Бригадный генерал Домбровский на весьма ломаном польском языке произнёс:

— Всякая жертва будет оправдана, ибо в конце концов мы сбросим с себя владычество и угрозу России.

Пусть тела их и падут, но кровь их сплотится в бессмертную душу Польши, и отечество навечно пребудет с ними!

Он с отроческих лет обучался в саксонском военном училище — в те времена Саксония и Польша ещё составляли одно государство — и возвратился в Польшу лишь четыре года назад, оттого его немецкая речь была куда более гибкой, чем польская.

По этой же причине в известной Жозефу истории князь Понятовский никогда до конца ему не доверял.

Однако Жозеф твёрдо знал: Домбровский — несгибаемый патриот. Впоследствии он принял участие в возглавленном Костюшко антирусском восстании и выказал поразительную доблесть при обороне Варшавы.

По настоянию Жозефа Домбровский и получил в польской армии важное назначение — главного начальника кавалерии Днепровской армии.

Домбровский простёр руку к узкому, вытянутому меж двух холмов брустверу:

— Если настанет день, когда и мне придётся встать там и биться, я так же отдам жизнь, чтобы преградить путь русскому вторжению.

Костюшко молча кивнул. Из пятидесяти тысяч польских солдат, стоявших на Мозырском рубеже, добрых тридцать семь тысяч были новобранцами, обучавшимися менее четырёх месяцев. И именно им предстояло встретить самый лютый натиск русских.

Да, чтобы исполнить утверждённый замысел кампании, эту важнейшую восточную линию приходилось держать почти целиком необстрелянными рекрутами.

— Быть может, все мы поляжем в этой войне…

Костюшко вдруг осёкся, словно почуяв, что речь зашла о слишком мрачном, и, подняв голову, вгляделся в восточную даль:

— Как вы полагаете, когда русские начнут?

Спросил он об этом оттого, что ещё пять дней тому Россия прислала Польше официальную ноту — по сути, последний ультиматум. В ней от варшавского правительства требовали: немедленно прекратить гонения на дворянство и на православных, выдать главных виновников «Тарговицкой резни» для суда в России, а равно отменить статьи конституции, ограничивавшие дворянские привилегии, дозволявшие простолюдинам покупать землю и вступать в офицерские должности.

Поводом же ко всему послужило бегство в Россию нескольких уцелевших членов рода Потоцких, после того как их предательский сеймик в Тарговице был разгромлен. Они воззвали к царице с жалобой на беззаконные аресты и убийства польских дворян и молили её ввести войска для водворения порядка.

Всё это до мелочей напоминало предательство Тарговицкой конфедерации в прежней истории. С той лишь разницей, что теперь, после непрерывных ударов польской разведки, эти мятежные магнаты не сумели собрать военной силы, и влияние их почти сошло на нет.

Потоцкий, по правде сказать, ещё в начале года добрался до Петербурга, но тогда Екатерина II, под действием «сердечных чар» Станислава Августа, ещё не была готова деятельно готовить войну и вынуждена была отложить дело.

По замыслу, оставленному Потёмкиным перед смертью, Россия должна была полномасштабно вторгнуться в Польшу будущей весной.

Однако, когда через разведывательные каналы Екатерина узнала, что в Польше лихорадочно готовятся к обороне, она немедля сообразила, что её замыслы раскрыты.

Посовещавшись с военачальниками, она решила, что выгоднее ударить немедля, пока Польша ещё не изготовилась вполне.

Так графа Потоцкого русские и выставили предлогом к войне.

— Кто ж теперь скажет? — покачал головой Домбровский. — Быть может, в будущем месяце, быть может, завтра, а может статься — и в следующее мгновение…

Он не успел договорить, как к ним во весь опор примчался конный.

Не дав коню даже остановиться, офицер спрыгнул с седла и выпалил Костюшко:

— Генерал, русские объявили войну! Сегодня утром.

Костюшко и Домбровский обменялись хмурыми взглядами и не успели ещё ничего произнести, как издалека донёсся гул орудийных залпов.

Костюшко положил ладонь на эфес сабли и бросил ординарцу:

— Вели людям занимать укрепления. И передай: пусть не тревожатся — русские ещё далеко.

При подобной большой державной войне поле боя простирается необозримо. Польша выставила вдоль границы множество передовых караулов, и нынешняя канонада, верно, означала, что русские сбивают эти внешние опорные точки.

Главная же оборонительная линия лежала в семи-восьми километрах позади.

Костюшко с прежнею размеренностью продолжал отдавать приказания:

— Пусть разъезды безостановочно доносят о всяком движении русских, в особенности — на правом крыле. Тамошняя местность весьма удобна для казачьих налётов.

Использовать стремительных казаков для обхода и внезапного удара по слабому месту было излюбленным приёмом русских военачальников. И кто пренебрегал им — непременно платил дорогой ценой.

— Слушаюсь, генерал.

Ординарец удалился. Домбровский с тревогою заметил:

— Я, пожалуй, всё же поеду на правое крыло сам.

— Нет, довольно будет Мочалавица, — остановил его Костюшко. — Ваше поле боя — не здесь.

Внезапный русский удар вызвал в польских войсках под Мозырем изрядное смятение, но, к счастью, Польша успела проделать огромную подготовительную работу, и растерянность не затянулась. Главные силы вскорости, следуя давно расписанному плану, развернулись вдоль границы в оборонительный строй.

.....

Юго-восток от Мозыря, деревня Загазк.

Маленькая эта деревушка лежала у самой польской границы. Перед лицом войны жители давно покинули свои дома, и теперь она стала частью оборонительной линии.

— Бух-х!

Ядро тяжко влепилось в ветхую крестьянскую избу по соседству, и земля судорожно дрогнула.

За выбитым окном капрал Драсовиц покосился на полудюжину молодых парней, что сидели и стояли, испуганно вжавшись в углы, и про себя вздохнул.

Хотя десятник и не объявлял этого вслух, но он, как единственный здесь ветеран, ходивший воевать в Славонию, знал, что командование этими новобранцами ляжет именно на него.

Прежде он был простым каменщиком и не любил говорить перед людьми, но теперь, через силу подражая осанке уездного чиновника, он громко произнёс:

— А ну, не робей! Пушки, оно, конечно, ревут страшно, да только ядро в нас прямым попаданием не шарахнет.

Подумал и ткнул пальцем в мошку, ещё не заморённую холодом:

— Всё равно что с пятидесяти шагов камнем в эту тварь угодить.

Вдали всё так же грохотало, но, видя, как беззаботно держится Драсовиц, парни один за другим подняли головы и заметно успокоились.

Капрал с довольным видом кивнул. Но в тот же миг рядом вновь ухнуло, изба содрогнулась, и во все стороны брызнули щепа и труха.

Когда пыль осела, все увидели, что угол избы вместе с прилепившимся к нему свиным закутом снесло ядром начисто и превратило в груду битого кирпича.

Драсовиц торопливо оглядел людей — никто не ранен — и с неловкостью развёл руками:

— Вот видите: я же говорил — хоть и рядышком легло, а прямо в нас не попало.

Он окинул взглядом готовый рухнуть остов избы и нахмурился:

— Однако отсюда нам надобно уходить.

Когда новобранцы выбрались наружу, Драсовиц заметил, что у светловолосого юноши, который шёл последним, ноги заметно дрожат. Он подошёл и хлопнул его по плечу:

— Яник, крепись. На самом деле война — оно не так уж и страшно…

Парень обернулся, и рот его растянула широкая улыбка, а в глазах, казалось, заплясали огоньки:

— Господин Драсовиц, да я вовсе и не боюсь! Мне до того радостно — аж дух захватывает!

Восполняем вчерашнюю главу.

(Конец главы)