— А-а-а!..

Яник, расширив глаза, закричал от ужаса и судорожно спустил курок.

«Бах!» — пуля ушла в небо.

Кшиштоф уже вгонял новый заряд, но услышал, что Яник всё ещё в беспамятстве бормочет:

— Матка Боска! Укрой раба Твоего…

Он с силою хлопнул его по спине:

— Не болтай! Заряжай!

— Заряжать?.. Ах да, заряжать!

Руки Яника затряслись ещё пуще; он едва сдёрнул пороховницу и долго не мог высыпать порох в ствол.

Он и впрямь жаждал боя, жаждал собственноручно убивать захватчиков, но сейчас тело решительно отказывалось ему повиноваться. Чем больше он приказывал себе не дрожать, тем сильнее ходили ходуном руки и ноги. И не только руки и ноги — ему казалось, что желудок сводит страшная судорога, будто чья-то незримая рука сжимает его внутренности, и он почти не мог вздохнуть.

А перед мысленным взором неумолимо вставала картина: вот и его, как Бартоломея минуту назад, настигает русская пуля…

— Целься!

— Пли!..

Ротный скомандовал, и Яник, судорожно вздохнув, перекрестился и через силу всыпал в ствол порох, рассыпав добрую половину.

Драсовиц крикнул своим — целить вернее.

Русские надвигались всё ближе. Встречный свинец летел всё гуще.

В пехотной линии, где стоял Яник, то и дело раздавались сдавленные вскрики, кто-то валился наземь, и тотчас задняя шеренга выволакивала тело прочь, а новый человек заступал на его место.

Яник выдернул шомпол, лишь с нескольких попыток попал в ствол. Кругом снова грянул залп.

«Бах! Ба-бах!»

Грохот напротив заставил его вздрогнуть; он поднял голову и увидел, что русские уже в сорока шагах от бруствера, и он уже различает густую бороду того, кто стоял прямо перед ним.

Наконец-то он зарядил. Вскинул ружьё, прицелился в бородатого, дёрнул спуск — выстрела не последовало.

Глянул вниз: курок не взведён.

— Пся крев! Ну и осёл же я!

Яник, чертыхаясь, с трудом взвёл курок, опять поднял ружьё — и увидел, что бородатый русский тоже целится прямо в него.

— А-а! — его словно ударило током, и он невольно пригнулся.

— Пли!..

Поляки дали новый залп, а Яник схлопотал плетью от офицера: «Встать, трус!»

Меж тем полтора десятка русских солдат были уже в двадцати шагах. С диким криком они вскинули ружья и выпалили.

Казалось, пример Яника подействовал на остальных: всё больше польских солдат вжималось в бруствер.

Русские немедленно воспользовались этим и бросились вперёд; бородач вскочил на бруствер и ткнул штыком в Драсовица.

Тот поддел вражеский ствол своим ружьём вверх, и ледяной штык скользнул над самым его теменем. Русский тут же ударил ногой — прямо в лицо.

Драсовиц охнул и пригнулся.

Из новобранцев один Кшиштоф ещё стрелял. Он закричал в отчаянии:

— Вставайте! Вставайте и стреляйте!

Вокруг все по-прежнему жались к земле, даже Драсовиц, старый солдат, закрыв лицо ладонями, сидел на корточках.

— Проклятье! Вы забыли вчерашнюю девчонку? — заорал Кшиштоф. — Если русские прорвутся, всех поляков ждёт то же, что и её!

Он до сих пор не знал её имени: после гибели девочки маленький Качек не проронил ни слова.

— Сволочи! Стреляйте же! Здесь не будет второй Ливонии! Вы…

Голос Кшиштофа оборвался.

Яник обмер и, обернувшись, увидел, что Кшиштофу пуля разорвала горло, и кровь фонтаном хлещет из рваной раны, заливая лицо русскому солдату, стоявшему перед Драсовицем.

— Кшиштоф!

Яник вскрикнул не своим голосом и вдруг вспомнил, что его ружьё заряжено. Рука внезапно обрела стальную силу, он вскинул ствол и выпалил в русского.

«Бах!»

Бородач ещё стирал кровь с лица, как в животе у него открылась дыра. Покачнувшись, он рухнул с бруствера вниз.

Яник с воплем размахнулся прикладом и сбил другого русского, уже лезшего через насыпь. И тут же снова услышал команду офицера:

— Готовьсь!

— Да! Стрелять! — Яник рывком поставил ружьё и стал сыпать порох в дуло.

Перед его глазами промелькнула разорванная снарядом девочка, размозжённая голова Бартоломея, брызжущий кровью Кшиштоф.

И в одно мгновение руки его забыли дрожь.

Он быстро загнал заряд, глубоко вздохнул, вскинул ружьё и с каким-то звериным рёвом прохрипел:

— Сукины дети! Русские тоже дохнут! Я только что одного уложил! И ещё уложу, мать вашу!

Драсовиц тоже пришёл в себя. Мотнул головой и с трудом поднял ружьё:

— Я должен держаться! Моя Малина и Федя в Волыни. Я должен встать между ними и русскими!

То ли слова погибшего Кшиштофа наконец возымели действие, то ли неистовство Яника вдохнуло в окружающих мужество, — но сжавшиеся новобранцы один за другим начали подниматься.

— Пли!..

Под команду ротного над позициями Загазка грянул самый дружный с начала боя залп.

Густая свинцовая метла пронеслась по переднему ряду русских, и вражеские солдаты повалились целыми снопами.

.....

В трёх километрах от поля боя, на холме.

Перед временным командным пунктом русских войск главнокомандующий Польской армией [прим. 1] генерал Морков глядел в подзорную трубу на редкие вспышки выстрелов над польскими позициями и на русских застрельщиков, что уже почти ворвались в Загазк. В углах его губ заиграла презрительная усмешка.

— Её Величеству давно следовало объявить войну. Незачем было и стягивать все сто двадцать тысяч.

Он передал трубу адъютанту:

— Эти польские войска немногим сильнее османов.

Да, он всего лишь послал пробный отряд — и тот едва не проломил польскую оборону. Теперь он имел о противнике самое ясное представление.

Он подал знак ординарцу:

— Пусть Вадиснов отводит людей. Через час — общая атака Кололиева.

К исходу дня я продвину линию фронта под самый Мозырь.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!

Морков отнюдь не был самонадеян сверх меры. На главном направлении польской кампании он имел семьдесят пять тысяч штыков и девяносто два орудия — оттого-то польские позиции и терпели столь сокрушительный обстрел.

Вдобавок его армия прошла русско-турецкую войну и боевою выучкой наголову превосходила поляков.

У тех же, напротив, было лишь пятьдесят тысяч солдат и едва ли три десятка пушек.

Не сумей он с таким перевесом добиться быстрой победы — в Петербург можно было не возвращаться.

В тылу русских забил гонг, и застрельщики немедля начали правильный отход.

Лишь когда русские вышли из пределов ружейной досягаемости и офицер прокричал «Отбой!», Яник наконец осознал это и опустил ружьё.

На голой земле перед ним, вперемешку, лежали десятки русских тел — по меньшей мере шестьдесят, а то и семьдесят.

Яник застыл, и вдруг горячая волна поднялась от спины до самой макушки. Не в силах сдержать себя, он взмахнул руками и закричал:

— Мы отбили русских! Они бегут! Бегут!

Остолбеневшие было новобранцы тоже разразились ликующими воплями и прыжками:

— Русские отступают!

— Ха-ха! Задали мы им!

— Да здравствует Польша!

— Да здравствует отчизна!

[прим. 1] Русская армия, вторгшаяся в Польшу, делилась на два крыла: северное — Литовская армия, южное — Польская армия. Название «Польская» не означало, что она состояла из поляков.

(Конец главы)