Соединённые Штаты.

Филадельфия.

В зале заседаний Капитолия Гамильтон стоял на ораторской трибуне и, вздымая правую руку, гремел:

— Спустя двадцать лет надменные британцы снова втаптывают в грязь наши права на торговлю и попирают наше достоинство!

Федеральное правительство обязано любой ценою отстоять наши морские пути в Карибском море! Оно обязано с самою непреклонною твёрдостью потребовать, чтобы британцы немедля освободили все незаконно захваченные купеческие суда и дали ручательство впредь не задерживать и не арестовывать ни наших кораблей, ни наших моряков!

Как самому твёрдому ястребу среди американских ястребов, ему обыкновенно не отвечали столь бурным откликом.

Однако на сей раз зала заседаний взорвалась громовыми криками:

— Прижать британцев к ногтю!

— Немедля заявить дипломатический протест!

— Свобода торговли не должна быть попрана!

Более десятка депутатов в возбуждении взошли на возвышение и, встав за спиною Гамильтона, вместе с ним подняли руки в знак единодушной поддержки.

Немудрено, что все они пылали такой общей ненавистью. Месяц с небольшим тому назад только что образованное правительство Сан-Доминго прислало Соединённым Штатам особое торговое разрешение!

Это был поистине дар небес. После того как Сан-Доминго обрёл независимость, ни одно купеческое судно без такого разрешения не могло купить там ни единого стебля тростника.

А это внезапно свалившееся разрешение означало, что американским купцам довольно лишь загрузить в Сан-Доминго тростник и сходить в Европу, чтобы при нынешних, взлетевших до небес ценах на сахар без труда получить сто сорок процентов чистой прибыли!

Разумеется, разрешение это на деле привёз из Парижа французский советник. Согласно тайному франко-сан-домингскому договору, весь тростник, производимый на Сан-Доминго в течение десяти лет, мог быть продан лишь тем, кто обладал французским дозволением.

Хотя Жозеф и был уверен, что сан-домингское правительство, скорее всего, сумеет изморить британский экспедиционный корпус, он помнил, что остров живёт почти одним тростником и во многом зависит от подвоза извне, а потому решил привлечь к делу лежащие под боком Соединённые Штаты.

И, как он и предполагал, американцы немедля впали в неистовство.

Несметное множество купеческих судов, точно оголодавшие псы, почуявшие мясо, ринулось в Порт-о-Пренс.

Однако британский флот, стремясь перекрыть чёрному правительству Сан-Доминго всякий подвоз извне, блокировал эту гавань.

Очень скоро несколько американских купеческих судов были захвачены британцами по обвинению в «пособничестве мятежу».

Но это ничуть не остудило американского пыла.

Перед соблазном в сто сорок процентов прибыли отступали не то что корабельные пушки — явись хоть сама Господня кара, и она не заставила бы их повернуть вспять.

Тогда сметливые купцы принялись разгружаться и грузиться в портах, прежде почти не замечаемых: Асуа, Пуэрто-Плата и других гаванях Сан-Доминго.

Британская эскадра вынуждена была денно и нощно обходить остров дозором, выбиваясь из сил, и при этом захватывала всё больше американских судов.

И наконец правительство Соединённых Штатов взорвалось.

Хм, в перевозки карибского сахара вложились многие американские парламентарии либо крупные воротилы, которых эти парламентарии представляли.

Британский флот, захватывая купеческие суда, попросту выгребал деньги у них из карманов.

Гамильтон движением руки призвал депутатов к тишине и с мрачной торжественностью произнёс:

— Я предлагаю послать нашу военную эскадру для сопровождения торговых судов, дабы британцы более не смели наносить ущерб законным выгодам нашей страны!

Слова его снова потонули в буре возгласов:

— Послать флот!

— Никаких уступок британцам!

— Орудиями расчистить торговый путь!

Американский флот всего два года назад громко прогремел в Карибском море, разогнав пиратов, как бездомных псов, и парламентарии питали к нему полнейшее доверие.

С неслыханной дотоле быстротою американский Конгресс уже на следующее утро единодушно принял «Чрезвычайный закон о торговле с Карибским бассейном».

Разумеется, помимо сахарного барыша, скорому принятию закона посодействовало и желание отомстить британцам за чёрный бунт в Джорджии.

Хотя у американцев и мелькали сомнения, точно ли британцы поддерживали чёрных мятежников в их собственных пределах, — за неимением иных следов большинство депутатов всё же охотно возлагало вину на Англию.

Несколько дней спустя три неприметных американских фрегата появились у берегов Сан-Доминго…

.....

Юг Сан-Доминго, Асуа.

Военный министр республики бригадный генерал Дюссен Лувертюр глянул на карту и бросил стоявшему подле офицеру:

— До Кокоса уже рукой подать. Пусть солдаты идут как можно ближе к лесу и хранят тишину.

И разведчиков-конников — отозвать обратно. Не то спугнём британцев.

— Слушаюсь, генерал!

Офицер ещё не успел отвернуться, как издалека донёсся частый ружейный треск.

Лувертюр немедля нахмурился: неужто его обнаружили?

При нём было лишь около семисот солдат, и, окажись британцы настороже, этих сил едва ли хватило бы, чтобы разбить три сотни англичан в лагере Кокос.

Пока он колебался, не повернуть ли обратно в горы Дуарте, к нему во весь опор примчался конный мулат и, ещё не осадив коня, выкрикнул:

— Генерал! Какой-то отряд Сопротивления уже атакует Кокос и даже ворвался с северной стороны городка!

Отрядами Сопротивления именовались народные дружины, стихийно возникшие по всему Сан-Доминго.

Лувертюр был поражён до крайности. Он отлично знал, чего стоят эти отряды: большинство их составляли вчерашние освобождённые рабы, и для них уже было подвигом просто уметь стрелять. И вот, оказывается, они сами штурмуют британский лагерь!

Он немедля приказал:

— Ускорить марш! Поспешим им на помощь!

Когда его солдаты достигли Кокоса, бой там уже кипел вовсю.

Сотня с лишним британцев, упёршись в каменную мельницу посреди городка, отчаянно отстреливалась от двух-трёх сотен повстанцев.

Появление частей Лувертюра разом сломило волю британцев к сопротивлению.

Над мельницей взвился белый флаг.

Вскоре военный министр Сан-Доминго уже беседовал с командиром здешнего отряда Сопротивления.

Расточив ему похвалы, он с любопытством спросил:

— Сколько же солдат вы привели на штурм Кокоса?

— Двести шестьдесят, генерал.

— Так мало! — Лувертюр изумлённо расширил глаза. — Да как же вы ворвались в город? По моим донесениям, здесь стояло свыше трёхсот британцев.

Командир повстанцев кивнул:

— Белых здесь и впрямь было три сотни, генерал. Но мои родичи из этого городка ещё несколько дней назад известили меня, что добрая сотня из них свалилась в жёлтой лихорадке [прим. 1], а из тех, кто остался на ногах, многие маются животами.

Вот я и решил попытать удачи.

Жёлтая лихорадка, со всей очевидностью, жестоко подрубила боевой дух британцев, оттого-то кучка оборванцев и сумела сковать их боем, пока наконец не подоспели регулярные войска Лувертюра и не опрокинули их.

Вскоре перед Лувертюром легли все итоги.

Из всего гарнизона городка лишь сто тридцать с небольшим британцев оказались совершенно здоровы. Жёлтая лихорадка, дизентерия, кровавая моча едва не извели эту часть под корень.

По правде сказать, то же самое творилось по всему острову, где стояли британские отряды. Особенно свирепо, как огонь по пороху, расползалась жёлтая лихорадка.

Да, даже теперь, в октябре, здешняя жара не опускалась ниже двадцати пяти градусов. Повсюду тучами роились москиты, почти погребая под собой человека, и вместе с ними разносили заразу.

Для британских солдат, лишённых всякого иммунитета, это был сущий, кромешный ад.

[прим. 1] Жёлтая лихорадка — острая инфекционная болезнь, вызываемая вирусом жёлтой лихорадки и передающаяся преимущественно через укусы комаров рода Aedes. Характеризуется высокой температурой, головной болью, желтухой, появлением белка в моче, относительной брадикардией и кровотечениями. Распространена в тропических и субтропических областях Африки и Южной Америки; отличается высокой смертностью и заразительностью.

(Конец главы)