В окрестностях Тарновске-Гур объявилась разбойничья шайка.

Говорили, будто она состоит из карпатцев и болгарских наёмников, что после службы осели в австрийских пределах; на её счету уже числилось несколько злодеяний в Чебине и других городках.

Да, весть эту напечатала «Газета Малой Польши», и, что бы там ни было на деле, люди обыкновенно предпочитали верить: уж лучше поберечься.

Оттого добрая половина Краковского округа жила в постоянной тревоге, и с наступлением сумерек все спешили запереться по домам.

В «Умянской горной компании» сперва не придали этому значения — до тех пор, пока трое французских механиков не были убиты по дороге из шахты в барак.

Управляющий компанией Шинолович в смятении бросился на место происшествия, но увидел лишь обширные пятна крови да три пустых бумажника с вышитыми на них именами убитых.

Дело принимало чрезвычайно опасный оборот: надобно заметить, что на всём руднике насчитывалось лишь пятнадцать французских механиков. Выведи из строя хоть одного — и паровые машины могли встать из-за любой поломки.

Разумеется, один только капитан Либер знал, что всех троих его люди тайно переправили обратно во Францию, а кровь на земле была куриною.

Затем шайка стала действовать всё более нагло: чуть не всякий день она учиняла открытый грабёж и даже напала на один из складов «Умянской компании», похитила всё ценное и предала склад огню.

На совете директоров Шинолович с почерневшим лицом орал на стоявшего перед ним рослого мужчину:

— Господин Макавский! Эти злодеи спалили дотла склад в Урсухе и преспокойно ушли, а караульные даже не попытались оказать сопротивления!

Макавский, понурив голову, с глубочайшей обидой в голосе отвечал:

— Господин управляющий, в тот день напало до семидесяти разбойников, и все до единого — с кремнёвыми ружьями. А на складе было всего одиннадцать человек охраны. Не отступи они — лежали бы теперь вместе с тем складом грудой пепла.

— Да у вас же в патрулях триста с лишним человек, и вы не в силах управиться с какими-то разбойниками?!

При серебряных копях, разумеется, существовала собственная военизированная стража, и Макавский был как раз её начальником.

— Так-то оно так, сударь, да в Тарновске-Гурах ещё и полиции наберётся до сотни. И краковский гарнизон недалече, — оправдывался Макавский. — Но копи раскинулись на сорок вёрст, да прибавьте окрестные городки — выходит, слишком много мест, которые надобно оборонять.

А та шайка, по слухам, насчитывает более полутораста голов. С нынешними силами патрулей нам её решительно не удержать.

Тут подал голос один из директоров, убелённый сединами:

— Господин начальник, сколько же, по-вашему, надобно людей, чтобы действительно обезопасить копи?

Макавский помедлил и ответил:

— По меньшей мере тысячу человек, барон Кищиковский. И каждый должен быть с кремнёвым ружьём.

Хотя в шайке насчитывалось всего полтораста рыл, она передвигалась скрытно и появлялась то здесь, то там. Чтобы хоть как-то уберечь копи, патрулям пришлось бы раздробиться и занять все важнейшие точки.

Депюи тут как тут подал голос:

— Содержать постоянную стражу в тысячу штыков — это обойдётся по крайней мере в восемьдесят тысяч злотых.

Как и следовало ожидать, едва была названа эта огромная сумма, все до единого члены совета закачали головами.

В конце концов совет позволил Макавскому прибавить к патрулям лишь сто пятьдесят человек и послал просьбу краковскому гарнизону о военной помощи.

Однако всего через пять дней случилась беда куда страшнее.

Господин Депюи — второй управляющий компании, представитель французских пайщиков, — а с ним и его помощник, кучер и горничная, были похищены тою же шайкой.

Разбойники требовали четыреста тысяч злотых выкупа, угрожая в случае отказа казнить заложников.

Вся «Умянская горная компания» пришла в смятение.

Когда прежде погибли французские механики, французский посланник уже присылал официальный протест. Теперь же беда коснулась высшего управляющего лица — это грозило обернуться настоящим дипломатическим скандалом!

Совет директоров принял решение всего за полдня: уплатить требуемую сумму из средств компании и вызволить господина Депюи.

Четыреста тысяч злотых — это более шестидесяти тысяч франков. Счастье ещё, что дело происходило при серебряных копях; в другом месте, при скудости польской казны, такую сумму было бы взять решительно неоткуда.

Разбойники, надо отдать им должное, соблюли слово. Получив выкуп, они немедля отпустили Депюи, его помощника и кучера. Однако горничную оставили у себя.

Высшие чины горной компании и краковские властители поспешили в дом Депюи с изъявлениями участия. Вилла наполнилась народом.

Однако Депюи вовсе не выказывал радости спасённого. Напротив, с помрачневшим лицом он впился взглядом в Шиноловича и прочих заправил компании и злобно проговорил:

— Если бы вы тогда не поскупились выделить деньги на расширение патрулей, Дениза сейчас не была бы в лапах этих дьяволов!

Вы должны вернуть её, иначе я непременно подам на вас жалобу господину посланнику!

Шинолович с осторожностью заметил:

— Господин Депюи, речь ведь идёт всего лишь о служанке, право, не стоит…

— Она не только служанка! — вскричал Депюи. — Я хочу, чтобы она осталась жива!

Всем присутствовавшим разом стало ясно: меж ним и этой горничной связь, верно, была куда более нежной.

Под тяжестью этого похищения «Умянская горная компания» наконец согласилась довести численность патрулей до шестисот пятидесяти человек.

Но минула уже целая неделя, а о мадемуазель Денизе не было ни слуху ни духу. Зато разбойничья шайка учинила новое ограбление в Чебине.

Депюи пришёл в ярость.

Он прямым ходом направился к краковскому городскому комиссару и потребовал набрать наёмников для беспощадной облавы на разбойников. Что до издержек — он готов покрыть бо́льшую их часть.

Да, разумеется, из тех самых четырёхсот тысяч злотых выкупа.

Краковская ратуша и сама была до крайности озабочена разбойничьей шайкой: как-никак, это её округ, и, продолжись бесчинства, о голосах на будущих выборах можно было и не мечтать.

А тут явился человек, готовый платить, — так отчего же было не согласиться?

В конце концов ратуша добавила от себя полтораста тысяч злотых, и вместе с деньгами Депюи получилось четыреста пятьдесят тысяч — на вербовку наёмного отряда.

С другой стороны, предложение Депюи подвергнуть всех горняков военному обучению также без помех прошло совет директоров.

Главным образом потому, что Депюи заявил, будто сможет добыть во Франции две тысячи дёшевых кремнёвых ружей и половину расходов возьмёт на себя.

Все заправилы компании видели, что он до предела взвинчен, — кто бы отважился перечить?

Компания немедля взялась сгонять на учения всех горняков, а к ним и жителей ближних городков, чьё пропитание было по большей части связано с копями. Так что те весьма послушно исполняли требования горного правления. Всего набралось свыше четырёх тысяч крепких мужчин, которым назначили военные занятия раз в неделю по шесть часов.

На первый взгляд, шесть часов в неделю — немного, но, по чести сказать, во всей Европе, кроме Англии, Франции, Пруссии и Австрии, солдаты обучались строю лишь три-пять дней в месяц.

Вдобавок этих горняков и горожан, после того как они проходили начальное обучение, можно было выводить в поле для «облавы» на разбойников. С последними они, разумеется, не встречались — потому что те были чинами Бюро разведки, — но зато посреди настоящей местности привыкали к строю и лучше усваивали команды офицеров.

(Конец главы)