Гданьск лежал на южном берегу Балтийского моря.

После «первого раздела» Пруссия уже захватила все окрестные города вокруг этого порта, превратив его в польский анклав.

Хорн с такой поспешностью рвался к Гданьску отнюдь не потому, что считал его труднодоступным и хотел загодя подготовить осаду. Совсем напротив: ныне вся Пруссия была убеждена, что достаточно послать любой отряд — и Гданьск сам упадёт в руки.

Целью Хорна были ценные товары польских купцов, заполнявшие порт, и польские торговые суда.

Весть о начале войны вот-вот должна была достигнуть Гданьска, и ему требовалось домчаться туда как можно быстрее, чтобы захватить как можно больше «крупной рыбы».

Поэтому он даже оставил позади неповоротливый артиллерийский полк и, взяв лишь Королевский Бранденбургский корпус да десяток с лишним кавалерийских эскадронов — всего тринадцать с лишним тысяч штыков и сабель, — ускоренным маршем ринулся на север.

.....

Гданьский порт.

В трёхэтажном красном здании на Королевской улице шестнадцать членов Гданьского распорядительного комитета вели ожесточённый спор.

— У нас всего четыреста солдат! Мы, боюсь, и получаса не продержимся. Передать управление портом прусским войскам — наш единственный выход!

— Я согласен. Пруссаки соблюдут «Соглашение о совместном управлении» и обеспечат нашу… кхм… безопасность купцов и товаров.

Председатель комитета Колодзейчич, понурив голову, пробормотал:

— Однако наши страны находятся в состоянии войны. Если мы допустим прусские войска…

Всеми повседневными делами Гданьска ведал именно этот комитет, так что он, по сути, был здесь градоначальником.

Кто-то немедленно возразил:

— Мы решительно ничего не можем поделать. Любое противодействие лишь ожесточит их.

— Именно! К тому же мы так и не получили от Его Величества короля никакого боевого приказа…

Теперь, когда Гданьск не имел общей границы с Польшей, никакие вести из метрополии сюда дойти и не могли.

Несколько членов комитета, сидевших в западной части зала, молча наблюдали за этой перепалкой и время от времени обменивались презрительными усмешками.

То были пруссаки.

Хотя Гданьск и являлся польской территорией, Пруссия также обладала в нём немалыми управительными правами.

Удивительно, как порой устроен этот мир. Пруссия уже объявила Польше войну, но в силу долгой привычки пруссаки всё ещё сидели вместе с поляками и обсуждали судьбу порта.

Прусская армия должна была вскорости прибыть сюда. И сейчас они были здесь первыми людьми, и полякам лишь и оставалось, что молить их о заступничестве, дабы армия не обошлась с ними слишком сурово.

— Топ-топ-топ…

За дверью раздались шаги, а затем створки с грохотом распахнулись от удара ногой.

Под изумлёнными взглядами Колодзейчича и прочих в зал, держа в руке пистолет, ворвался начальник портовой стражи Ромилев в серо-зелёном мундире. За ним следовало два десятка патрульных с кремнёвыми ружьями за плечами.

— Что… что вы намерены делать?

Ромилев, не обращая внимания на расспросы, в упор взглянул в западную часть зала и громко произнёс:

— Вернер Бангерман?

Прусский уполномоченный в чёрном сюртуке машинально кивнул.

Ромилев без малейшего колебания вскинул пистолет и спустил курок.

— Бах!

Бангермана отбросило назад; в груди его открылось чёрно-красное отверстие.

Начальник стражи назвал новое имя:

— Курт Мюллер.

Стоявший подле патрульный шагнул вперёд и выстрелом уложил остолбеневшего прусского уполномоченного.

Лишь теперь остальные четверо пруссаков опомнились и что есть силы бросились к дверям, но под новыми выстрелами один за другим повалились на пол.

— Боже! Да вы… вы с ума сошли! — в ужасе вскричал кто-то из поляков при виде трупов.

Ромилев спрятал пистолет и велел своим людям вынести тела, а затем обернулся к оставшимся членам комитета:

— Господа! Теперь вам больше не о чем спорить.

У нас остался лишь один выбор: стоять за Гданьск насмерть!

Председатель комитета Колодзейчич, весь дрожа, качал головой:

— Конец, конец… теперь мы все погибли…

Ромилев продолжал:

— Прошу вас подписать приказ об аресте всех пруссаков, находящихся в порту.

— Нет, нет…

Из-за спин патрульных выступил человек в войлочной шляпе, с острым, деловитым взглядом. Он обратился к Колодзейчичу:

— Ни в коем случае нельзя отдавать порт вероломным пруссакам! Поверьте, мы непременно отстоим Гданьск.

— Господин Шуман?

То был Пьер Эдгар Шуман, финансовый инспектор, назначенный французскими вкладчиками. Другой же его должностью был чин артиллерийского капитана Французского королевского Гвардейского корпуса.

— Но у нас решительно не хватит сил…

Шуман простёр руку к окну, прерывая его:

— Здесь — тысяча с лишним моряков и ещё больше портовых рабочих. И все они до последнего вздоха готовы биться за Польшу!

Колодзейчич покачал головой:

— Даже считая этих людей, нам не выстоять против прусской армии. Они приведут сюда не менее десяти тысяч солдат.

— Мы можем опереться на крепость, — с полной уверенностью ответил Шуман.

— Крепость? — Колодзейчич опешил. — Какую ещё крепость?

— Новую резиденцию барона Лакоста, — Шуман извлёк чертёж и развернул его. — Она с самого начала была спроектирована так, чтобы служить обороной.

На чертеже изображалась та самая роскошная усадьба, что была выстроена у входа на Степплатский полуостров. Барон Лакост был одним из пайщиков колоссального вложения в четыреста тысяч франков. Прежде он заявлял, что необычайно полюбил здешний вид на порт, и на собственные средства возвёл здесь загородную усадьбу.

— Это же… это же бастион! — воскликнул один из членов комитета, хоть немного смысливший в военном деле.

Да, Жозеф, зная, что поляки упорно не верят в прусское вторжение, вынужден был любыми средствами заблаговременно устроить оборону Гданьска.

К счастью, перед его глазами стоял пример Второй мировой войны — «Битва за Серебряного орла», когда поляки насмерть обороняли Гданьск.

Тогда нацистская Германия послала десять тысяч солдат, имея полторы тысячи эсэсовцев в заградительных отрядах, и рассчитывала взять Гданьск за пятнадцать минут.

Однако несколько сотен польских защитников порта искусно использовали рельеф Степплатского полуострова и навязали немцам изнурительную борьбу.

Немцы яростно штурмовали порт целую неделю, подтянули даже боевые корабли и бомбардировщики, но так и не сумели прорваться в Гданьск. Лишь когда польское правительство капитулировало и телеграфным приказом повелело гарнизону порта сложить оружие, немцы вступили туда.

А весь секрет тогдашней польской обороны заключался в том, что они намертво перекрыли вход на Степплатский полуостров.

Гданьский порт состоит из двух больших частей: южной, материковой, и северной, полуостровной. Между ними пролегает узкий водный проход, способный служить укрытием для судов во время шторма.

Стоило занять северный полуостров — и его артиллерия могла накрыть весь южный берег порта.

Вдобавок вход на полуостров был чрезвычайно узок, и несколько скрытых дотов могли наглухо запереть этот проход.

А Жозеф заменил доты целым бастионом, что было только лучше.

Чтобы не возбуждать прусских подозрений, он для виду объявил бастион усадьбой барона Лакоста. Снаружи она и впрямь походила на замковую постройку. Лишь несколько французских инженеров, ведавших строительством, знали, что весь ансамбль представлял собою пятиугольный, со скруглёнными углами, правильный бастион.

(Конец главы)