Бук спустился с холма с лицом, искажённым яростью, держа правую руку за спиной.

Приблизившись к индейцам шагов на десять, он внезапно выхватил пистолет и застрелил того, у которого в волосах алели перья, а затем крикнул своим офицерам:

— Бей их! Быстро!

Индейцы были довольно свирепы, но против закалённых в боях чёрных офицеров долго продержаться не могли: почти половина их полегла в мгновение ока.

Остальные шестеро или семеро сопротивлялись ещё несколько минут, а затем все превратились в мёртвые тела.

Под недоумёнными взглядами своих людей Бук указал на дальнюю сторону холма и ледяным голосом произнёс:

— Эти проклятые индейцы заслуживают того же проклятия, что и белые!

В сущности, индейские племена, граничившие с Соединёнными Штатами, давно уже начали перенимать у западных людей «цивилизацию» и «просвещение» — они научились ездить верхом, пользоваться ружьями и даже, подражая американцам, завели у себя советы.

А заодно они переняли и рабовладение.

Американцы убивали и порабощали их самих, они же порабощали чёрных.

Индейцы быстро открыли для себя колоссальную выгоду плантаций и на заработанные деньги покупали ещё больше чёрных невольников и оружия; число вождей, участвовавших в рабовладении, всё росло.

Особенно на юго-востоке Соединённых Штатов: близкие к американской границе индейские племена отстроили более десятка европейского образца городков и заложили обширные хлопковые плантации.

А племя Олтамахо как раз и обитало ближе всего к американцам.

Вдалеке вдруг послышались выстрелы.

Зрачки Бука сузились; он развернул коня и, ожесточённо нахлёстывая его, в тревоге закричал:

— Плохо! За мной, назад!

У восточной стороны лагеря Бука, вдоль берега реки Саванны, внезапно появились семь-восемь тысяч американских солдат.

Да, индейцы вовсе не собирались помогать чёрным патрулировать берег, а за ночь столковались о цене с бригадным генералом Уэйном и на племенных лодках переправили американские войска через реку.

Бук, приглашённый вождём Хопоэтли на пир, увёл с собою почти всех старших офицеров; в лагере старшим по званию остался лишь один капитан.

Несчастный капитан был решительно не в силах совладать с таким положением и немедля приказал всему войску отходить на запад, надеясь укрыться в индейском селении.

Но очень скоро на западе, близ холмов, перед ними выросли почти две тысячи индейских воинов, и при первом же взгляде на чёрных те вскинули ружья и открыли огонь.

У реки Саванны американский офицер, разглядев в подзорную трубу, что чёрная повстанческая армия обратилась в бегство, немедля обратился к стоявшему рядом генералу Уэйну:

— Генерал, этим черномазым крышка! Прошу вас, позвольте мне с кавалерией ударить в преследование!

— Нет, не след нам проливать кровь американских солдат, — с невозмутимым видом отмахнулся Уэйн. — Держите оба фланга, главное — не дайте черномазым ускользнуть. А мы здесь полюбуемся представлением.

Повстанческая армия Бука, подгоняемая американцами, вскоре сцепилась в кровавой свалке с людьми племени Олтамахо.

Однако чёрные солдаты лишь несколько дней назад понесли жестокое поражение и к тому же остались без офицерского управления; боевой дух их был почти на нуле, и при малейшем натиске они рассыпались.

Впрочем, в рукопашной свалке всегда находились те, кто в отчаянии дрался насмерть, так что и индейцы потеряли немало людей.

Спустя добрый час ожесточённой резни тысяча двести чёрных повстанцев были по большей части перебиты; оставшиеся три-четыре сотни, дрожа, стояли на коленях.

Командующий отрядом племени Олтамахо, старший сын вождя Хопоэтли, обвёл взглядом поле боя, стёр с лица кровь и, ударяя себя в грудь, испустил торжествующий вопль:

— У-у-у-ух!

Прочие индейские воины подхватили его клич:

— У-у-у-ух!

Тремя милями дальше бригадный генерал Уэйн, заслышав эти крики, с улыбкой кивнул стоявшему подле офицеру:

— Видите? С черномазыми покончено. И всего-то за тридцать тысяч долларов. Полковник Алате, я займусь дикарями, а вы действуйте по плану.

— Слушаюсь, генерал!

Приблизившись к полю боя, генерал Уэйн скользнул взглядом по грудам тел и кивнул старшему сыну вождя Хопоэтли:

— Вы действовали превосходно, с тою же отвагой, что и ваш отец.

Ах, да, обещанные ружья и одежда — там, позади. Пошлите людей, пусть забирают.

Теперь же возвратимся в селение и вместе отпразднуем нашу великую победу.

— Рад был действовать с вами заодно, — индеец явно был весьма доволен. — Как условлено, живые черномазые отходят нашему племени.

— Мертвецам черномазые ни к чему.

Едва Уэйн произнёс это, как полтора десятка его гвардейцев, стоявших за спиной, одновременно вскинули ружья и дали залп в опешивших индейцев.

Старший сын вождя рухнул с коня; голова его, точно треснувший арбуз, развалилась надвое, залив землю алым и белым.

Выстрелы послужили знаком. Пять тысяч американских солдат, уже загодя взявших поле в кольцо, немедленно сомкнули его. А индейцы всё ещё радостно подбирали оружие на поле боя да сгоняли в кучу чёрных, не в силах взять в толк, что происходит, и застыли на месте.

Но американские ружья не колебались ни мгновения: по команде офицеров залп следовал за залпом, разрывая в клочья и индейцев, и сдавшихся чёрных.

Тем временем в селении племени Олтамахо полковник Алате расставил два пехотных батальона по всем входам и выходам, после чего начал обстреливать селение из пушек.

Почти все воины племени Олтамахо были брошены в засаду против повстанцев Бука и теперь готовились к торжеству. Застигнутые врасплох, оставшиеся сто с небольшим молодых воинов с налитыми кровью глазами кинулись в атаку на орудия.

Встретили их залпы кремнёвых ружей «Браун Бесс».

Лишь когда никто из индейцев больше не оказывал сопротивления, Алате отдал приказ войскам ворваться в селение и захватить всех — мужчин и женщин, старых и малых — в плен.

Три дня спустя «Национальная газета», «Американские новости» и прочие листки вышли с заголовками на первых полосах: «Генерал Уэйн подавил чёрный мятеж и возвратил штату Джорджия семьдесят квадратных миль земли».

На плантациях племени Олтамахо Бук с горсткой офицеров перебил тридцать индейцев-надсмотрщиков и, увлекая за собою сто тридцать чёрных, пожелавших идти за ним, скрылся в густых лесах Верхней Джорджии.

.....

Франция.

Париж.

Известия из Северной Америки и с Карибского моря настигли Жозефа на пути в Бретань, когда он направлялся на церемонию первого выхода в море «Света Средиземноморья».

К этому времени с подавления восстания Бука минуло уже более пятидесяти дней.

Он читал рапорт и невольно хмурился.

Кто бы мог подумать, что движение Бука, на которое он возлагал такие надежды, будет сокрушено американцами столь бессовестным, низким способом.

Урон, понесённый Соединёнными Штатами, оказался не столь уж велик. Похоже, что надежда приблизить Гражданскую войну пока что рухнула.

Жозеф невольно вздохнул. Чтобы ослабить эту полную честолюбия и скрытой мощи державу по ту сторону океана, придётся искать иных средств.

Хорошо хоть, что у Бриссо дела шли довольно гладко: теперь, за исключением Ямайки, весь Карибский бассейн один за другим объявлял о независимости, и чёрное освободительное движение приняло неудержимый размах.

Благодарность: старейшине Линь Цзяэрши за щедрый взнос в 16 000 стартовых монет! Малый автор поистине глубоко тронут! В будущем я непременно присовокуплю для вас ещё несколько добавочных глав! Вы — первый старейшина этой книги, и малый автор, обливаясь слезами благодарности, склоняется перед вами! Это поистине достопамятное, сияющее мгновение для нашей книги!

(Конец главы)