В каюте наследного принца Перна, сидя за изящным столиком, мелкими глотками ела завтрак, но то и дело украдкой бросала взгляды на сидевшего напротив Жозефа и при этом немедленно заливалась краской.

Глаза её, однако, лучились счастливой улыбкой. Она быстро опускала голову и напускала на себя вид полной поглощённости едой.

Сегодня она не стала производить очередной осмотр Его Высочества: минувшей ночью был выполнен осмотр всего тела, и все его части оказались в совершеннейшей норме. Более того — норма превосходила всякую меру…

Пока мысли её блуждали далеко, в дверь, постучавшись, вошёл Эман с подносом и, с поклоном поставив перед наследным принцем и перед нею по тарелке с гренками из жареной камбалы, почтительно отступил.

Лицо старшего камергера хранило полнейшую невозмутимость, словно представшая перед ним картина была самою обыденностью.

Одна из горничных, обогнув Эмана, проскользнула вдоль стены в дальнюю часть каюты.

Перна замерла, и вдруг, словно подброшенная электрическим разрядом, вскочила и в несколько шагов преградила горничной путь с напряжённой, смущённой улыбкой:

— Э-э, Диана, прошу тебя… погоди, я потом уберу комнату сама…

Да, места на судне было мало, кровать — до крайности узка, и минувшей ночью всё постельное так и осталось на полу. И, быть может, кое-какие следы — тоже.

Увидь это горничная, она воистину сгорела бы со стыда.

Жозеф, за несколько лет уже привыкший к тому, что ему стелят и убирают, тоже спохватился и, кашлянув, произнёс:

— Кхм… Диана, не нужно.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Жозеф обменялся взглядом с до крайности смущённой Перной. Обоюдная понимающая улыбка мелькнула меж ними.

Он знаком велел Эману выйти, усадил Перну обратно на стул и мягко сказал:

— Доедайте сперва завтрак. Как только отчалим — вас укачает, боюсь, уж не до еды будет.

— Но комната…

— Это я беру на себя.

Глядя на хлопочущего Жозефа, Перна ощутила, как сердце её заливает густое, сладостное тепло.

Труба «Пороскафи» изрыгнула чёрный дым, и судно вновь тронулось в состязательный путь, а каюта наследного принца так и осталась неприбранной…

.....

Два дня спустя.

Пароход первым возвратился в Париж, опередив занявшую второе место «Семь птиц» более чем на девяносто километров.

Весь речной судовой мир содрогнулся как от подземного удара! Сотни журналистов во множестве статей немедля разослали весть о гонке во все концы.

Камелия всё ещё чувствовала слабость; со вчерашнего утра её слегка лихорадило. Это чрезвычайно тревожило Перну, и она сама распоряжалась, как прибывшие навстречу лейб-медики укладывают девушку в карету.

Анмари Эрио под стражей дворцовой гвардии была увезена отдельно. То, что произошло на судне, уже сухим путём достигло Версаля.

Граф Эрио, отец толкнувшей Камелию дворянской девицы, с трепетом дожидался на пристани, и лишь когда наследный принц вручил приз победителю гонки, он робко приблизился.

— Ваше Высочество, клянусь Господом, то было лишь безрассудство самой Анмари, я решительно ничего не знал…

Он уже разузнал, что австрийская девушка — не просто служанка Его Высочества, но ещё и внучка кормилицы королевы.

Его надменная дочь, пускаясь на свой поступок, уж верно, не потрудилась узнать этого.

У графа Эрио было семеро детей, из них три дочери. Он ни в коем случае не желал, чтобы из-за Анмари весь род обрушил на себя королевский гнев.

Жозеф лишь метнул на него ледяной взгляд и, садясь в экипаж, бросил:

— Суд вынесет справедливый приговор.

.....

Возвратившись в Версаль и отобедав с давно не виденными королём и королевой, Жозеф уже подходил к своим покоям, как увидел поджидавшего у дверей Талейрана.

— Вы из Рима? — Жозеф кивком указал на приёмную и, полуобернувшись к Талейрану, прибавил: — Войдёмте, поговорим внутри.

Министр иностранных дел, прихрамывая, последовал за ним и с убитым, досадливым видом проговорил:

— Ваше Высочество… Его Святейшество… ответил, что не желает, чтобы Святой престол вмешивался в польские обстоятельства.

Жозеф опустился на диван и нахмурился:

— А вы говорили ему о «возрождении Копья Господня»?

Талейран кивнул:

— Да, Ваше Высочество, я со всею серьёзностью изложил это папе. Он, казалось… ах, словно бы имел какие-то опасения. Я разумею: в первую минуту он явно заинтересовался, но потом решительно отказался продолжать эту беседу.

— Присядьте, прошу вас, — Жозеф скрестил пальцы и покачал головой: — Такое решение папы известным образом скажется на нашей польской политике.

Как вы полагаете: чего же Его Святейшество Пий VI опасается?

Талейран в нерешительности произнёс:

— Быть может, он не желает раздражать русских?

Жозеф снова покачал головой:

— Россия не имеет на Папскую область почти никакого влияния. Даже если между ними и есть какая-то торговля, эта выгода ничто в сравнении с тем, чтобы снова обрести на востоке Европы силу, близкую Римскому престолу.

Более того: сумей Польша одолеть русских — это станет священным ударом «Копья Господня» по православной ереси. А это способно стократ возвысить престиж курии.

К описываемому времени Римская курия давно утратила средневековое величие.

Франция, пусть и звалась «старшей дщерью Церкви», на деле обладала собственной независимой церковной иерархией и вовсе не подчинялась Риму.

Англия, Пруссия, Голландия, скандинавские королевства и добрая половина германских княжеств давно отпали в протестантизм.

А Бавария, Зальцбург и другие — последние островки католического влияния — уже сотрясались реформационными движениями.

Лишь Испания и Австрия оставались последними «заповедниками» римского престола.

Вот почему Польша, недавно провозгласившая у себя католичество государственной верой, стала для курии долгожданной «точкой роста».

Жозеф как раз и рассчитывал через это получить для Польши поддержку Рима. Пусть власть курии и обветшала, в сердцах десятков миллионов верующих по всей Европе папа всё ещё оставался истинным наместником Бога.

Выступи папский престол с призывом «дать отпор православной ереси» — пусть католики из разных стран и не двинулись бы крестовым походом в Польшу, но дух самого польского народа был бы взнесён неимоверно.

Одно дело — просто защищать родину, и совсем иное — защищать её по велению самого Господа.

Такова была одна из составных частей польской стратегии Жозефа.

Никто не ждал, что папа Пий VI ответит отказом.

— Так зачем же папе отвергать столь явную выгоду? — Жозеф провёл ладонью по подлокотнику дивана и задумался. — Разве что перед ним маячит выгода ещё бо́льшая…

— Либо на него воздействует угроза, вынуждая отказаться от выгоды, — подхватил Талейран.

Жозеф взглянул на него:

— Вы правы. Среди держав, причастных к польскому вопросу, Россия — ересь, Пруссия — протестантство. Только Австрия могла бы воздействовать на курию.

Талейран изумился:

— Но Австрия издавна держится охранительной политики в отношении Польши, едва ли…

Жозеф сощурил глаза:

— Нет. Я полагаю, что это, скорее всего, и есть Австрия.

Он отлично знал: когда в прежней истории Австрия прибирала к рукам польские земли, её рука ни разу не дрогнула.

— Если Папская область отказалась поддерживать Польшу именно из-за Австрии, то всё сразу становится на свои места.

У Папской области едва ли не со всеми итальянскими соседями тянулись застарелые земельные распри. То было отнюдь не время Пипина: и Сардиния, и Тоскана, и Королевство Обеих Сицилий, хоть и оставались католическими державами, но непреклонно требовали от папы возвращения своих исконных владений.

(Конец главы)