Едва Франц II раскрыл финансовый отчёт, брови его немедля сошлись на переносице.

Он поднял взгляд на барона Тугута:

— Наш долг достиг уже ста десяти миллионов флоринов?!

Согласно официальным австрийским реляциям, сумма долга составляла лишь семьдесят с чем-то миллионов. Прежде, будучи наследным принцем, Франц II хоть и мог знать подлинные цифры, но нимало не интересовался этим.

Барон Тугут сокрушённо кивнул:

— Боюсь, это так, Ваше Величество. Сами знаете: реформы императора Иосифа II встретили противодействие дворянства… кхм… и казна оказалась в стеснённом положении. Затем мы вбухали громадные военные средства в Силезскую войну, а вслед за тем — в прошлогодний сербский мятеж…

Франц II с досадой подхватил:

— И вдобавок наша торговля страдает от французской конкуренции.

— Истинно так. В минувшем году наш торговый доход упал более чем на семь миллионов флоринов.

Франц II уставился на длинный хвост нулей в графе долга, и в душе его закралось сомнение:

— При столь плачевном состоянии казны, быть может, нам не след держаться излишне круто за границей? Я разумею: случись настоящая война, средств на неё у нас, пожалуй, не хватит.

Барон Тугут припомнил, с каким горделивым величием Его Величество обозревал собравшихся на совете, и мысленно покачал головой.

Переведя дух, он произнёс:

— Ваше Величество, у французов казна ещё в большем расстройстве. Их долг достигает восьмисот миллионов флоринов.

На лице Франца немедля вновь проступила уверенная улыбка:

— Вы правы! Посему мы ни в коем случае не должны выказывать французам слабость!

Барон Тугут улучил мгновение и заметил:

— Ваше Величество, мы уже несколько лет испытываем бумажные деньги. Ежели удастся ввести их повсеместно, это оказало бы величайшее пособие в оздоровлении финансов.

— Бумажные деньги? Хм, мне ведомо — и британцы, и французы ими промышляют, — Франц II махнул рукой. — В ближайшие месяцы я буду занят коронацией. Вот завершится она — тогда и поговорим.

Он перевернул третью страницу отчёта и с некоторым удивлением спросил:

— Отчего же на усмирение сербского мятежа пришлось платить полякам так много?

Всего военные расходы на подавление бунта составили девять миллионов флоринов, и из них шесть с половиною ушло на поляков.

Барон Тугут пояснил:

— Ваше Величество, вам ведомо, что венгерское дворянство равнодушно к Славонии. Посему польские войска под началом генерала Костюшко, в сущности, и явились главною силой, истребившей мятежников.

Он кашлянул и прибавил:

— Кхм… По чести сказать, мы ещё и задолжали полтора миллиона флоринов солдатского жалованья.

— Польским солдатам?

— Да, Ваше Величество.

Франц II выказал некоторое неудовольствие:

— Пусть эти поляки уходят. Пошлите Имперский Германский корпус в Славонию.

Барон Тугут опешил: двинуть полки из Вены обошлось бы куда дороже польских наёмников, — не то с самого начала и не прибегли бы к их помощи.

Однако он тут же подумал: мятеж и без того уже сведён к ничтожному очагу и, верно, скоро иссякнет сам собой. Он поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я передам вашу волю Военному совету.

Франц II продолжал:

— Что же до жалованья тем солдатам… мы всё это время оберегали Польшу от русского поглощения, а стало быть, и она обязана помочь нам с подавлением мятежа.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Тугут отнюдь не видел в том ничего предосудительного. В конце концов, перед такою слабою страной, как Польша, что значит задержать ей какую-то плату?

.....

Южные Нидерланды, южная часть, Валлонский округ.

Несколько повозок с наглухо задёрнутыми чёрным пологом кузовами замерли у северной окраины Монса.

Возчик покосился на никнувшее закатное солнце и уже хотел было кликнуть людей разгружаться, как вокруг разом залились свистки.

Из полуразрушенных амбаров и древесных зарослей высыпало три десятка полицейских; все пути были мгновенно отрезаны.

Возчик и десяток его спутников переглянулись, проворно выхватили из кузова кремнёвые ружья и, укрывшись за повозками, открыли огонь по полицейским.

Однако те, явно прошедшие добрую выучку, не выказали ни тени растерянности. Мгновенно сомкнувшись под командою начальника, они дали несколько дружных залпов.

Над повозками брызнули щепки. Из нападавших сразу полегла добрая треть.

А затем полицейские, примкнув штыки, единым духом ринулись в рукопашную.

Схватка завершилась в считанные минуты. Все, кто был у повозок, кроме троих сдавшихся на коленях, были перебиты до единого.

Кто-то из полицейских сдёрнул чёрный полог. Внутри ровными рядами стояли деревянные ящики. В нескольких из них пули пробили дыры, и в пробоинах тускло чернели стволы кремнёвых ружей.

Вскоре двое констеблей доложили командовавшему операцией офицеру:

— Господин начальник, всего сто двадцать британских «Браун Бесс». Пороха и пуль не обнаружено.

У офицера ёкнуло сердце: хорошо, что без пороха, — иначе перестрелка легко обернулась бы взрывом.

Он махнул рукой:

— Увести и допросить. Обыскать всё — непременно найти припасы.

Тем временем в городишке к югу от Гента полиция нагрянула в тайный схрон, где как раз шло совещание заговорщиков, и похватала сорок с лишним человек: те держали совет о вооружённом мятеже.

У стен Намюра полицейские перехватили пробиравшийся в город отряд в восемьдесят душ. После яростной стычки все они были либо убиты, либо взяты под стражу.

Подобные сцены разыгрывались по всему Валлонскому округу: вооружённые кремнёвыми ружьями налётчики пытались сеять хаос, но наталкивались на свирепый отпор валлонской полиции и были разбиты наголову.

.....

Юг Голландии.

Мидделбург.

Британский разведывательный офицер с землистым лицом положил ведомость потерь на стол Джорджа Кевина и с глухим стуком произнёс:

— Почти все двести с лишним человек поголовно потеряны. Приходится временно свернуть весь замысел.

Помощник министра иностранных дел нахмурился:

— Капитан Пикеринг, вы полгода готовили операцию — и ни в одной точке не удалось поднять условленного хаоса?!

Разведчик понурил голову:

— Валлонская полиция не только многочисленна, но дерётся ничуть не хуже линейных войск. Восемьдесят наших под Намюром сошлись с полусотней полицейских и были смяты в десять минут.

Кевин нахмурился ещё сильнее.

По замыслу лорда Гренвилля, британская секретная служба вербовала вооружённых налётчиков во Фламандском округе Южных Нидерландов — там оставалось ещё немало отребья после Брабантского мятежа, и набрать людей было нетрудно. Затем эти отряды должны были просачиваться в Валлонский округ и нападать на тамошнее голландскоязычное население.

Да, хотя Валлония была в основном франкоязычной, голландцев там жило всё же немало.

Удайся замысел, следующим шагом британцы принялись бы накачивать Фламандский округ слухами, что «валлонские изверги истребляют голландцев». Фламандцы, говорившие по-голландски, под такой пропагандой неминуемо хлынули бы в Валлонию мстить.

А британцы исподтишка снабжали бы обе стороны оружием, и резня стала бы чудовищной, ввергнув все Южные Нидерланды в пучину хаоса.

Только вот чего британская разведка никак не ожидала, так это того, что полиция Валлонского округа — этого якобы «беззащитного» торгового края — окажется столь несговорчивой и зубастой.

Благодарность: великому и славному «Да здравствует человеческая цивилизация!», а также «Y» за щедрые дары. Ваша поддержка — та сила, что движет моим пером, премного благодарен!

(Конец главы)