Жозеф мог с уверенностью сказать, что предоставление займов карибским государствам — дело беспроигрышное.

Взять хотя бы пять миллионов франков, выданных новорождённой Республике Сан-Доминго: даже без процентов она в ближайшие десять лет едва ли сумеет их погасить.

Правительственная верхушка, составленная из чёрных и мулатов, вовсе не имела опыта управления. Никакой промышленности в Карибском бассейне не существовало, и, предоставленные самим себе, эти островные государства попросту не могли встать на ноги.

Какое уж там погашение займа! Можно было считать удачей, если казна хотя бы не рухнет.

А стало быть, заём в конце концов придётся возмещать уступкой плантаций и тому подобными средствами.

Таким образом, Франция, казалось бы, отказавшись от колонии Сан-Доминго, в итоге, сделав круг, всё равно вернёт себе бо́льшую часть тамошнего сахарного промысла.

Пусть прибыток будет уже не тот, что прежде, и рынок колонии перестанет быть закрытым для других, — зато Франция сбережёт колоссальные расходы на содержание заокеанского владения.

К примеру, прежде на Сан-Доминго находились сотни французских чиновников и почти две тысячи солдат; одно жалованье им пробивало в казне изрядную брешь. А случись на острове бунт — он поглощал суммы и вовсе чудовищные.

Теперь же чёрные и мулаты управляются сами, и, даже если бы они вымерли с голоду, французскому правительству не пришлось бы тратить на это ни гроша.

Взятое в целом, чистый доход Франции от здешних мест вряд ли станет намного ниже прежнего.

Сверх того, чёрные и мулаты, обретя свободу и самоуправление, преисполнятся к Франции горячей признательностью. А такая признательность зачастую обращается в государственную традицию и не иссякает веками.

Впоследствии Жозеф намеревался ещё и пособлять этим молодым странам в развитии, передавать им опыт управления — разумеется, лишь тот, в котором не содержалось бы ничего для Франции невыгодного, — чтобы эту благодарность лишь углубить.

Одновременно с тем, поскольку чёрные невольники в Карибском море были почти поголовно захвачены британцами, державшими в руках всю работорговлю Западной Африки, чёрные от рождения питали к Англии смертельную ненависть.

А нынешняя война, в ходе которой Британия бросила огромные силы и сцепилась с чёрными правительствами не на жизнь, а на смерть, лишь разожгла эту ненависть пуще прежнего.

Можно было не сомневаться: вражда к Англии также станет в этих странах наследственным преданием.

При таком-то раскладе Франция оказывалась в чудовищном барыше.

А в основе всего этого Жозеф строил ещё более обширный замысел: шаг за шагом создать «сахарный франк»!

.....

Совещание в здании парламента Сан-Доминго продолжалось.

Бриссо с выражением полной уверенности произнёс:

— Что же до Испании, я полагаю, вам достаточно будет прибегнуть к некоторым дипломатическим приёмам — и они откажутся от вмешательства в дела Сан-Доминго.

Оже немедленно со смущением потёр ладони:

— Господин Бриссо, вы же знаете, у нас пока что и министерства иностранных дел-то нет…

Сан-Доминго, будучи колонией, прежде вовсе не нуждался в дипломатии: при внешних сношениях следовало лишь исполнять предписания, приходившие из Парижа. Оттого, едва новое правительство встало на ноги, оно не могло сыскать ни одного годного дипломата.

Бриссо утешил его:

— Господин президент, вам не о чем хлопотать. Я могу представлять Сан-Доминго на переговорах с испанцами. Ах, да, впоследствии я ещё и обращусь в Версаль с просьбой прислать вам сведущего дипломатического советника.

Оже и его товарищи вовсе не выказали ни малейшего недовольства «иностранным вмешательством»; напротив, они наперебой рассыпались в благодарностях:

— Вы воистину оказываете нам неоценимую услугу.

— Благодарю вас, господин Бриссо! Обещаю, что жалованье советника будет выше того, что он получает в Париже.

— Ха-ха, ну вот, и у нас тоже будет своё министерство иностранных дел!

Сидевший тут же министр юстиции Сан-Доминго в нерешительности поднялся и произнёс:

— Господин Бриссо… э-э… Республика сейчас испытывает острую нехватку верховных судей. Как это ни бессовестно с моей стороны, но если бы вы могли убедить Париж прислать к нам судей, я бы вечно помнил вашу милость.

— По правде сказать, нам ещё и министр промышленности нужен, господин Бриссо, вы уж посмотрите…

— А ещё — школы! На Сан-Доминго всего четыре обыкновенные школы, и этого до крайности мало. Господин Бриссо, умоляю вас…

Такова была частая картина в бывших колониях.

Прежде они непомерно зависели от метрополии, а когда пришлось хозяйничать самим, вдруг обнаружили, что во множестве вещей совершенно беспомощны, и по привычке обращались за подмогой к прежнему владыке.

По чести, даже в XX веке, после обретения Индией независимости, многие правительственные посты там всё ещё занимали британцы.

Бриссо поспешно знаком призвал всех к спокойствию и обратился к Оже:

— Господин президент, соблаговолите сперва составить перечень всех потребностей вашего правительства, а я уже впоследствии доложу обо всём Его Высочеству наследному принцу единым прошением.

Оже в волнении кланялся, не зная удержу:

— Тысяча благодарностей, господин Бриссо! Вы поистине ангел-хранитель Сан-Доминго!

Покончив с делами нового правительства, Бриссо вновь обрёл серьёзное выражение лица:

— Но я должен предупредить всех присутствующих: Сан-Доминго ещё предстоит тяжелейшая битва.

Если вы не сумеете разбить британский экспедиционный корпус, всё, о чём мы говорили сегодня, обратится в прах.

Напротив, стоит вам на сей раз одолеть британцев — и французское правительство немедленно признает Республику Сан-Доминго.

Оже и все прочие пришли в бурный восторг: признание со стороны такой великой державы, как Франция, означало, что новое правительство обретает прочную основу для международного существования!

.....

Неделю спустя.

Остров Хуан, город Гавана.

Бриссо с кипевшим на лице гневом пенял губернатору Хуана Кристобалю де Лохасу:

— Проклятые британцы! Своим дурацким планом кампании они погубили Сан-Доминго!

Маркиз Лохас с глубоким убеждением кивал:

— Мои солдаты тоже едва унесли ноги. Британские ошибки ввергли в хаос всё Карибское море.

Сейчас я более всего тревожусь, как бы аболиционистское движение не перекинулось на Хуан.

— Это и впрямь чрезвычайно опасно, — Бриссо понизил голос. — Скажу вам по секрету: Версаль, весьма вероятно, откажется от Сан-Доминго, чтобы только добиться безопасного возвращения пленных солдат во Францию.

— О Господи! — Лохас в тревоге перекрестился и нахмурился. — Дело хуже некуда! Выходит, я обязан всеми силами помогать британцам, хоть и терпеть их не могу, — но, судя по всему, лишь так можно подавить бунтующих черномазых.

Бриссо с величайшей серьёзностью произнёс:

— Я именно того и опасался, оттого и прибыл к вам особо. Памятуя о глубокой дружбе Франции и Испании, я не могу допустить, чтобы Хуан постигла та же участь, что и Сан-Доминго.

— Не вполне понимаю, что вы разумеете.

— Помнится, гарнизон Хуана насчитывает лишь тысячу четыреста человек.

— Да, тысяча четыреста тридцать солдат.

— Скажу прямо: если люди из Сан-Доминго явятся на Хуан и примутся раздувать аболиционистский мятеж, ваши войска, скорее всего, не справятся.

— Но есть же ещё британцы…

— Ха! Да они до сих пор не управились с черномазыми на Ямайке и Багамах. Кстати, я слышал, что на Барбадосе опять зашевелились мятежники.

В глазах Лохаса мелькнул страх:

— Его Величество король едва ли сможет послать на Хуан экспедиционный корпус.

Испания той поры была истощена, и ей и впрямь было не под силу изыскать колоссальные средства, потребные для заокеанской военной экспедиции.

Бриссо вперил в испанца прямой взгляд:

— Будь я на вашем месте, я бы попытался войти в сношения с теми людьми из Сан-Доминго.

(Конец главы)