Покончив с делами «оптического телеграфа», Шапп откланялся и вышел, а Жозеф обратился к Бертье касательно военных приготовлений.

— Вы, верно, уже слышали, что на конференции в Штутгарте британцы уже не таясь обвиняют нашу страну.

При таком обороте война может разразиться в любую минуту.

Бертье с серьёзным видом кивнул:

— Да, Ваше Высочество. Генеральный штаб придерживается подобного же мнения и всё это время усиленно вёл приготовления.

— Итак, где же, по оценке Генерального штаба, британцы нанесут первый удар?

— Прежде всего, несомненно, начнётся полная морская блокада, — отвечал Бертье. — Наша торговля с Америкой, Дальним Востоком и даже со средиземноморским побережьем окажется под жесточайшим ударом.

Положение сложится куда более суровое, чем в Семилетнюю войну. Вдобавок голландский флот на сей раз, весьма вероятно, поступит под британское начало.

Разумеется, в век, не знавший радаров, так называемая полная блокада была недостижима.

Франция обладала вторым в Европе военным флотом и на некоторых коммуникациях ещё могла бы прикрывать свои купеческие суда, но общий объём морской торговли неминуемо рухнет.

Жозеф утешил начальника Генерального штаба:

— Могу вас заверить: по крайней мере, на Средиземном море британцам не удастся безнаказанно хозяйничать.

Бертье, как один из высших военных чинов, разумеется, уже был осведомлён о паровых боевых судах и немедля кивнул:

— Это дарует нашей армии колоссальное стратегическое пространство…

Затем он быстро перешёл к собственной непосредственной области:

— Британская сухопутная армия решительно не в силах бросить нам вызов, а потому они непременно привлекут Пруссию, Ганновер и Саксонию к совместному выступлению.

Англия и Ганновер способны выставить до ста тысяч солдат. Предел мобилизации Пруссии близок к двумстам тысячам.

Судя по нынешнему политическому положению, весьма настораживает и позиция Австрии. Она может двинуть свыше двухсот пятидесяти тысяч.

Наиболее вероятные направления удара — переправа через Рейн у Кобленца и наступление на наши верденские рубежи, а также бросок из Южных Нидерландов на юг, к Лиллю. Не исключена опасность и на итальянском направлении…

Очертив в общих чертах стратегические оценки Генерального штаба, Бертье перешёл к состоянию войск:

— Ваше Высочество, ныне полностью сформированы Королевские пехотные дивизии — Пятая, Шестая и Седьмая, а также Королевский стрелковый двенадцатый полк, Королевские драгунские шестой и одиннадцатый полки и Королевский конный третий полк.

Близится к завершению и переустройство Королевского Гвардейского корпуса.

В настоящий момент под началом Генерального штаба состоит семьдесят одна тысяча солдат нового строя. К концу года это число может быть увеличено ещё примерно на три тысячи.

Согласно требованию Жозефа, французские новые войска с начала года были повсеместно сведены в дивизионно-полковую-батальонную структуру — в точности ту же, что применялась в эпоху Наполеона.

Это был образец, многократно проверенный историей и признанный наилучшим для нынешнего века; оставалось лишь перенести его без изменений.

Через каких-нибудь пять лет, впрочем, все европейские державы произведут подобное же переформирование.

Начальник Генерального штаба продолжал:

— Что касается старой армии, она всё ещё насчитывает до девяноста тысяч. Но основная часть её уже прошла типовое обучение, а в вооружении повсеместно введены капсюльные ружья. Несколько наиболее отборных корпусов даже снабжены пулезащитными вкладышами.

По сравнению с двумя годами ранее, когда в старой армии состояло сто двадцать тысяч, численность её значительно сократилась. Убыль эта была достигнута главным образом за счёт вычищения мёртвых душ и перевода лучших людей в новые полки.

Что до «типового обучения», введённого для неё Генеральным штабом, — оно было лишь немногим строже прежнего и далеко не достигало выучки Гвардейского корпуса.

В конце концов, то были солдаты, состоявшие под началом традиционной военной аристократии, и угнаться за темпом обучения новых войск они попросту не могли, — уже по одной своей телесной крепости. Старые командиры-дворяне были не в силах обеспечить им добротное питание для укрепления здоровья.

Однако даже при этом объём боевой подготовки старой французской армии всё равно превосходил любой европейский образец, и британские «омары» не могли с нею тягаться.

Но в самой Франции эти солдаты находились на самой нижней ступени лестницы презрения…

Пока Бертье говорил, за дверью вдруг показалась Перна. Лицо её было полно тревоги.

Завидев, что у Его Высочества находится начальник Генерального штаба, она лишь молча прохаживалась взад-вперёд, не решаясь прервать беседу о государственных делах.

Прошло ещё немало времени, прежде чем Жозеф заметил её силуэт. Он кивнул Бертье, прося приостановиться, и бросил взгляд к дверям:

— Что-то случилось?

Женщина-врач быстро вошла и торопливо проговорила:

— Ваше Высочество, с Камелией, кажется, худо…

.....

Карибское море.

Сан-Доминго.

В здании бывшего парламента Порт-о-Пренса новый командующий британским экспедиционным корпусом маркиз Каннингем с помрачневшим лицом сидел прямо на столе — все стулья давно были разобраны и вынесены, — и махнул рукой адъютанту, читавшему вслух газетную статью:

— Довольно. Всё равно никому до этого нет дела.

С того дня, как полтора месяца тому он сменил Бранда во главе карибских сил, ему ещё ни разу не довелось дать ни одного стоящего сражения.

Ещё до того, как его экспедиционный корпус достиг Бермуд, президент Сан-Доминго Оже объявил, что вместе со всеми депутатами покидает столицу Порт-о-Пренс и уходит в горы Дуарте, дабы оттуда продолжать управление страной.

Да, это новорождённое, лишь несколько месяцев существовавшее правительство самым блистательным образом удалилось в добровольное изгнание.

Жозеф заранее предвидел такое развитие событий на Сан-Доминго. Англия всё ещё была могущественнейшей державой мира, и, решись она всерьёз расправиться с чёрным правительством в Карибском море, тому попросту нечего было противопоставить.

Он помнил, что в истории подобные новые режимы обыкновенно, снедаемые отвагой и жаром, пытались дать захватчику лобовой отпор, — а затем, потерпев жестокое поражение, всё равно уходили в изгнание.

Но стоило им, напротив, сразу уйти в изгнание, как они превращались в настоящий кошмар для империи, обрекая её на долгое, изматывающее противостояние.

Причина проста: огромная имперская армия не находит цели для удара, но и отступить не может. Даже если солдаты день за днём лишь греются на солнце, военные расходы утекают, как вода в половодье.

А местное население, уж поверьте, не преминёт доставить вам хлопот.

Вот почему стратегия, предписанная Жозефом Сан-Доминго, попросту перешагивала через стадию героического сопротивления и сразу начинала «изгнание».

За те несколько месяцев, что просуществовала Республика Сан-Доминго, все чёрные на острове обрели свободу, а плантаторы получили возмещение, — которое, разумеется, было выплачено из тех самых тридцати тысяч фунтов, что в своё время предоставил герцог Лидс.

Затем Оже приказал вывезти из Порт-о-Пренса всё до последней крошки. Огромные запасы продовольствия и боевых припасов были рассредоточены по укрытиям в горах Дуарте — так, чтобы хватило на год, а то и на два.

Дуарте — обширный горный массив в центре Сан-Доминго, занимающий почти треть острова и представляющий собой сколько угодно пространства для манёвра.

Последним президентским указом Оже перед уходом из Порт-о-Пренса был призыв ко всему народу страны — сопротивляться британским захватчикам.

И вот маркиз Каннингем просидел в Порт-о-Пренсе почти пятьдесят дней. Вся его деятельность свелась к выслушиванию донесений о потерях, которые его войска несли в беспрестанных стычках, да к призывам в газетах ко всем слоям Сан-Доминго явиться в столицу и переизбрать парламент.

Но белые здесь были французами и вовсе не обращали внимания на приглашения британского офицера, а чёрные смотрели на британцев глазами, налитыми кровью, и жаждали одного — перебить их всех до последнего.

(Конец главы)