Граф де Сегюр слегка улыбнулся:

— Благодарю вас за предупреждение, однако, смею думать, это отнюдь не поздно. По сути дела, солдаты Королевского Гвардейского корпуса прибудут сюда уже через три дня.

Гвардейский корпус, ранее ходивший на манёвры в Баден, как раз находился на обратном пути. Получив приказ, он немедля повернул на юг и после непрерывного форсированного марша достиг окрестностей сардинского Турина.

Эрколе III широко распахнул глаза:

— Так быстро?! Однако…

Он нервно вертел трость, а взгляд его опустился к полу:

— Мне ещё потребно созвать министров и обсудить это.

Модена с её всего восемьюстами тысячами душ и площадью, не достигавшей и пятой части Швейцарии, отнюдь не желала впутываться в распрю между такими исполинами, как Франция и Австрия.

Сегюр с подчёркнутой серьёзностью произнёс:

— Ваше Величество, вы, без сомнения, ясно сознаёте, что австрийские манёвры направлены отнюдь не только на дела торгового договора.

Тридцатитысячная армия — это и огромная угроза для всего итальянского пространства.

Он отхлебнул глоток чая и продолжал:

— Тем паче, что у Модены есть трения и с Пармой, и с Луккой, а обе они состоят с Австрией в самых тесных отношениях.

Если в один прекрасный день Парма попросит у Австрии подмоги, то вовсе не понадобится и трёх тысяч — довольно будет пятой части этих сил, и ваша страна уже не сможет им противостоять.

Он покосился на задумавшееся лицо Эрколе III и прибавил:

— Сверх того, Сардиния также непрестанно твердит о своих державных правах на земли центральной Италии.

Можно сказать, ваша страна ежеминутно стоит перед лицом опасности.

Герцог Моденский с недоумением взглянул на него:

— Что же вы хотите сказать?

— Его Высочество наследный принц полагает, что Франция и Модена могли бы использовать эти манёвры для налаживания некоторого военного взаимодействия, — ответил Сегюр. — Говоря точнее, наша страна может помочь вам обучать войска, поставлять оружие и даже — разместить у вас свои силы.

В душе у Эрколе III шевельнулся интерес: обрети он поддержку Франции, безопасность Модены несомненно укрепилась бы. Однако сама Франция в то же время представляла для Модены угрозу, в особенности — её войска…

Сегюр с улыбкой заметил:

— Если вы сочтёте нужным, мы могли бы заключить военный договор или даже секретное соглашение, что позволило бы вам избежать угрозы со стороны Австрии.

Видя, что Эрколе III всё ещё колеблется, он выложил «приманку», данную ему Его Высочеством наследным принцем:

— Ах да. Наша мебель из прессованной плиты находит в Италии всё больший сбыт, и мы намереваемся построить здесь фабрику разделочной упаковки. Если меж нашими странами установится сотрудничество, я полагаю, что лучшего места для этой фабрики, чем Модена, не сыскать.

Эрколе III почти без промедления кивнул:

— Я с живейшим нетерпением ожидаю, когда Модена сможет вступить в сотрудничество с великой Францией. Давайте в ближайшие дни назначим подписание тайного договора.

Надобно заметить: мебель из прессованной плиты расходилась в Италии с умасшедшей быстротой. Получить разделку и упаковку означало, что вся французская мебель, идущая в итальянские земли, будет приносить Модене её долю.

Для крохотного государства, каким была Модена, это был доход, способный изрядно поправить всю казну.

.....

Четыре дня спустя.

Австрийская армия, завершив манёвры, под началом генерала Кема выступила из тосканской Пизы, проследовала на север через Лукку и намеревалась через Парму возвратиться в южные пределы Австрии.

Вообще-то от Тосканы на север, через Модену, можно было прямым путём достигнуть австрийской границы, но из-за того, что Парма, связанная с Веной брачными узами, не ладила с Моденой, австрийцы всё же предпочли сделать крюк.

И вот, когда тридцатитысячная австрийская армия находилась близ городка Терсуко, на стыке владений Пармы, Лукки и Модены, внезапно прибыл моденский дипломатический чиновник и доложил генералу Кему, что Франция и Модена намерены провести совместные военные манёвры.

Кем сперва опешил, а затем разразился громким смехом и бросил стоявшим подле офицерам:

— Французы тоже вздумали маневрировать! И не кажется ли им, что это уже поздновато?

Офицеры подхватили его смех. Ещё вчера Парма заявила, что также поднимет пошлины на французские товары, так что к тому времени, когда французские войска доберутся сюда для учений, весь торговый спор давно уже завершится.

Моденский посланец отвесил поклон, поворотил коня и ускакал прочь.

Генерал Кем не придал этому происшествию ни малейшего значения и, беззаботно беседуя с адъютантом, продолжал путь, то и дело приветственно махая рукою жителям Терсуко, что высыпали поглазеть на войска.

Однако, когда австрийская колонна втянулась в узкую низину, со стороны тыла и сбоку вдруг грянули оглушительные раскаты.

— Пушки! — вскрикнул кто-то из офицеров и завертел головой: — Егеря! Что там происходит?!

За первыми залпами последовали новые, столь же грозные. Кем вдруг припомнил:

— Уж не французы ли это разыгрывают свои манёвры?

Стоявший подле офицер опешил:

— Да как они могли очутиться здесь с манёврами?

Не успели они опомниться, как на восточном склоне холма загремела частая ружейная пальба.

Опытные офицеры сразу определили: там действует не менее двух-трёх тысяч солдат.

Поскольку Кем прежде не счёл французские манёвры чем-то достойным внимания, он и не оповестил о них солдат, и теперь вся австрийская колонна под пушечные залпы и ружейный треск напряглась до предела.

«Пф-ф!» — в нескольких сотнях шагов взметнулся фонтан земли: туда, очевидно, упало ядро.

В австрийских рядах мгновенно вспыхнуло смятение. Кто-то из младших офицеров закричал:

— Нападение! Труби тревогу!

— Стройся! Противник на юго-востоке!

— Все ко мне! Живо! Хватайте ружья, олухи!

В следующее мгновение по всей колонне смешались бой барабанов, сигналы рожков и крики командиров; одни роты пытались развернуться в боевой порядок на месте, другие спешили примкнуть к своему полковому начальству — и очень скоро всё обратилось в совершенный хаос.

Кем с помертвевшим лицом орал ординарцам, чтобы те передали подчинённым: это лишь французские учения, — но в ту же минуту земля загудела, и на правом фланге австрийцев вырос отряд кавалерии в тысячу сабель.

Всадники неслись стройной лавой, стелясь по ветру, почти вплотную к австрийским рядам, и на скаку палили в воздух из карабинов.

Австрийский солдат видел только, что на него мчится конная лавина, и слышал грохот выстрелов; душа у него ушла в пятки, и он невольно кидался прочь, подальше от конницы.

Длинная австрийская колонна в середине и хвосте, точно дождевой червь, перешибленный птичьим клювом, мгновенно лишилась целого куска.

Лишь полчаса спустя приказ Кема наконец достиг командиров. Полковые офицеры принялись второпях сбивать рассеявшихся солдат.

Но тут же, неведомо откуда, к самому Кему, держа в руках записные книжки, протолкалось несколько человек. Они кричали ему через цепь гвардейцев:

— Генерал! Мы — корреспонденты «Генуэзской деловой газеты»! Будьте любезны, отчего в ваших войсках только что возникло смятение?

Кем с потемневшим лицом велел гнать их прочь, но, подняв голову, увидел ещё с добрый десяток газетчиков, которые, пользуясь суматохой, расспрашивали солдат; вдалеке же, кажется, ещё кто-то допрашивал жителей Терсуко.

Сердце его сжало злое предчувствие.

Наутро генерал Кем, окончив умываться, взял поданный слугою отутюженный газетный лист — и перед глазами у него помутилось. Поперёк первой полосы стоял заголовок: «Пять тысяч французских солдат маневрируют к юго-западу от Модены, и тридцать тысяч австрийцев в панике рассыпаются».

Ниже в подробностях описывалось, как австрийская армия, заслышав ружейную и орудийную пальбу, пришла в хаос, а при приближении французской кавалерии и вовсе ударилась в бегство; несколько десятков человек даже пострадали от давки, затоптанные своими же.

(Конец главы)