— Не время расслабляться! — Драсовиц поднял руку и громко крикнул: — То была лишь проба! Настоящий бой только начинается!

Но левая щека его чудовищно распухла, и слова выходили такими невнятными, что никто не обратил на него внимания.

Драсовиц в досаде вскочил на бруствер и уже открыл было рот, но тут подошёл ротный и, хлопнув его по плечу, покачал головой: — Пусть хоть немного порадуются. Дней впереди всё меньше и меньше.

Их роте было приказано держать Загазк трое суток. А пока что минуло лишь три часа.

Солдаты ещё недолго ликовали, а потом принялись собирать тела и помогать раненым.

К роте Драсовица пришёл ксёндз Сташек. Он останавливался перед каждым убитым и читал короткую молитву.

Ротный поспешно приблизился и с тревогой проговорил:

— Святой отец, не время вам здесь быть. Русские в любой миг могут снова ударить, это слишком опасно…

Ксёндз спокойно отстранил его:

— Я обязан принести моим мальчикам Господне утешение.

И лишь когда он с помощником прочитал молитвы над всеми сорока одним павшим на загазском рубеже и двинулся к следующему опорному пункту, издалека донеслись звуки русских рожков.

Ксёндз обернулся и, подняв морщинистую руку, громко произнёс:

— Храбрые крестоносцы! Господь с вами!

По позициям прокатился горячий приветственный клич.

Драсовиц, сощурившись, вглядывался в русских солдат, безостановочно выливавшихся из леса впереди, и брови его сходились всё теснее:

— Никак не менее тысячи трёхсот, а то и больше…

И тут же издали донеслись обрывки докладов разъездов офицерам: «Русские строятся… в центре пехотный полк… ещё застрельщики, примерно батальон… с севера, у деревни… примечены казачьи разъезды…»

Драсовиц с силою харкнул наземь и мрачно процедил:

— Проклятых русских и впрямь немерено.

Полк да батальон застрельщиков — это уже выходило не менее двух тысяч штыков. И вдобавок кавалерия.

А поляков, оборонявших Загазк, насчитывалось лишь тысяча триста с небольшим.

Рядом с Яником теперь стоял другой новобранец. Ему помнилось, что зовут его Ежи Лачко. Он повернул голову и негромко поздоровался:

— Ежи? Ты теперь с нами?

— Ага. Мы ж в учебном лагере виделись, верно? Ну и здорово же вы только что дрались!

— Да, только многих не стало. Волнуешься?

— Нет! — Ежи выпятил грудь. — Меня так и распирает от радости!

Яник кивнул:

— Главное, чтобы руки не дрожали. Это очень важно.

— Ага!

— И ещё: русские — такие же люди. Попадёшь — сразу дохнут. Так что старайся попадать быстрее.

— Хорошо! Я понял!

Русские орудия снова открыли огонь. Это был обычный перед атакой шквал.

За бруствером на восточной окраине Загазка польские солдаты стояли навытяжку и, стиснув зубы, пропускали мимо ушей визг пролетавших ядер.

Случалось, кого-то разрывало в клочья, — и тотчас его место заступал новый. И стоял так же прямо, с высоко поднятой головой.

Вскоре уже явственно забили русские барабаны.

Драсовиц негромко бросил новобранцам слева и справа:

— Держитесь. Если отобьём и этот натиск, устоим и все три дня.

Он знал: первый общий приступ всегда самый лютый. Но если враг не пробьёт оборону, его порыв надломится.

А их собственные новобранцы меж тем от первого ужаса перейдут в оцепенение — глухое безразличие и к треску ружей, и к грохоту пушек, и к самой смерти.

И оттого линия станет лишь прочнее.

Барабаны делались всё отчётливее, и наконец перед Драсовицем выросла русская штурмовая колонна.

Три человека в ряд, а за ними — десяток с лишним шеренг, все бежали, пригнувшись.

Это был самый модный в последние годы у великих держав наступательный строй.

Драсовиц знал, что сейчас по всему полю на них, верно, движется с десяток таких же колонн.

А следом за ними, во второй линии, шла пехота развёрнутым строем.

Стоит русским колоннам сковать их боем — и те подтянутся вплотную и своим численным перевесом сомнут польскую линию.

«Эх, побольше бы пушек», — подумалось Драсовицу, и тут же раздалась команда офицера:

— Готовьсь!

Рядом Яник вскинул ружьё с такой быстротой, что даже его, бывалого, опередил.

Драсовиц мельком улыбнулся и прошептал:

— Ну-ка, давай, крестоносец, ещё одного.

— Ага.

— Целься!

— Пли!

По польскому рубежу полоснуло частое пламя, и ближайшие русские тотчас повалились — десяток с лишним тел.

Лачко с силою хлопнул Яника по спине и, задыхаясь от восторга, крикнул:

— Я попал! Ты видел? Я попал!..

Тот свирепо зыркнул на него:

— Заряжай!

— Ох…

И польские залпы пошли — один за другим, без перерыва.

Но и русская пехота лезла с невиданным упорством. Хотя пули то и дело выбивали людей, они всё перли и перли вперёд.

Яник уже сбился со счёта, в который раз проталкивая пулю в ствол. Поднял голову — русские остановились и, всего в тридцати с небольшим шагах, уже целились в их сторону.

— Пли!..

Он судорожно спустил курок и краем глаза метнулся вбок. Лачко всё ещё мучительно возился с зарядом.

«Бах! Ба-бах!»

Русские почти одновременно ответили залпом.

Свинец равнодушно скрестился в воздухе. С обеих сторон прокатились короткие сдавленные стоны, и повсюду брызнуло алым.

Русские заряжали явно споростнее польских новобранцев. Ещё один трескучий залп — и среди поляков, ещё не успевших перезарядить, опять упало несколько человек.

— Держись! — Яник и Драсовиц выкрикнули это разом.

Подле каждого из них уже зияло по пустому месту, но остальные польские солдаты, словно не замечая потерь, с непреклонной твёрдостью вскинули стволы.

Залп.

В русской линии тоже вырвало несколько жизней, и они немедля ответили тем же.

Так две стороны, на самом коротком расстоянии, безостановочно косили друг друга, ставя на кон собственные жизни.

Стоны и вопли застлали всё поле, заглушая и ружейный треск, и барабанный бой.

Кровь и ошмётки тел летели вперемешку — и почти тотчас их заливала новая кровь, устилали новые трупы.

Жизнь косилась, точно самый дешёвый бурьян, — ряд за рядом, под низким пороховым небом.

— Ежи! Заряжай!

Яник вскинул ружьё и обернулся, чтобы поторопить товарища, но справа от него стояло уже другое лицо.

Он замер на полсекунды и рукавом стёр со щеки не то пот, не то кровь. А потом громко бросил новому соседу:

— Кароль! Не давай рукам дрожать, это очень важно!

— Пли!..

Яник вместе с офицерским выкриком рванул спуск, и из ствола выплеснулось пламя. Русский знаменосец напротив мотнулся и повалился набок.

Остальные русские переглянулись, окинули взглядами разбросанные вокруг тела — и вдруг, все разом, повернулись и подались назад.

И на северном, и на южном участках ещё семь или восемь русских колонн, не в силах более выносить потерь, тоже обратились в бегство.

— Эй! Отходят! — Кароль с торжеством потряс кулаком.

Яник кивнул и глухо проговорил:

— Не расслабляйся. За ними стоит ещё много врага.

И впрямь: не прошло и нескольких минут, как перед поляками выросла русская пехота, развёрнутая в линию. А перед нею, непрерывно ведя огонь, рассыпались три-четыре сотни русских застрельщиков.

(Конец главы)