Огонь русских был плотнее польского, и стреляли они точнее.

Когда их пехотная линия приблизилась к брустверу на восточной стороне Загазка на сорок с небольшим шагов, в польском строю уже зияло несколько провалов.

Пополнять их из задних шеренг становилось всё труднее — людей уже не хватало.

На стоявшей неподалёку колокольне польский капитан опустил подзорную трубу и с отчаянием обратился к подполковнику Любинскому, командовавшему обороной Загазка:

— Господин полковник, при таких потерях, если мы не бросим в дело резерв, линия может… рухнуть.

Любинский нахмурился.

Он знал, что начальник штаба прав. Но те три сотни солдат были его последней надеждой.

А ведь сегодня — лишь первый день войны.

Израсходуй он резерв сейчас — и Загазк придётся сдать. Ему же было приказано держаться здесь трое суток.

Генерал Костюшко говорил: необходимо затянуть русских в изнурительный позиционный бой, иначе весь дальнейший замысел невыполним.

Любинский глубоко, с присвистом втянул воздух и глухо произнёс:

— Я… верю им.

Русский огонь делался всё яростнее. Не прошло и четверти часа, как узкая цепь, прикрывавшая деревню с севера и юга, уже оказалась в тридцати с лишним шагах от польских позиций.

— Не робеть! — голос Драсовица давно сел, но он всё равно кричал: — За нами — родина!

Эту фразу он запомнил месяц назад, слушая речь барского конфедерата.

В тот день он услышал много слов, но в памяти застряло лишь это.

Да, за спиной была родина. А ещё — его сын и дочь.

Ни один захватчик не пройдёт здесь.

Пока он жив.

Новобранцы кругом подхватили его клич:

— Защитим отчизну!

— За родину — насмерть!

Русская линия дала залп.

Польская цепь враз потеряла ещё два-три десятка человек.

Но уже в следующее мгновение поляки ответили тем же.

Пусть их пули ложились не так густо, и русские всё же потеряли до тридцати.

Бруствер, хоть и поднимался лишь чуть выше пояса взрослого мужчины, всё же давал какое-то укрытие. Иного у поляков не было.

Русские офицеры тоже надсаживали глотки, подбадривая своих. Превосходя числом, вплотную приблизившись к врагу и вдобавок имея лучшую выучку, они просто не видели причин, отчего бы им не опрокинуть эту линию.

За какие-нибудь семь-восемь минут стороны обменялись десятками залпов лицом к лицу.

Строй смешался и с той, и с другой стороны. Накал боя не давал ни мгновения убрать трупы, и задние шеренги почти не могли протолкнуться вперёд.

В русском штабе генерал Морков, не отрываясь от подзорной трубы, бросил адъютанту:

— Готовь обозный батальон. Загазк — почти наш. В половине второго начинаем наступление на Марец, снарядов потребуется много.

Он отчётливо видел: поляки потеряли уже не менее пятой части состава. Даже стойкие русские полки при таких потерях не выдерживают, а уж полякам и подавно пора рассыпаться.

По правде, он готов был даже похвалить их. Будь на их месте османы — они бы начали сдаваться, едва его пехота приблизилась на сорок шагов.

— Бедные поляки, — усмехнувшись, покачал он головой, — сколько вы ещё продержитесь? Двадцать минут? Или дотянете до того, как начнёт Степашин?

Жестокая перестрелка перед Загазком не стихала.

Польские солдаты всё падали и падали, а те, кто ещё держался на ногах, задыхались под градом русского свинца.

Однако, вопреки всем расчётам Моркова, эта армия, почти сплошь составленная из новобранцев, — пусть она и цепенела от страха, пусть порой впадала в панику, — не делала попытки бежать.

Души этих людей были намертво спаяны воедино словом «польская нация».

Здесь, на этом рубеже, стояли не одиночки — здесь стояла сама Польша.

И никто не смел посягнуть на то, что было для них дороже жизни!

А вдобавок — пламя крестоносного обета. Перед его лицом собственная гибель превращалась в ничтожнейшую из мелочей.

Всё, что им оставалось, — под Господним взором отдать за великую родину последнюю каплю крови.

Даже если за этим бруствером останется лишь один-единственный человек!

Все старшие офицеры в роте Драсовица уже полегли. Теперь он сам, про себя отбивая ритм, скомандовал:

— Целься!

Никто не усомнился в его праве приказывать. Семьдесят с лишним стволов разом вскинулись вперёд.

— Пли!

Сорванный голос Драсовица, казалось, прорезал всё поле боя, и несколько десятков пуль хлестнули по русской линии. Шестерых, вместе с барабанщиком, разворотило в кровавое месиво.

Русские офицеры с изумлением увидели, что поляки, неся чудовищный урон, даже не покачнулись, — а в их собственных рядах кое-кто уже попятился.

Несколько ротных с русской стороны одного за другим застрелили шестерых или семерых отступавших, и лишь тогда порядок удалось восстановить.

Но тут русский пехотный начальник вдруг осклабился. С северо-запада донёсся дробный конский топот.

— Глядите! Эти сволочи дрогнули! — заметив, что кто-то из русских отпрянул, Драсовиц немедля закричал, ободряя своих.

И в тот же миг с левого края позиции кто-то вскрикнул:

— Конница! Берегись!

Командир ближайшей, седьмой, роты обернулся, и сердце его сжалось: не менее сорока казаков под прикрытием застрельщиков просочились у самой северной оконечности бруствера.

А там, позади, стояла их артиллерийская позиция.

Да, всего две пушки — но они делали своё дело.

По сути, на их долю пришлось не менее четверти всех русских потерь.

Драсовиц, как простой солдат, не мог знать, какие отчаянные манёвры, ложные атаки и кровавые стычки происходили в других местах. Но он понимал: сорок всадников не проломят пехотный строй, однако два орудия они уничтожат без труда.

Ротный седьмой выхватил палаш и закричал:

— За мной! К орудиям! Только старослужащие! Живо!

Драсовиц немедля рванулся туда и махнул Янику:

— Ты тоже!

— Есть!

Человек тридцать ветеранов побежали к батарее. Это было всё, что ротный мог снять с позиции, не рискуя обрушить фронт.

Драсовиц бежал изо всех сил, но в душе его ширилось отчаяние. Он помнил: артиллеристов прикрывала едва ли дюжина караульных. Пока они добегут, казаки уже давно всё кончат.

Четверть часа спустя ротный с людьми ворвался на батарею — и замер: пушки всё так же били, расчёты всё так же знай заряжали.

— Где конница?! — крикнул он первому попавшемуся канониру.

— Там её задержали, — тот махнул рукой на северо-восток.

Ротный тотчас увидел: шагах в двухстах кучка людей, укрывшись за двумя разбитыми крестьянскими халупами, вела яростную перестрелку с казаками.

Нет, «яростную» — это уже было не то слово. Слишком мало их осталось. Почти всех перебили, и теперь лишь редкие выстрелы доносились из-за хат.

— Кто там? — нахмурился ротный. Он знал: десяток караульных ни за что не продержали бы казаков так долго.

Канонир, не поднимая головы, подхватил новое ядро и двинулся к жерлу. Голос его звучал глухо:

— Там ксёндз Сташек… и ещё сапожники с кузнецами…

Без этих мастеровых армия того века не могла ступить и шагу: они денно и нощно чинили сапоги и ружья, драгоценнейший учёный народ.

В Загазке было двенадцать сапожников и десяток кузнецов.

Вот они-то вместе со священником, подле четырнадцати пехотинцев, и заслонили русскую кавалерию своими жизнями почти на двадцать минут.

(Конец главы)