Жозеф отпил глоток молока и отложил донесение, мысленно благословляя Костюшко.

Известия эти запаздывали уже почти на полмесяца — слишком уж далеко лежала Польша от Парижа.

Иными словами, сейчас польский военный гений, надо полагать, уже достиг Брянска и вызвал в России настоящее потрясение.

Жозеф искренне восхищался Костюшко и всем сердцем желал, чтобы тот живым возвратился в Польшу.

По правде, если разработанный французским Генеральным штабом замысел удастся провести в жизнь без больших отклонений, у этого польского войска имелись немалые шансы вырваться из западни.

Впрочем, всего лишь шансы…

Жозеф легко вздохнул и взял следующий лист.

То были донесения о перемещениях австрийских и прусских войск.

Обе державы выказывали прижимистость и нерешительность, явно стараясь скрыть собственные намерения к выступлению.

Жозеф усмехнулся: как видно, обе ждали, пока Россия собьёт Польшу с ног, чтобы затем без хлопот подобрать падалицу.

Однако это же дарило Польше драгоценнейшую передышку.

При наилучшей для них стратегии Россия, Пруссия и Австрия должны были ударить разом, зажав Польшу с трёх сторон.

Тогда поляки почти немедленно очутились бы в отчаяннейшем положении.

Самый мрачный из просчитанных Жозефом исходов предусматривал, что Польша напрямую подпишет с Австрией перемирие и уступит ей Малую Польшу, лишь бы обеспечить спокойный тыл.

А уж потом, отбив русских, попыталась бы отвоевать утраченное.

К счастью, Пруссия и Австрия соблазнились алчностью.

Благодаря этому Польша могла в оставшиеся месяцы набрать новые войска — с началом войны пополнение пошло бы во много раз быстрее, чем в мирное время.

И когда Пруссия с Австрией наконец тронутся, у поляков, по крайней мере, найдутся хоть какие-то силы для отпора.

Вдобавок весть о том, что Польша режется с русскими в открытом встречном бою, должна вскорости достигнуть западных рубежей и изрядно поколебать в Пруссии и Австрии веру в лёгкую победу.

А это тяжко скажется на духе войск.

Чего Жозеф не знал, так это того, что благодаря пламенным «проповедям» Месмера солдаты обеих стран — и особенно австрийцы — испытывали к полякам изрядное сочувствие.

Начни они наступление — и боевой дух их, самое меньшее, уполовинился бы.

.....

Далее следовали вести от османов.

Первая партия обученных «топчи», восемьсот человек, завершила начальную выучку и возвратилась в Константинополь. Вторая смена, также в восемьсот, должна была «окончить курс» через два месяца.

В тунисских лагерях французской армии султанские солдаты обучались несравненно успешнее, чем в самой Османской империи.

Прежние шестьсот «топчи», муштрованные почти два года, далеко уступали этим новобранцам, что провели под ружьём от силы полгода.

Селим III был до крайности доволен этим войском, снаряжённым в полный французский прибор, и уже обсуждал с сановниками план похода на Египет.

Французское Бюро разведки по совокупности признаков заключило, что Османская империя выступит через три-пять месяцев.

Как раз когда вторая смена «топчи» завершит обучение.

А столь важные для Жозефа припасы Порта уже, согласно уговору, направила в Чёрное море.

Что же до того самого османского офицера по имени Мухаммед Али, то Стэллер доносил, что пока не сыскал его, — слишком уж заурядным было это имя в османских пределах.

Даже при уточнении «албанского происхождения» в османской армии набралось целых двенадцать Али.

Кто из них именно тот, что, по словам Его Высочества, «достоин вложения», Стэллер всё ещё выяснял…

Впрочем, Жозеф не торопился.

Мухаммед Али, будущий владыка Египта, должен был возвыситься лишь через десяток с лишним лет, и у Стэллера хватало времени для отбора.

Зато в конце донесения Стэллер сообщал, что дела с паровыми колёсными судами идут превосходно.

«Восточно-средиземноморская торговая компания» приобрела уже двенадцать пароходов, и они отменно окупались: издержки составляли лишь семьдесят процентов против обычных галер, а время перехода между западными и восточными берегами Средиземного моря сократилось почти вдвое!

И это при том, что по пути ещё почти не было угольных станций; появись они — расходы упали бы ещё круче.

Пока что одна такая станция уже действовала на юге Греции, а в Италии, Тунисе и других местах они только намечались.

Жозеф покачал головой: двенадцать судов — всё ещё до обидного мало.

Но Брестская верфь едва справлялась с заказами на паровые колёсные суда. Почти все готовые пароходы перехватывали владельцы речного флота, и Восточно-средиземноморская компания, даже набавляя цену, не могла урвать лишнего.

Вдобавок тоннаж пароходов оставался пока невелик, так что перевернуть всю средиземноморскую торговлю одним махом они ещё не могли.

Требовалось по меньшей мере сотня судов, чтобы компания по-настоящему взяла море в свои руки.

А для этого следовало расширить капиталовложения в верфи…

Покончив с завтраком, Жозеф сел в экипаж и направился в парижский Финансовый центр, выстроенный на месте прежней Бастилии.

Новоучреждённая Парижская товарная биржа сельхозпродуктов располагалась на третьем этаже Центра.

После почти полугодовой подготовки биржа наконец открывала сегодня свои двери для настоящего торга.

Хотя она и звалась сельскохозяйственной, подлинным её сердцем был сахар.

На прошлой неделе в Париж доставили донесения о положении в Карибском море.

Британский экспедиционный корпус начал высадку на северной оконечности Сан-Доминго, на острове Тортуга. Французское правительство, разумеется, для вида выразило удовлетворение и пожелало британцам успеха в подавлении аболиционистского мятежа. Большое сражение должно было вот-вот разразиться.

Принимая во внимание время, потребное на доставку вестей, сейчас оно, верно, уже кипело вовсю.

Но кто бы ни победил, урожай тростника в этом году будет чудовищно низок.

А октябрь был как раз месяцем уборки сахарной свёклы.

Свеклосахарные заводы на северо-западе Франции готовы были перерабатывать её в белую сладость со скоростью два миллиона фунтов в месяц.

Прибавьте к этому почти четыре миллиона фунтов тростникового сахара, закупленного Стэллером за последние месяцы в Египте, — и вместе они составят мощь, достаточную, чтобы Парижская товарная биржа прочно взяла в свои руки ценообразование на сахар!

Когда экипаж Жозефа находился ещё в квартале от Финансового центра, издалека донёсся мощный, нарастающий гул.

Он выглянул в окно и увидел, что площадь перед Центром запружена народом пуще, чем в рождественскую мессу.

Лишь когда Кесоде с лейб-гвардейцами расчистил дорогу, Жозеф сумел войти внутрь.

После положенных фанфар, разрезания ленты и речей Жозеф провозгласил:

— Парижская товарная биржа сельхозпродуктов начинает свою работу!

Зал и площадь за стенами взорвались ликующим кликом.

Не успел Жозеф покинуть помост, как обезумевшие купцы ринулись к окошкам сделок, точно на приступ. Кесоде в тревоге выхватил пистолет. Восемьдесят гвардейцев с превеликим трудом, буквально проталкивая наследного принца сквозь толпу, вывели его из биржевого зала.

Немудрено, что негоцианты не помнили себя: весть о чёрном восстании в Карибском море давно облетела Европу. За последнее время цена сахара взлетела более чем на сорок процентов, и даже за большие деньги найти его становилось почти невозможно.

И вот теперь — «Парижская товарная биржа сельхозпродуктов выставит на продажу шесть миллионов фунтов сахара» — эта молния понеслась от купца к купцу по всем странам.

(Конец главы)