Французские купцы пришли в дикий восторг и, размахивая франковыми ассигнатами, безжалостно оттеснили иностранных соперников.

Множество британских, голландских и итальянских негоциантов с отчаянием глядели на табло: фьючерсы на сахар с поставкой через месяц уже поднялись до двух франков и одного су, а трёхмесячные и вовсе достигли умопомрачительных двух франков и трёх су!

Взгляд Вигеля был точь-в-точь как у человека, полмесяца блуждавшего по пустыне и наконец увидевшего воду.

Но его голландские гульдены не годились, чтобы купить эту воду…

Кто-то вдруг схватил его за локоть и зашептал в самое ухо:

— Чего же вы ещё здесь стоите столбом?

Вигель обернулся — то был Ван Схайк.

— Но у меня же нет…

Тот прошептал ему:

— Вы забыли, что прямо внизу — Французский резервный банк!

— ?

— Во Франции золотой стандарт.

— Ах я, баранья голова! — Вигеля словно озарило. Повернувшись, он ринулся вниз по лестнице. — Тысяча благодарностей!

Золотой стандарт означал, что всякий, имея на руках франковые билеты, мог в любой миг обменять их во Французском банке на золото, и наоборот — золото в любую минуту обращалось во франки!

Окошки Французского резервного банка были покуда довольно свободны: подавляющее большинство ещё не успело сообразить.

Вигель немедля обменял все свои одиннадцать с лишним тысяч гульденов на франки.

Гульден, как монета, разумеется, не мог быть идеально полновесным: по казённому уставу в каждом гульдене полагалось три и семьдесят пять сотых грамма золота, на деле же выходило чуть менее трёх и семи десятых. Но Вигелю лишь и оставалось, что сдавать их как металл, а не как валюту, и получать взамен бумажные франки.

К счастью, за обмен реального золота на ассигнаты давали два процента премии, что хоть немного смягчило его потери.

И вот Вигель, с победоносным видом возвратившись в биржевую залу, перешагнул через толпу иностранных купцов и разом приобрёл четыре контракта.

Другие вскорости заметили этого голландца, а затем — и всех осенило. Толпа лавиной хлынула вниз.

Окошки Французского резервного банка повторили судьбу вчерашней биржи — их смяли. К счастью, полиции сегодня было в избытке, и обошлось без жертв.

К пяти часам пополудни, когда биржа закрылась, Французский резервный банк принял в свои подвалы свыше восьми тысяч унций золота, что равнялось приблизительно девятистам тысячам франков.

И это при том, что банк на три часа прерывал работу, пока чинили разгромленные окошки. Не будь того — миллион был бы взят без труда.

.....

Через полмесяца после открытия Парижской товарной биржи сельхозпродуктов все европейские державы начали ощущать жестокие рыночные толчки, вызванные взлётом сахарных цен.

Тогда по британскому почину представители держав съехались во Франкфурт, на «Чрезвычайную европейскую сахарную конференцию».

Без долгих церемоний британский делегат лорд Маркис поднялся и, надменно обведя взором собрание, громогласно начал:

— Совершенно очевидно, что главная вина за нынешний сахарный кризис лежит на Франции!

В зале мгновенно настала тишина. Кое-кто из делегатов покосился на французского представителя Байи, иные молча потупились.

Лорд Маркис продолжал:

— Всем известно, что коренная причина нехватки сахара — чёрный бунт в Карибском море, уничтоживший или подорвавший великое множество плантаций.

А самым первым очагом бунта стала французская колония Сан-Доминго.

Я располагаю обильными доказательствами, что беспорядки в прочих частях Карибского бассейна за спиною своей имели сан-домингский аболиционистский союз.

С этими словами он с треском швырнул на стол кипу бумаг:

— Вот — записи о деятельности француза Жака Пьера Бриссо на Сан-Доминго. У нас есть все основания полагать, что именно он направлял тамошнее аболиционистское движение.

Этот проклятый Венсант Оже всё это время лишь исполнял приказы Бриссо!

Не то чтобы британская разведка была столь уж всесильна. Просто ряды аболиционистов на Сан-Доминго неудержимо ширились, и чем дальше, тем труднее становилось хранить тайну.

— Сверх того, оружие, которым пользуются черномазые в Карибском море, в подавляющем большинстве поставлено Францией.

Я утверждаю: французское правительство обязано дать державам ответ и за карибское положение, и за нынешнюю жесточайшую нехватку сахара!

Британцы, со всей очевидностью, подготовились основательно. Их цель состояла в том, чтобы, используя международное дипломатическое давление, вынудить Францию — на сегодняшний день самый крупный в Европе источник сахара — принять обязательство и добровольно сбить цены.

Англия была величайшим в мире потребителем сахара. Сейчас сахар стоил на шестьдесят семь процентов дороже, чем в то же время год назад, а полугодовые фьючерсы взлетели на сто шестьдесят процентов!

Пусть британское правительство уже начало отменять пошлины для торговцев сахаром, цены продолжали бешено карабкаться вверх.

Можно было не сомневаться: британцы, и прежде всего простонародье, очень скоро окажутся просто не в состоянии покупать сахар.

А ведь сахар был для англичан главным повседневным утешением, почти что духовной усладой. Чай и кофе без сахара не стал бы пить никто; чёрный хлеб макали в патоку; в овсянку сыпали сахар; жареную рыбу обсыпали сахарной пудрой.

Без сахара британская хозяйка попросту не умела готовить.

При нынешнем-то росте цен английский народ готов был взбунтоваться!

Несколько «закадычных приятелей» Британии — Пруссия, Дания, Португалия и прочие — немедля подхватили шум, хором осуждая Францию за «разрушение международного порядка и торгового уклада».

Байи дал этим господам вдоволь накричаться и лишь тогда, неспешно извлёкши пухлую стопку брошюр, кивнул помощнику, чтобы тот раздал их делегатам:

— Быть может, многим из вас уже известно из иных источников, что британский герцог Лидс и был самым первым подстрекателем чёрного мятежа на Сан-Доминго.

Соблаговолите ознакомиться с этими документами. Они со всею ясностью показывают, как он входил в сношения с Оже и ему подобными и передал им колоссальную сумму в тридцать тысяч фунтов. А затем тот же герцог Лидс и устроил переброску разбойничьей шайки Бука в Соединённые Штаты.

Он обвёл рукою вокруг стола:

— Если бы Америка прислала своего представителя, он поведал бы вам об этом деле во всех подробностях.

Делегаты один за другим раскрыли представленные французами улики. Пробежав лишь несколько страниц, все уже со странным выражением лиц косились на лорда Маркиса.

Улики были убийственно подробны!

Шутка ли: Оже, самолично участвовавший в замыслах герцога Лидса, доставил неопровержимейшие доказательства. Даже пути, по которым проходили те тридцать тысяч фунтов, были расписаны до мельчайших черт.

Байи продолжал:

— Что же до Бриссо, то всем вам отлично известно: это — исступлённый, помешанный на отмене рабства безумец.

Именно после того, как герцог Лидс раздул чёрный бунт на Сан-Доминго, Бриссо и устремился в Карибское море. О, кстати, время его отбытия из Европы проверить ничего не стоит.

Наше правительство и само не знает, как быть с этим человеком. Прошу заметить: его действия на Сан-Доминго стоили нашей стране свыше пятидесяти миллионов франков ежегодного убытка!

И я, со своей стороны, желал бы, чтобы британское правительство дало ответ перед нашей страной!

Лорд Маркис, чувствуя на себе гневные взоры делегатов — и в особенности испанцев, — ощутил, как сердце его сжалось.

Он никак не ожидал, что французы окажутся подготовлены ещё лучше его собственного, и — что самое невыносимое — он, отлично понимая, что французы передёргивают правду, был решительно не в силах ничего возразить.

И вдруг его осенило. Он вскричал:

— Нет! Франция вовсе не понесла ущерба! Совсем напротив — именно благодаря карибскому положению вы извлекли колоссальную выгоду!

Благодарность: Цинь Симин, R_island — двум почтенным мастерам за щедрые дары для этой книги!

Благодарность: лорду Рейнхарту за щедрое подношение доктору Перне!

Малая авторша бесконечно признательна всем троим высоким господам. Люблю вас, муа-муа!

(Конец главы)