Разумеется, пока что итальянские государства, по своей слабости, лишь сотрясали воздух угрозами.

Но получи они тайную поддержку Австрии, чьё влияние в Италии огромно, — они и впрямь отважатся урвать у Папской области изрядный шмат!

— Ваше Высочество, но с чего бы Австрии препятствовать курии в поддержке Польши?

Жозеф не задумываясь ответил:

— Австрия и сама готовится ударить по Польше.

Встретив изумлённый взгляд Талейрана, он бросил стоявшему у дверей Эману:

— Прошу вас, пригласите ко мне господина Фуше.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Жозеф нахмурился:

— Надобно, чтобы Польша немедля усилила оборону на юго-западном направлении.

Талейран озабоченно заметил:

— Ваше Высочество, сейчас польско-австрийские отношения весьма тёплы, и они едва ли отнесутся к этому со всей серьёзностью.

— И это идёт вразрез с утверждённым планом кампании, — вздохнул Жозеф. — Похоже, нам придётся оборонять их самим. По крайней мере, надобно сдержать первый австрийский удар.

— Вы разумеете — послать наши войска?

— Нет, это ввергло бы нас в дипломатический кризис, — покачал головой Жозеф и перевёл взгляд на карту у стола. — Но мы владеем сорока процентами акций серебряных рудников Тарновске-Гуры.

Если отчаянные горняки вооружатся, защищая свои копи, — к нам это уже не будет иметь касательства.

Затем он снова обратился к Талейрану:

— Итак, как обстоят дела у османов?

Талейран с явным облегчением ответил:

— Селим III дал согласие на поставки припасов через Чёрное море.

В торговле он требует под своим контролем сорок процентов паровых транспортных судов, постройки нами пушечно-литейного завода и предоставления двух тысяч комплектов пехотного снаряжения в обмен на преимущественное право закупки семидесяти процентов хлопка и сахарного тростника.

— Вы отменно потрудились, — с удовлетворением кивнул Жозеф. — Теперь наша польская стратегия обретёт прочную опору.

Откажись османы помогать Польше, Жозефу пришлось бы пускать в ход контрабандные суда «Ассоциации особой торговли» — закупать припасы в Леванте и везти их к северным берегам Чёрного моря.

Это обошлось бы в колоссальные средства и притом дало бы весьма скромный объём перевозок.

А когда османы снабжают из ближних портов, дело идёт вдвое быстрее с половинными затратами. Но что ещё важнее — у Порты на Чёрном море великое множество купеческих судов, и укрыть среди них вспомогательный караван не составит труда.

Пока они беседовали, Эман, постучавшись, доложил:

— Ваше Высочество, прибыли виконт Калонн и господин Месмер.

Талейран, уже завершив свой доклад, поднялся и откланялся.

Минуту спустя «сладкая парочка обманщиков» вступила в комнату вслед за Эманом.

Оба наперебой отвешивали почтительнейшие поклоны, а потом с того же пыла обрушили на наследного принца потоки приторнейших славословий.

Жозеф привычным движением поднял руку, прерывая их, и перевёл взгляд на Калонна:

— Виконт Калонн, все ли британские «средства» устроены надлежащим образом?

Тот с видом заслуженного хвастуна склонился:

— Не извольте сомневаться: до последнего гроша всё возвратилось во Францию, и, клянусь, ни одна душа не сумеет проследить, куда ушли эти деньги.

В лондонском газоосветительном прожекте они с Месмером вдвоём собрали «вложений» на миллион сорок тысяч фунтов стерлингов. Однако такую громаду, переведи её из Англии открыто, ничего не стоило бы отследить.

Вот Жозеф и приставил к этим деньгам Калонна — как бывшего министра финансов, знавшего толк в подобных делах.

И тот впрямь оправдал доверие: через хитросплетения ссуд, капиталовложений, паевых операций он все средства до последнего благополучно переправил во Францию.

Минувшие полгода с лишним он как раз и занимался этим и лишь теперь вернулся.

— Вы действовали превосходно!

Осыпав Калонна похвалами, Жозеф вдруг припомнил давешний разговор о курии и невольно сощурился.

Ему нужен был лишь папский призыв к «крестовому походу» против ереси. Раз Пий VI не пожелал потрудиться, — что ж, он сам мог бы помочь ему с этим призывом.

Лишь бы воспламенить ратный дух поляков, — а истинная курия то будет или подставная, не всё ли равно?

Он перевёл взгляд на Месмера. В распоряжении как раз имелся один великий мастер «подстав».

Мысленно прикинув всё и убедившись, что замысел возможен, Жозеф выдвинул ящик стола, извлёк грамоту о помиловании и протянул её Месмеру:

— Вы оказали виконту Калонну в Лондоне немалую помощь. Настало время мне сдержать слово. Вот ваше помилование. Отныне тюрьма вам более не грозит.

Месмер поспешно развернул бумагу, увидел подпись и печать Людовика XVI, и глаза его увлажнились. Он с силою поклонился Жозефу:

— Благодарю вас, Ваше Высочество! Ваш вернейший слуга до конца дней не забудет вашей милости! О, и Его Величество король! Его милосердие подобно…

Жозефу снова пришлось поднятой рукой прервать его и с улыбкой продолжить:

— Если память мне не изменяет, ваше имущество конфисковано до последнего?

— Да… да, Ваше Высочество.

— Стало быть, обретя свободу, вы пойдёте побираться?

Месмер с кривой усмешкой отвечал:

— Ваше Высочество, я был когда-то врачом.

— Но и ваше врачебное свидетельство аннулировано.

— Это… увы, так.

Жозеф кивнул:

— Хотели бы вы снова зажить достойной жизнью?

— Да! Разумеется, да!

— У меня есть одно дело, в котором вы могли бы мне помочь, — Жозеф принялся рисовать пряник. — По его завершении я дарую вам новое имя и двадцать тысяч франков. Вы вновь войдёте в высшее общество.

Месмер в волнении опять поклонился:

— Благодарю за доверие, Ваше Высочество! Я готов для вас на всё, и самая жизнь не страшна.

Жозеф с улыбкой глядел на него и произнёс:

— Мне нужно, чтобы вы, под видом особого легата Святого престола, отправились в Восточную Европу и помогли мне распространить кое-какие «папские послания».

В комнате разом настала мёртвая тишина.

Месмер, со всей очевидностью, погрузился в жесточайшее борение.

Он мог обманывать и королей, и последнего бродягу, но подделать волю Господню — на это он не отваживался!

Да, в его глазах папская булла была прямым изъявлением воли самого Бога.

Губы его задрожали, и он отступил на полшага:

— Ваше Высочество… это же… это же прямая дорога в ад…

Жозеф не убирал улыбки:

— Тридцать тысяч франков вознаграждения.

— Но меня постигнет Господня кара…

— Сорок тысяч франков.

— Нет, Ваше Высочество, нельзя так со мной…

— И ещё титул.

Месмер окаменел.

Помолчав, он с лицом приговорённого к казни медленно наклонил голову:

— Я… готов служить Вашему Высочеству.

Он не притворялся: люди этого века и впрямь верили во всё это.

Но уж слишком много давал наследный принц.

В ад — так в ад. Сперва насладиться этой жизнью.

Как раз в эту минуту явился Фуше.

Когда тот отвесил поклон, Жозеф указал ему на Месмера:

— Прошу вас, подберите несколько человек, сведущих в церковных делах, и отправьте их вместе с господином Месмером в Польшу.

Подробно изложив, что именно надлежит сделать, он отпустил парочку обманщиков, а затем обратился к Фуше:

— Вам надобно как можно скорее послать людей удостовериться, действительно ли Австрия намеревается выступить против Польши, и неослабно следить за передвижениями войск на австро-польской границе.

Кроме того: османские грузы прибудут вскорости, и вам совместно с людьми из крымского сопротивления надлежит изготовить всё заранее.

(Конец главы)