Этот день, по всему видно, суждено было провести в хлопотах.

Проводив главу Бюро разведки, Жозеф бросил взгляд в окно на поникшее закатное солнце и уже собрался было идти к ужину, как перед ним вырос Эман и, поклонившись, негромко произнёс:

— Ваше Высочество, возвратился господин Стэллер.

— Стэллер? — Жозеф на мгновение замер, прежде чем сообразил: ведь это же управляющий компании «Молния»!

В отличие от Месмера, всё время действовавшего из тени и под вымышленным именем, Стэллер был явным, официальным подрядчиком лондонского газоосветительного прожекта, и его личность британцы проверяли вдоль и поперёк.

Когда же «Молния» лопнула, британское правительство немедленно выдало ордер на его арест, и ему пришлось скрываться на Балканах.

Лишь теперь, полгода с лишним спустя, он осмелился тайно пробраться во Францию и явиться с докладом.

— Скорее просите его, — кивнул Жозеф. Стэллер был героем: ради разрушения лондонского газового прожекта он пожертвовал даже собственным семейным делом.

Стэллер, войдя следом за Эманом, снял низко надвинутую фригийскую шапку и, прижав ладонь к груди, поклонился наследному принцу:

— Прошу простить, что тревожу вас в столь поздний час, досточтимый господин наследный принц. Но в Париже немало британских соглядатаев, и я могу выходить лишь с наступлением темноты.

Жозеф кивком указал на диван:

— Прошу садиться. Вы сослужили Франции великую службу, господин Стэллер.

Стэллер поспешно поправил:

— Ныне моё имя — Дитмар, Ваше Высочество.

— Вам пришлось нелегко, — с чувством кивнул Жозеф. — Я уже представил Его Величеству королю прошение о возведении вас в достоинство барона де Мемака. И Его Величество соизволил дать согласие.

Глаза Стэллера широко раскрылись. Он порывисто встал и с превеликим тщанием, прижав руку к груди, поклонился:

— Я поистине не нахожу слов, чтобы выразить мою признательность, Ваше Высочество! Да хранит вас Господь вовеки!

Немудрено, что он был так взволнован: то было дворянство с родовым титулом, а вовсе не покупной патент. Отныне его фамилия совершала сословный взлёт!

— Это честь, заслуженная вами, — с улыбкой отвечал Жозеф. — Однако вам, вероятно, ещё несколько лет придётся пробыть за границей, и лишь потом вы сможете возвратить себе прежнюю фамилию и вернуться в Париж.

Он отлично знал: при британской политике континентального равновесия война между Англией и Францией неминуема. А когда она разразится, кому будет дело до какого-то британского ордера?

Более того — историю с «Молнией» ещё обратят в потешную побасёнку и будут ею дразнить британцев.

Стэллер снова поднялся и поклонился:

— Тысяча благодарений, Ваше Высочество. В таком случае я покуда возвращусь в Грецию и ещё несколько лет поведу там дела.

С этими словами он с довольной усмешкой прибавил:

— Мой тамошний мебельный промысел приобрёл уже изрядный оборот.

У Жозефа при этих словах шевельнулось в душе:

— Вы сказали — Греция?

— Да, Ваше Высочество, — кивнул Стэллер. — Я закупаю в Марселе прессованные плиты, а затем нанимаю коринфских ремесленников, чтобы они придавали мебели тот облик, какой по нраву анатолийцам. Ныне мой товар доходит уже до самого Леванта.

Греция в то время была османским владением, отделённым от Константинополя одним лишь Эгейским морем.

Жозеф произнёс:

— Я как раз намереваюсь учредить в Османской империи торговую компанию. И, как видно, вы могли бы стать её главным управляющим.

Стэллер немедля поклонился:

— Готов служить Вашему Высочеству.

— Это будет не простая компания. В её распоряжении окажется множество новейших паровых колёсных судов, и вам надлежит всемерно употребить их, чтобы взять в свои руки средиземноморскую торговлю. И даже — простереть её на север, в Чёрное море.

Жозеф тут же обрисовал ему, что такое пароход, и продолжал:

— Сверх того, на вас будет лежать обязанность в больших количествах закупать хлопок и сахарный тростник в Сирии, Египте и других краях. Ах да: османский султан уже обещал нашей стране преимущественное право на семьдесят процентов закупок этих товаров.

При упоминании пароходов Стэллер просиял, но теперь нахмурился:

— Ваше Высочество, осмелюсь заметить: сила подобного обещания, боюсь, весьма невелика.

— Да, и египтяне, весьма вероятно, даже и не подумают исполнять приказы Селима III.

Стэллер, поразмыслив мгновение, всё же кивнул:

— Ваше Высочество, я приложу все усилия, чтобы как можно больше потребного вам товара было закуплено и доставлено во Францию.

— Каковы же ваши намерения?

— М-м… вы сами знаете: заискивание, подкуп, союзы… За спиною всякой коммерции стоят только эти вещи.

— Превосходно, — Жозеф улыбнулся. — И в ходе всего этого вам надлежит всемерно просачиваться в Египет, в особенности же — обратить внимание на одного высшего османского офицера по имени Мухаммед Али.

Да, и ещё: в скором времени там разразится война, а потому вы должны загодя изготовиться.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я ни в коем случае не обману ваших ожиданий.

Новоназначенный управляющий «Восточно-средиземноморской торговой компании» откланялся.

Жозеф хотел было пригласить его к столу, но, вспомнив, что ему нельзя показываться на люди, лишь проводил до ворот Версаля.

Стэллер, пятясь, поклонился и уже готов был повернуться, как вдруг задержался и произнёс:

— Ваше Высочество, меня давно мучает один вопрос: отчего вы назвали ту компанию «Молнией»?

В своё время он предлагал несколько весьма изящных названий, но наследный принц упрямо настоял на этом странном слове.

Жозеф усмехнулся:

— Оттого что «Молния» — медлительна. Я желал, чтобы лондонский газоосветительный прожект двигался медленно, как Молния.

— А? Разве молния не есть самое быстрое на свете?

— Нет, она очень медленна.

— Отчего же?

— Оттого что Молния — это ленивец. [Прим. 1]

— ??

.....

Западная Польша.

Краков, Тарновске-Гуры.

Перед зданием конторы «Умянской серебропромышленной компании», державшей восемьдесят процентов здешней добычи, второй управляющий Депюи быстрым шагом вышел из дверей, сел в экипаж и направился в соседний городишко Чебиня.

Полчаса спустя, в домике для отдыха паровых механиков рудника, Депюи покачал головой, обращаясь к человеку средних лет в одежде техника:

— Капитан Либер…

— Кхм! — «Техник» остановил его строгим взглядом. — Господин Ферри.

— Ах, да, прошу простить, господин Ферри, — торопливо извинился Депюи и продолжал: — Как вы и предполагали, совет директоров решительно не верит, что австрийцы нападут на эти края. А посему они отвергли предложение обязать горняков дважды в неделю посещать военные занятия.

Капитан Либер, присланный Бюро разведки для осуществления краковского оборонительного замысла, нахмурился и ответил:

— Я понял. Но не тревожьтесь: на такой случай оперативный отдел разработал особый план.

Да, Жозеф заранее предвидел, что поляки, скорее всего, не станут опасаться австрийцев, и составил на сей предмет особый «План „Сом“».

Депюи спросил:

— Что же потребуется от меня?

Капитан Либер кивнул:

— Да, вы будете играть ключевую роль. И вас, вероятно, придётся однажды похитить.

[Прим. 1] «Молния» — персонаж мультфильма «Зверополис», медлительный ленивец-клерк.

(Конец главы)