Незадолго до этого Ориоль получил от сан-домингского «Аболиционистского союза» пятьдесят тысяч фунтов стерлингов — да, те самые деньги, что британцы чуть раньше выплатили Бриссо, — и на эти средства закупил всё необходимое для снабжения своего отряда.

А затем, улучив миг, когда губернатор Ямайки послал войска на помощь Багамам, он вновь ворвался в Кингстон.

Джонс же с клятвою мщения и с пятьюдесятью тысячами фунтов возвратился на Барбадос.

Он полагал, что придётся затаиться на долгое время, прежде чем сызнова начинать освободительную борьбу, — но, против ожидания, британцы вскоре покинули Барбадос, двинувшись на подмогу Багамам.

Мог ли Джонс упустить такую удачу? Он немедля собрал несколько сотен чёрных солдат и принялся громить сахарные плантации по всему острову.

Так волна независимости во всём Карибском море, точно гигантский вал, взбитый ураганом, сделалась поистине неудержимой.

В офицерской кают-компании британского трёхдечного линкора «Чёрные горы» Бранд, опершись обеими руками о стол, рычал на сидевшего напротив подполковника Галиссоньера:

— Если бы не ваша бездарность и трусость, черномазые никогда бы нас не одолели! На вас, и на французском правительстве, лежит неизгладимая вина за положение на Багамах!

При этом он косился на стоявшего подле испанского командующего Гарсия Кортеса, явно ища у него поддержки.

Подполковник Галиссоньер, однако, холодно усмехнулся и ещё более громогласно парировал:

— А кто подкупил того алчного особого посланника, кто заставил мои войска покинуть форт Имагуа и идти к Нассау?

Вы!

Ваша глупость привела к падению Имагуа. Мои солдаты узнали, что лишились базы снабжения, — оттого и рухнул их дух, и тут-то, как на грех, черномазые нанесли свой предательский удар.

Это вы должны ответить за всё!

Кортес тоже повернулся к Бранду:

— В ту пору нам следовало сперва идти на выручку Имагуа. Действительность доказала, что ваш план кампании был ошибочен.

— Вы… вы оба…

Галиссоньер ледяным тоном прервал его:

— Моё правительство заявит британцам решительный протест по этому поводу!

Кортес покачал головой и прибавил:

— Генерал Бранд, ваша цепь просчётов ввергла всё Карибское море в хаос…

.....

В то же самое время Республика Сан-Доминго наконец избрала своего первого президента.

Венсан Оже, как и ожидалось, одержал победу с огромным перевесом голосов.

На другой день после его инаугурации он вместе с высшими чинами правительства провёл в здании парламента чрезвычайно важную встречу с Бриссо.

— Вне всякого сомнения, это победа свободы и равноправия! — первым, с большим воодушевлением, заговорил Бриссо. — Здесь же, перед нами, — великая и преисполненная надежд держава. Поздравляю вас, поздравляю Республику Сан-Доминго!

— Всё это проистекло из милосердия Его Величества короля и путеводства Его Высочества наследного принца, — поспешно отозвался Оже. — Сан-Доминго, как и все освобождённые народы Карибского моря, навеки сохранят их в памяти!

Прочие сан-домингские сановники также возбуждённо заговорили, расточая Франции всевозможные изъявления признательности.

Обменявшись любезностями, Оже перешёл к делу:

— Глубокоуважаемый господин особый посланник, вам ведомо, что новорождённая республика стоит перед лицом тяжелейших трудностей.

И первая из них — военная угроза со стороны Англии и Испании.

Он ничуть не преувеличивал. Сан-Доминго, пусть и бывший французской колонией, стал теперь центром аболиционистского движения всего Карибского бассейна. Британцы, стремясь подавить освободительные союзы в собственных владениях, просто вынуждены были прежде всего уничтожить этот «командный узел».

Посему следующий британский экспедиционный корпус, едва достигнув Карибского моря, с огромной вероятностью первым делом обрушится на Сан-Доминго.

Испания же, чтобы оградить свой остров Хуан от влияния аболиционистов, также могла примкнуть к британцам.

Бриссо кивнул и с улыбкой отвечал:

— Поскольку наш экспедиционный корпус уже «капитулировал», всё его вооружение и снаряжение останется у вас. Этого достанет, чтобы вооружить армию более чем в десять тысяч штыков.

Чуть позже я ещё съезжу в Соединённые Штаты и попытаюсь добыть там новое оружие.

Вам же надлежит в ближайшие месяцы как можно шире набирать солдат.

И я уверен, что повстанцы из других краёв также постараются прийти вам на подмогу.

— Благодарим вас за великодушие! — поднялся человек лет сорока с лишним, с изрядной лысиной, мулат. — Однако содержать такую армию парламенту решительно не по карману.

Бриссо знал, что это новоназначенный министр финансов Сан-Доминго Строу, и немедля кивнул:

— Об этом можете не тревожиться. Его Высочество наследный принц уже соизволил утвердить заём для Сан-Доминго в пять миллионов франков. Этого хватит, чтобы вы могли нанести британцам поражение.

Пять миллионов франков военных расходов для Европы — сущий пустяк, но для Карибского моря — сумма колоссальная. Чёрным солдатам почти не требовалось жалованья: дай им только кров и пищу, и они были готовы сражаться с британцами до последнего, ибо в случае поражения им предстояло либо возвращение на плантации, либо петля.

Вдобавок можно было вовсе обойтись без мундиров, сапог, палаток и тому подобного.

Все пять миллионов, целиком пущенные на провиант и порох, могли прокормить десятитысячную армию год, а то и два.

У Оже и его спутников зажглись глаза:

— Это же превосходно!

— Были бы деньги — мы непременно отстоим Сан-Доминго!

— Благодарение Его Высочеству наследному принцу! Благодарение путеводному свету свободы!

Строу, однако, осторожно осведомился:

— Господин Бриссо, а каков процент по этому займу? Сами понимаете, Сан-Доминго пережил столь жестокое потрясение, и финансы наши, боюсь, окажутся в крайне стеснённом положении.

— Тридцать три процента, — ответил Бриссо. — Риск неплатежа со стороны Сан-Доминго чрезвычайно высок, и Его Высочеству было трудно убедить банк опустить ставку ещё ниже.

Строу молча кивнул. Он понимал: Сан-Доминго — новорождённое государство, вдобавок стоящее против Англии, и никакая иная страна, кроме Франции, не согласилась бы дать ему взаймы.

Но такой грабительский процент был для республики почти невыносим.

Бриссо, словно прочитав его мысли, продолжал:

— Впрочем, Его Высочество знал, что ваше финансовое положение, весьма вероятно, будет тяжёлым, и оттого особо наказал мне: проценты для вас могут быть отменены.

— Правда?!

Не один Строу — и Оже, и все прочие в изумлённой радости обернулись к французскому посланнику.

Бриссо кивнул:

— Разумеется. Его Высочество лишь ставит одно небольшое условие.

— Прошу вас, говорите! Мы готовы в любую минуту служить Его Высочеству!

— В течение десяти ближайших лет весь сахарный тростник, производимый на Сан-Доминго, может продаваться лишь тем, кто получит торговое свидетельство Его Высочества, — произнёс Бриссо и немедля прибавил: — Впрочем, о цене вам нечего тревожиться: она не опустится ниже семидесяти процентов от цены доставки в Филадельфию.

Доставка до Филадельфии включала перевозку, рабочую плату и барыши купцов, и обыкновенно товар продавался на двадцать пять-тридцать процентов дороже закупочной стоимости. Так что названная цена была весьма справедливой.

Оже и министр финансов переглянулись и немедля кивнули:

— Благодарим Его Высочество наследного принца! Я нахожу это условие в высшей степени разумным.

Благодарность: величайшему мастеру Линь Цзяэрши за щедрый взнос в 16 000 стартовых монет. С давних пор я неизменно пользуюсь вашей поддержкой, и малый автор, поистине растроганный сверх всякой меры, не находит, чем отплатить вам, и лишь может усердно писать, стараясь множить главы, дабы хоть отчасти выразить признательность.

(Конец главы)