— Тук-тук.

В дверь постучали. Жозеф, уже переодевшийся ко сну, слегка нахмурился, но тут же услышал за дверью девичий голос:

— Ваше Высочество, мне хотелось бы кое о чём спросить вас.

То был голос Перны. Эман и Кесоде, едва она показалась на трапе, ведущем к каютам, уже незаметно «исчезли».

Жозеф опустил взгляд на свою ночную сорочку, набросил сверху кавалерийский сюртук и отозвался:

— Войдите, прошу вас.

Вид его, разумеется, нарушал этикет, но здесь был не Версаль, и строгие требования можно было оставить.

Дверь отворилась. Перна в безукоризненном белом форменном платье, низко опустив голову, вошла внутрь и, быстро поклонившись, сбивчиво начала:

— Ва-Ваше Высочество, я… я хотела бы разузнать, то есть…

Она выпрямила спину и прибавила голосу твёрдости:

— Тот способ, которым вы вчера спасли Камелию. Вы, кажется, назвали его «непрямой массаж сердца» и «искусственное дыхание»?

Жозеф кивнул:

— Да, и то и другое — части единой «сердечно-лёгочной реанимации». Помимо утопления, она применяется при остановке сердца, при глубоком обмороке и тому подобном.

Суть её заключается в том…

Перна вдруг перебила его:

— Ваше Высочество, не могли бы вы научить меня сердечно-лёгочной реанимации? Я разумею — я как врач хотела бы…

— Отчего же нет, — кивнул Жозеф. Он и прежде не раз давал Перне врачебные уроки и немедля принялся показывать на себе: — Итак, сперва вам надобно запомнить правило: «Сто двадцать — тридцать — два».

Это означает, что грудные толчки производятся с частотою сто двадцать в минуту, и толкать надобно с силою. Сделав тридцать толчков, производите два искусственных вдоха.

Перна слушала с величайшим прилежанием:

— Руки сложить крест-накрест, положить на два пальца выше конца рёбер и давить вниз.

Хм. Надобно соблюдать ритм. Так ли, Ваше Высочество?

Жозеф поглядел на её движения и слегка покачал головой:

— Угол не тот. Надлежит перенести на ладони всю тяжесть тела. Ах, вам бы, верно, лучше испробовать это по-настоящему.

Он уже хотел позвать Эмана, но Перна сама приблизилась и, приставив пальцы к его груди, спросила:

— Вот здесь?

Жозеф кивнул, стянул с кровати тюфяк на пол и, растянувшись на нём, предостерёг:

— Сейчас только упражнение, не давите слишком сильно — не сломайте мне ненароком рёбра.

Перна невольно рассмеялась, и напряжение её чуть отпустило. Опустившись на колени подле наследного принца, она принялась упражняться в сердечных толчках.

— Ай… Ох… Именно так, именно так, — превозмогая боль, кивал Жозеф. — Вы схватываете на лету.

После тридцати таких толчков надобно вдуть воздух в лёгкие больному. Вот этак: сделать вдох, одною рукою зажать нос, другою — приоткрыть рот. Полностью накрыть рот больного своим и с силою выдохнуть.

С этими словами он приподнялся:

— Для этого вы можете поупражняться с кем-нибудь из ваших друзей…

Он не успел договорить, как перед его лицом появились тонкие пальцы Перны.

Два перста, нежных, как молодая зелень, сжали ему нос, а другая рука приоткрыла губы.

И тогда мягкие, тёплые, влажные уста прильнули к его рту.

— Ху-у…

Поток воздуха, благоухающий девичьим дыханием, хлынул в уста Жозефа — без грубой силы, напротив, очень ласково, с затаённою робостью.

— Ах, это…

Он только собрался что-то сказать, как Перна, подняв голову и глубоко вдохнув, без малейшего колебания снова склонилась, и её алые губы опять коснулись его рта.

Сердце у Жозефа бешено заколотилось, и кровь прилила к голове.

Спустя мгновение тёплые уста медленно оторвались от него, и где-то глубоко в душе Жозеф ощутил подобие сожаления.

Щёки Перны давно уже пылали алым. Она чуть отпрянула, но её изумрудные очи не отрывались от лица наследного принца.

Жозеф поспешно произнёс:

— Кхм… вы проделали всё отменно, совершенно правильно. Итак, впредь вы…

Перна вдруг вымолвила:

— Ваше Высочество, я так счастлива.

— А?

— По правде, я весь сегодняшний день, не переставая, думала о том, как было бы хорошо, если бы вчера в воду упала я.

Взгляд Перны обрёл необычайную решимость. Пальцы её теребили край кармана белого халата.

— Я знаю, что происхожу из низкого рода, но я не могу более подавлять в себе… любовь к вам.

С того самого дня, как вы вдруг явились на кухне, я уже полюбила вас глубоко, и ничто не может меня вырвать из этого чувства.

— Э-э, я…

— Умоляю вас, позвольте мне договорить! — голос Перны был мягок, но отчётлив. — Я не ищу ничего для себя, я лишь хочу навсегда оставаться подле вас.

В особенности в это только что минувшее мгновение… мне показалось, что душа моя тает. Я молилась Господу, чтобы оно стало вечным.

Ах, я сама не знаю, что говорю… Сердце колотится так сильно… Одно слово, Ваше Высочество, я молю вас: позвольте мне всегда видеть вас, до того дня, когда Господь призовёт меня к Себе…

Жозефу показалось, что в груди у него разлилось тепло, — быть может, то был только обман чувств, но память вдруг ожила безо всякой воли:

Вот эта стоящая перед ним девушка — как она с деловитой тщательностью осматривала его и нежным голосом справлялась о здоровье. Почти всякий день она появлялась перед его глазами: и в изнурительных переходах, и в пороховом дыму полей битвы — она безмолвно оставалась подле. Даже страдая жестокой морской болезнью, она, не колеблясь, следовала за ним в море. И он, кажется, давно уже привык, что вся его жизнь напоена её присутствием.

Он поднял взгляд к девушке и негромко произнёс:

— Перна, воистину… спасибо тебе…

Глаза Перны покраснели, но на устах её расцвела сладостная улыбка. Вдруг она порывисто обвила руками шею Жозефа, смежила изумрудные очи, и её алые губы — отважно и медленно — подались вперёд.

И на устах Жозефа вновь затеплилось то же нежное, тёплое касание. То не было искусственным дыханием: она тихо, робко втянула его губы и, едва заметно трепеща, замерла, будто не зная, что делать дальше.

Жозефа словно бы окутала безбрежная ласка. Он невольно обхватил её лёгкий стан, чуть повернул голову и с силою ответил на поцелуй.

Девушка, казалось, немного напряглась: поцелуй наследного принца был горячее и томительнее её собственного.

А затем её сознание будто расплавилось в пламени, и перед мысленным взором осталось лишь одно — прекрасное, мужественное лицо наследного принца.

Перна прижалась к Жозефу, точно древесный зверёк, обхвативший могучий ствол эвкалипта, и прошептала ему в самое ухо:

— Ваше Высочество, я люблю вас, как листва жаждет упасть в объятия земли…

Облака над «Пороскафи» тихонько раздвинули ночную тьму и потянулись вслед за луной.

Смутный, призрачный лунный свет пролился на реку, словно облекая Сену в белоснежный шёлк. «Пороскафи» замер посреди вод, под луною, — точно застывшая кисть живописца, полная тишины и изящества.

Когда же утренние лучи вновь озарили «Пороскафи», новорождённый пароход, казалось, проникся какою-то дотоле незнакомой зрелостью. Он дал протяжный гудок и, исполненный надежды на грядущее, медленно двинулся прочь из гавани.

(Конец главы)