лишь когда огонь на плантациях разлился широко, Ориоль, ведомый чёрными солдатами, знавшими каждый шаг в окрестностях, сумел ускользнуть сквозь брешь между двумя плантациями.

Затем его настигла и гнала погоня британской кавалерии. К счастью, от Кингстона до Голубых гор было всего десяток с лишним километров, и когда он наконец вбежал под сень горного леса, при нём оставалось лишь восемьсот с небольшим солдат.

Ориоль, пересилив усталость, связался с горными поселениями «маронов».

Маронами называли чёрных, что бежали в горы и, смешавшись с остатками индейцев, образовали особые общины. Глухие хребты укрывали их от преследований британских колонистов; за сотню с лишним лет они расселились по Стони-Хиллу и Голубым горам.

Эти люди от природы ненавидели британцев и ещё в начале ямайского восстания вступили в связь с мятежниками.

Очень скоро маронская община приютила остатки отряда Ориоля, дав им еду и воду.

Ночью Ориоль собрал уцелевших офицеров и, не выказывая ни тени упадка духа, встал на пень и громогласно объявил:

— Единичная неудача ничего не значит. Самое большее через месяц британцы уйдут отсюда.

На плантациях острова томится три сотни тысяч чёрных, чающих свободы. В любую минуту они могут влиться в нашу армию и вновь нанести британцам сокрушительный удар!

А с Сан-Доминго нам нескончаемым потоком пойдёт оружие.

Мужайтесь! Победа в конце концов будет за нами!

Вслед за тем Ориоль увёл своих людей в чащу Голубых гор, где они укрывались от облав и кормились растущими повсюду бананами и манго, лишь изредка получая припасы от маронских селений.

И точно: спустя три недели, в течение которых британцы тщетно ловили их по лесам, те вдруг покинули горы — как он и предрекал.

Генерал Бранд, с помертвевшим лицом отчитывая майора Кайтенхота из Ямайского комитета, как тому надлежит обороняться от повстанцев, торопливо погрузил экспедиционный корпус обратно на суда и двинулся к Багамам.

На четвёртый день после разгрома армии Ориоля Нассау на Багамах подвергся осаде чёрных мятежников.

Под безумными мольбами багамского губернатора о спасении Бранд был вынужден идти на выручку Нассау.

Разумеется, всё это было заранее разработанной тактикой, которую Жозеф предписал освободительному движению Сан-Доминго.

Контрабандные суда «Ассоциации особой торговли» служили гонцами по всему Карибскому морю, связывая повстанческие союзы Ямайки, Багам, Доминики, Барбадоса и других мест в единую сеть, где каждый приходил на помощь другому.

Где высаживались британские полки, там повстанцы мгновенно затихали, чтобы с новою силой вспыхнуть в ином месте.

Когда британцы спешили туда, прежде притаившиеся чёрные отряды оживали, а те, на кого обрушился удар, уходили из-под него.

Поскольку чёрных невольников во всём Карибском море было неисчислимо больше, чем колонистов, стоило лишь уцелеть вожакам, и вскорости из плантаций набиралось новое войско.

Сан-Доминго же служил тыловым арсеналом. Французский экспедиционный корпус раз за разом «терпел поражения» и оставлял оружие Оже, а тот рассылал его повстанцам повсюду.

Перевозку же, разумеется, поручили контрабандным судам. Те, имея богатый опыт ускользать от британских патрульных эскадр и действуя на малых судёнышках, почти никогда не попадались.

Поскольку книга сейчас на рекомендации, на коленях молю вас о всяческой поддержке. Месячные билеты, рекомендательные билеты, отзывы, дары — всё швыряйте в меня! Сегодня будет добавка. Завтра, вероятно, тоже.

(Конец главы)