Маркиз Лохас широко раскрыл глаза и в ужасе воскликнул:

— Да как же… да разве так можно?!

Бриссо отвечал:

— Чёрных невольников на Хуане не так уж много, оттого аболиционисты и не обращают на вас особого внимания.

Если вы сумеете заверить их, что не станете вмешиваться в их дела, улучшите положение чёрных невольников на Хуане и даже войдёте с ними в тайное сотрудничество, — весьма вероятно, вам удастся добиться от них обещания оставить Хуан в покое.

— Это…

— Попытаться вступить с ними в сношения вы ничего не теряете. Наша страна уже покидает Карибское море, и мне поистине горько видеть, что и вас может постигнуть та же участь.

.....

В то самое время, как Бриссо вёл переговоры с губернатором Хуана, представители аболиционистских обществ Ямайки, Багамских островов и Малых Антильских островов собрались в Сан-Доминго, чтобы принять участие в первом общем съезде Карибского аболиционистского союза.

Оже, стоя на возвышении в зале парламента Порт-о-Пренса, обращался к делегатам со всех островов, и голос его гремел, полный воодушевления:

— Дорога свободы и освобождения никогда не была гладкой. Напротив, ныне над нами нависла смертельная угроза со стороны самого могущественного и самого порочного государства мира — Англии!

Пусть наша вера тверда, как скала, и нам не занимать мужества глядеть в лицо смерти, — нельзя отрицать: мы всё ещё недостаточно сильны.

Против дьявольского воинства мы сумеем устоять и отстоять уже добытое нами, лишь сплотившись ещё теснее!

Действуя же поодиночке, мы, весьма вероятно, будем перебиты британцами один за другим.

И тогда наши близкие и друзья вновь зазвенят цепями, возвратятся на проклятые плантации и под бичами рабовладельцев пойдут навстречу гибели!

Хотите ли вы увидеть такое?!

Зал взорвался оглушительным, подобным морскому прибою, воплем:

— Нет! Не бывать тому, чтобы дьявол торжествовал!

— Никто не отнимет у нас свободу!

— Мы сплотимся и проучим британцев как следует!

Когда волнение мало-помалу улеглось, Оже продолжал:

— По достоверным сведениям, через три месяца пять тысяч британских солдат прибудут на кораблях в Карибское море. Вместе с остатками разбитого корпуса Бранда нам будет противостоять шесть с половиною тысяч британцев!

Чтобы как можно искуснее распорядиться нашими силами — ибо, лишь собрав воедино всех наших солдат, мы сможем тягаться с британцами, — я предлагаю учредить «Карибский военный комитет», который возьмёт на себя единое управление всеми войсками.

Я призываю всех, кто сражается за свободу и равноправие, вступить в этот комитет.

Наикрепчайшим единством и бесстрашным духом мы одолеем всякого врага, кто вознамерится и впредь держать нас в рабстве!

Первым поднял руку особый посланник президента Багам:

— Багамская республика вступает в Военный комитет! Вместе с сан-домингскими братьями мы будем оборонять нашу свободу!

Ведь ещё прежде, не приди из Сан-Доминго Лувертюр с восемью сотнями солдат на подмогу, Нассау, весьма вероятно, уже был бы взят.

Лувертюр ныне носил звание пожизненного почётного президента Багам и обладал там огромным влиянием.

А Оже был его начальником.

Вот почему Багамы почти без колебаний присоединились к созванному Оже Военному комитету.

Вслед за ними о присоединении заявил представитель Ямайки.

Во главе вооружённых сил ямайского аболиционистского движения стоял Ориоль, также посланный Сан-Доминго. К тому же повстанческая армия Ямайки была ещё довольно слаба и как раз уповала на военную помощь извне.

Затем Сент-Винсент и Барбадос тоже согласились вступить в Военный комитет.

Их повстанческие отряды также получали оружие и денежные средства от сан-домингского аболиционистского союза и уже имели опыт совместных действий, когда приходилось заставлять британские полки метаться по всему морю. Оттого создание единого военного союза было им более чем по душе.

Так все острова Карибского бассейна, за исключением Хуана, — все чёрные и мулаты — оказались спаяны в тесную военную организацию.

За их спиною стояло свыше двух миллионов ста тысяч чёрных. Даже если взять лишь три ближайших друг к другу края — Сан-Доминго, Ямайку и Багамы, — там насчитывалось более миллиона шестисот тысяч чёрных.

Кроме того, имелось ещё более трёхсот тысяч мулатов, и подавляющее большинство из них стояло на стороне аболиционистов.

Общее население достигало двух миллионов четырёхсот тысяч душ.

Стоит напомнить: когда Соединённые Штаты подняли войну за независимость, их население не достигало и трёх миллионов.

Оже в неудержимом порыве взмахнул рукою:

— Да здравствует свобода! Да здравствует Карибский союз!

Десятки делегатов, собравшихся в зале, немедля подхватили его клич:

— Да здравствует свобода!

— Мы непобедимы!

Глядя на это пламенное зрелище, Оже ощущал, как сердце его ширится от восторга.

Имея этот «Карибский военный комитет» как основу, можно было через военные расходы и последующее снабжение постепенно подчинить себе финансы всех островов, а затем и в величайшей степени направлять их политику.

Цель у него была лишь одна: создать «Карибскую конфедерацию».

Истинно могучее, сильное государство!

А господин Бриссо уже показывал ему собственноручное письмо французского наследного принца: если конфедерация будет создана, она получит полную поддержку Франции.

.....

Османская империя.

Константинополь.

Великий визирь Дамат Мелек-Мехмед с улыбкою взирал, как французский министр иностранных дел, прихрамывая, спускается из экипажа, и, слегка поклонившись, произнёс на безупречном французском:

— Я полагал, вы уже возвратились в Париж и представили наш торговый договор Его Величеству королю.

Талейран прижал ладонь к груди и с улыбкой отвечал:

— Вероятно, я влюбился в Константинополь. Видите ли, я уехал всего на несколько дней и уже не в силах был терпеть — поспешил обратно, ища его тепла.

Он с привычной непринуждённостью проследовал за Мелек-Мехмедом в гостевые покои близ султанского дворца и вполголоса проворчал:

— По чести сказать, прошлого договора мне решительно не хватило бы для отчёта.

— Клянусь, то были самые щедрые статьи, какие я только мог предложить.

— М-да. Увеличить число купеческих судов, снизить пошлины на ткани и виноградный сок на два с половиною процента. Поистине царская щедрость, — с усмешкой отозвался Талейран. — Это напомнило мне мясную лавку внизу моей парижской квартиры: хозяин, подкладывая в свёрток никому не нужные обрезки, всякий раз твердит те же слова.

Мелек-Мехмед, переступив порог, повернул голову:

— Вы проделали весь путь из Средиземного моря обратно вовсе не для того, чтобы рассказывать мне о парижских мясных лавках?

— А если я скажу, что на сей раз намерен закупить мяса помногу — к примеру, целого барана, — Талейран вошёл в покой, отделанный цветными геометрическими узорами, сам придвинул кресло и сел, — не сделаете ли вы мне скидку побольше? О, кофе, благодарю.

Реформы Селима III, так называемый «Низам-и Джедид», проводились уже более двух лет, и в османском быту успели появиться заметные перемены. К примеру, стулья уже начинали принимать, и при беседе больше не приходилось сидеть на полу.

Мелек-Мехмед с невозмутимым лицом отвечал:

— Но вашему-то дому столько не съесть. За одну только сделку я едва ли сумею дать вам уступку.

Видите ли, у меня и без вас нет недостатка в покупателях.

Талейран принял из рук слуги чашечку кофе и чуть улыбнулся:

— Разумеется, нет. Но поверьте: впредь я стану самым крупным завсегдатаем вашей лавки.

(Конец главы)