Государственный канцлер барон Тугут кивнул:

— Ваше Величество, в последние два года торговые доходы империи и впрямь неуклонно снижаются.

Франц II спросил опять:

— А ключ к изменению нашего торгового положения — Франция?

Барон Тугут на мгновение заколебался и снова кивнул:

— В известном смысле это так.

Барон Вальтер взмахнул уцелевшей рукой и яростно выкрикнул:

— Французы, пользуясь несправедливым торговым договором, отняли у нас южногерманский рынок и разорили множество наших фабрик. Пока этот клочок бумаги остаётся в силе, наше торговое положение не поправится!

Барон Тугут поспешно прервал его:

— По правде сказать, в ту минуту, когда договор был подписан, его статьи были для нас выгодны.

Рейнско-Сенский договор подписывал именно он, и сейчас ему, разумеется, не пристало бить самого себя по лицу.

Франц II обратился к графу Рейнфельсу:

— Что же, по-вашему, нам следует предпринять в ответ на невыгодные последствия договора?

Граф ещё на обратном пути в Вену обдумывал это и теперь поспешно ответил:

— Ваше Величество, в настоящее время все южногерманские государства страшатся гневить Францию. Мы, вероятно, могли бы начать тайные переговоры с французами и добиться отдельных, независимых от договора тарифных уступок для обеих стран.

Иными словами, он предлагал пожертвовать южногерманским рынком и путём сделки с Францией отстоять хотя бы собственный, австрийский рынок.

Франц II перевёл взгляд на барона Тугута:

— И вы согласны с мнением графа Рейнфельса?

— Да, Ваше Величество, — ответил государственный канцлер, — это и впрямь позволит на время удержать наши торговые доходы. А впоследствии, опираясь на своё влияние среди германских земель, мы сможем призвать прочие государства к совместному бойкоту французских товаров и в конце концов достигнуть пересмотра договора.

Франц II кивнул:

— Хорошо. Пусть будет так.

Государь и министры подробно обсудили частности торга с Францией; день меж тем клонился к сумеркам.

Придворный чиновник доложил, что ужин для Его Величества уже готов. Сановники, поклонившись один за другим, стали прощаться, а Франц II в сопровождении слуг направился к столовой.

Вдруг позади послышались знакомые шаги. Он обернулся и увидел, что его мать, Людовика, быстрым шагом нагоняет его.

— А я полагал, вы не станете со мною ужинать.

— Мы и впрямь давно не ели вместе, и сегодня у меня как раз есть время, — Людовика поравнялась с ним, но лицо её стало строгим. Понизив голос, она продолжала: — По правде сказать, Франц, я должна непременно переговорить с вами.

— Что такое, матушка?

— Вы должны быть куда более жёстким, — произнесла Людовика. — Сановники, едва почуют в вас слабость, немедля загонят вас в угол.

Франц II кивнул:

— Хм, вы, пожалуй, правы.

Голос Людовики сделался сух и твёрд, как камень:

— Император — это клинок. Всякий, кто дерзнёт заступить вам дорогу, должен быть без жалости разрублен!

Сегодня вы были чересчур снисходительны к министру иностранных дел. Он возвратился из Карлсруэ с поражением и позором — стало быть, должен понести должное наказание.

И с французами — вы поступаете так же: они посмели грозить вам армией, а вы предпочли смиренно вымаливать у них поблажки ценой уступок. Это лишь сделает их ещё более надменными!

Франц II опешил и снова кивнул:

— Истинно так. Мне и впрямь надобно проявлять бо́льшую твёрдость.

Людовика и прежде была недовольна Францией, а за последний год с лишним барон Вальтер неустанно чернил французов ей в уши, оттого теперь она ненавидела их до мозга костей.

— Вы должны дать понять этим заносчивым французам, сколь грозен император Священной Римской империи и сколь опрометчивы они были в своих поступках. А затем — немедленно потребовать пересмотра этого проклятого договора!

Франц II был чрезвычайно мягок ухом, а в свои двадцать три года ещё и почти не имел опыта управления государством. Выслушав мать, он ощутил, как грудь его наполняется горделивой и дерзкой отвагой.

— Да! Я не вправе бесконечно отступать! Выгоды Австрии должны быть ограждены! — Он с силой выпрямил спину. — Я — император Священной Римской империи! Я — клинок!

.....

На другой день.

Барон Тугут, граф Кобенцль и прочие первые сановники Австрии вновь сошлись пред лицом императора.

Франц II сразу же сурово выбранил графа Рейнфельса, заявив, что его бездарность тяжко повредила интересам Австрии, и наложил на него пеню в полгодового дохода.

Затем император повернулся к Тугуту:

— Что до курса в отношении Франции, я нахожу, что нельзя выказывать излишнюю слабость. Вчерашний план переговоров нуждается в решительном пересмотре.

— Но, Ваше Величество…

Не успел государственный канцлер возразить, как барон Вальтер с поклоном возгласил:

— Ваше Величество блистательны и мудры! Лишь показав французам, почём фунт лиха, можно действительным образом отстоять нашу пользу!

Франц II кивнул и обвёл взглядом сановников:

— Какие же будут предложения?

С того дня, как Кауниц подал в отставку, профранцузская партия в Вене ослабела, а сторонники Англии, Пруссии и даже России теперь оживились.

Первый советник короны Колинек, обменявшись взглядом с бароном Вальтером, первым заговорил:

— Ваше Величество, мы вполне могли бы применить наше влияние на итальянские государства и пригрозить французам, что, если они не согласятся на пересмотр Рейнско-Сенского договора, они потеряют итальянский рынок.

В ту пору Италия состояла из нескольких государств: Сардинии, Генуи, Венеции, Тосканы, Сицилий-Неаполитанского королевства и других.

Венеция всецело находилась под австрийским контролем. Великий герцог Тосканский был младшим братом Франца II. Королевство Обеих Сицилий было густо переплетено брачными узами с Габсбургами.

Можно сказать, Австрия обладала огромным влиянием на доброй половине Апеннинского полуострова.

В особенности Венеция, эта торговая жемчужина, одна давала почти треть всего товарооборота Италии.

Лишиться ради австрийского рынка рынка почти всей Италии было бы для Франции делом до крайности невыгодным.

Франц II с удовлетворением кивнул:

— Недурной способ. Итак, разработаем его в подробностях.

Граф Рейнфельс, только что схлопотавший выговор, всячески искал, как бы восстановить своё положение в глазах императора, и немедля прибавил:

— Ваше Величество, прежние французские манёвры были и впрямь весьма действенны. Я полагаю, мы могли бы провести совместные учения с Тосканой. Это и французов устрашит, и одновременно покажет итальянским государствам нашу силу.

Все наперебой принялись подавать советы, и вскорости был выработан дипломатический план действий вокруг торгового договора.

Франц II вновь возложил миссию посольства во Францию на графа Рейнфельса и объявил совещание закрытым.

Сановники разошлись, но барон Тугут задержался и вручил императору финансовый отчёт.

Поистине Франц II так мало знал о состоянии казны, что одними словами Тугут не мог ему ничего растолковать, и пришлось подать письменный документ.

Сегодня вечером будет ещё одна глава, но, возможно, она появится довольно поздно. Вы можете прочесть её завтра утром.

(Конец главы)