Варшава.

Королевский замок.

Станислав Август, мрачно глядя на карту, испещрённую отметками вражеских вторжений, с горечью прошептал:

— Всё вышло точь-в-точь как предрекал Его Высочество наследный принц… нам следовало тогда послушать его совета…

Только что коронный министр Малаховский обрисовал ему нынешнее положение. Согласно последним донесениям, поступившим в Варшаву, Польша оказалась окружена врагами со всех четырёх сторон. На востоке Россия вела наступление одновременно на Литву и на Западный берег Днепра. Неделю тому войну Польше объявили также Пруссия и Австрия.

Сидевший подле маршал сейма Сташиц, понурив голову, негромко произнёс:

— Да. Мы чересчур верили союзным договорам.

Озаботься поляки в своё время обороной Познани, прусская армия ни за что не захватила бы три западных воеводства в считанные дни.

Хуже того: Литовский корпус под сокрушительным напором русского генерала Колезникова откатывался всё дальше, и уже было видно, что Минск долго не устоит.

Польский король долго молчал, потом глубоко вздохнул и обратился к М. Валеховскому:

— И каково же мнение Военного совета?

— Ваше Величество, в Варшаве есть ещё пять свеженабранных полков, — отвечал тот. — Но генералу Бираку, чтобы удержать фронт, потребно по меньшей мере четыре.

Бирак командовал обороной Минска.

Сташиц нахмурился:

— Выходит, у нас вовсе нет войск, которые можно было бы бросить на запад?

— Боюсь, что так…

Все польские сановники, находившиеся в комнате, мрачно потупились. Польша напрягла все свои силы, но сдержать напор трёх великих держав по-прежнему не могла.

Неужто оставалось лишь капитулировать?

Станислав Август вдруг ткнул пальцем в Краков, что лежал к юго-западу от Варшавы:

— Сколько потребно войск, чтобы задержать австрийскую армию?

Коронный министр метнул взгляд на офицера, стоявшего у дверей, — то был советник Военного совета.

Тот на мгновение задумался и ответил:

— Если обороняться изо всех сил, то, вероятно, около десяти тысяч, Ваше Величество.

В распоряжении Варшавы сейчас было лишь пять полков — семь с половиною тысяч.

Король обернулся к М. Валеховскому:

— А сколько времени вам потребуется, чтобы набрать ещё четыре полка?

— Два месяца, — тот осёкся и, стиснув зубы, прибавил: — Нет, Ваше Величество! Дайте мне всего сорок дней — и я соберу четыре полка!

Теперь, когда вся Польша дышала единым гневом и боевой дух был необычайно высок, перед вербовочными пунктами Военного совета всякий день стояли толпы.

Дворяне и купцы, мастеровые и крестьяне — все, пылая жаром, требовали записать их в крестоносцы и послать гнать захватчиков прочь.

В людях недостатка не было вовсе.

В списках Военного совета уже числилось не менее двадцати-тридцати тысяч новобранцев. И это лишь тех, кто был молод и крепок телом; смягчи требования — и можно было бы поставить под ружьё свыше пятидесяти тысяч.

Но армия — не просто толпа, которой раздали ружья.

Требовалась хотя бы самая начальная военная выучка, иначе на поле боя эти люди не сумели бы ни строя держать, ни команды понимать, и, вместо того чтобы сражаться, лишь внесли бы сумятицу в собственные ряды.

К счастью, Варшавская королевская военная школа была учреждена ещё полгода тому, и теперь в ней имелся избыток готовых наставников. Оттого-то Малаховский и мог с такою уверенностью обещать выставить четыре полка за сорок дней.

Разумеется, за столь короткий срок можно было лишь добиться, чтобы солдаты умели выстрелить и не разбрелись, — о настоящей боеспособности нечего было и думать.

— Сорок дней… — Станислав Август с силою упёрся ладонями в карту и, словно приняв окончательное, огромное решение, веско произнёс, обращаясь к коронному министру: — Я смогу выиграть вам на минском направлении… по крайней мере месяц.

А вы всемерно ускорьте набор.

Нынешние же пять полков — все до единого — отправляйте к Кракову. Мы ни под каким видом не должны потерять серебряные рудники Тарновске-Гуры.

Сейчас эти рудники питали собою почти половину всех денежных потребностей Польши. Случись с ними беда — страна почти немедленно рухнет.

— Но, Ваше Величество, как же вы намерены это сделать?

Король смешался, но всё же отвечал:

— У меня ещё остаётся мой королевский сан. И, кроме того, в России у меня есть кое-какой… хм… должок. Думаю, этого хватит, чтобы выменять один месяц.

Малаховский немедля сообразил, о чём идёт речь, и отчаянно замотал головой:

— Ваше Величество! Вы не должны… нельзя…

Станислав Август усмехнулся:

— Ни в политике, ни в военном деле я никогда не был силён. По чести сказать, я знаю: царица в своё время продвинула меня на этот трон именно оттого, что я был бесполезен…

— Нет, нет, вы вовсе не…

Король, однако, держался с неожиданным спокойствием:

— В конце концов, моя слава и без того никогда не была блестящей. Это — единственное, чем я ещё могу послужить отчизне.

— О, народ, разумеется, во мне разочаруется.

— Юзеф вполне способен стать королём, и я хочу, чтобы сейм всецело поддержал его.

Юзефом звали князя Понятовского.

Затем король изложил свой замысел.

Все четверо вельмож, бывшие в комнате, разом вскричали:

— Ваше Величество, да разве же так можно?!

— Вы нужны Польше!

— Должен же сыскаться иной путь…

Станислав Август махнул рукой:

— Позвольте и мне сражаться вместе со всеми.

.....

Западная Польша.

Уже захваченное Познанское воеводство.

Польский министр иностранных дел граф Потоцкий сидел, понурив голову, и с такой силою сжимал кулаки, что пальцы его побелели.

В кармане у него лежал уже одобренный сеймом договор о прекращении огня.

Сегодня он должен был вручить его пруссакам и ценою трёх воеводств Великой Польши и города Гданьска унизительно купить отвод прусских войск.

Да, у Польши уже не оставалось сил, чтобы защитить северо-западные пределы.

Потоцкий взглянул на часы: он ждал уже более часа. Пруссаки, со всей очевидностью, желали ещё помучить его унижением.

В эту минуту его слуга бесшумно приблизился сзади и, склонившись, зашептал:

— Ваше сиятельство, здесь один прусский провинциальный податной чиновник. Он говорит, что имеет до вас неотложное дело. О, он прибыл из Кульма.

— Из Кульма? — Потоцкий сощурился. Ещё двадцать лет тому Кульм был польской землёй, и до сих пор тамошние жители оставались католиками.

Сославшись, что не в силах выносить запах плесени от кресла, министр иностранных дел вышел на крыльцо.

Какой-то невысокий, седоватый человек небрежно поравнялся с ним, и в то самое краткое мгновение, когда они оказались ближе всего друг к другу, внезапно замедлил шаг и на чистейшем польском языке прошептал:

— Доложите в Варшаву: Гданьск ещё не пал!

Капитан Ромилев и его французские друзья держатся. Капитан говорит, что продержится по крайней мере три месяца. А его собственный труп будет последним заслоном на пути врага.

Сердце Потоцкого бешено забилось. Сдавив волнение, он переспросил:

— То, что вы сказали, — правда?

— Клянусь вам. Едва получив известие, я целую ночь скакал из Торуни, чтобы увидеть вас, — невысокий человек перекрестился. — Да хранит Господь Польшу!

Потоцкий, глядя прямо перед собой, молча наклонил голову, и в глазах его блеснули слёзы. А затем он с силою смял в кулаке лежавший в кармане договор о перемирии.

(Конец главы)